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「じゃあね、早月。今日はいろいろとありがとう」
別れるときに椛は早月にそう言った。
椛は今日のクリスマスイブのデートに自信を感じていたようだった。新宿駅の中で、早月とは違う方向に向かって歩いていく椛の後ろ姿には、これからの椛の幸せを感じさせる力があった。
その椛の横には歩がいて、歩と椛は手を繋いだまま歩いて行って、そのままたくさんの人波の中に混ざり込むようにして、二人は早月の視界の中から消えていった。
「僕たちも帰ろうか?」二人が見えなくなると、奏が言った。
「うん」早月は言った。
奏は早月に手を差し出した。
その手を早月は握ろうとして、その直前で、……不意に止めた。
「どうかしたの?」
奏が言った。
「……なんでもない」早月は言った。
でも、なんでもないことはなかった。
早月は奏の手をいつまでも握らなかったし、奏の顔を見ることもなかったし、ずっと立ち止まったままで、ここからどこかに歩き出そうともしなかった。
「早月。大丈夫?」奏が言う。
「わかんない」
ようやく顔をあげた早月は無理ににっこりと笑って、そう言った。
そんな病人みたいな早月の顔を見て、奏は家に帰る前に駅の中にあるベンチのところに移動して、そこで少し早月を休ませてから、電車に乗ることにした。
「ねえ、奏。外に行かない?」
ベンチの上で少し休んでから、ずっと黙っていた早月がそう言った。
「外を歩きたいの?」
「うん。……それから、奏に聞いて欲しい話があるの」早月は言った。
そのときの早月の顔は、まるで一人で誰もいない家の留守番をしている幼い子供のように、とても不安な表情をしていた。
「わかった。いいよ。早月の話を聞く」
奏は早月を安心させるように優しく微笑んでそう言った。
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