Page69:逆襲のガミジン
忘れる筈もない強敵。
白蛇の悪魔が、目の前に現れていた。
「お前は、ガミジンッ!」
「やはり貴様らだったか。これは僥倖僥倖」
ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべるガミジン。
だが今はそんな事を気にする場面ではない。
「テメェ、生きてやがったのか!」
「このガミジン、仮にもゲーティアの悪魔を名乗る者。そう簡単には死なんよ」
見せつけるように、わざとらしく、腕や首を回して見せるガミジン。
それを見て、レイは内心焦っていた。
あのバミューダでの戦いで、確かにスレイプニルの必殺技を叩き込んだ筈なのに……。
「ねぇ……アイツって確か、レイ達が倒したんじゃ」
『あぁ、その筈だったのだがな……』
フレイアの疑問にスレイプニルが答える。
声には反映させていないが、スレイプニルも目の前の光景には驚いていた。
「無論、私もただでは済まなかったがな。貴様らに誤算があったとすれば、ゲーティアの持つ魔法を侮っていた事だ」
「あそこから復活するとか、どうなってんだよ」
率直な感想を吐き捨てて、歯を噛み締めるレイ。
それを愉悦するかの様に、ガミジンは笑みを絶やさなかった。
「悔しいか? なら存分に悔しがると良い。それが貴様等が抱く最後の感情になるのだからな」
そう言うとガミジンは、右手に握ったダークドライバーを掲げて、その先端に黒炎を灯した。
「このガミジンに傷を負わせ、愚弄した罪。貴様の命で償うがいいッ!」
灯された黒炎から、漆黒の
魔力は空中で拡散し、軌跡を描きながら、周囲の死体達に入り込んだ。
一瞬の間が経つ。
その間に魔力は死体の全身に侵食。
冷たくなった皮膚を突き破り、死体の手から黒い鉤爪を生やし始めた。
「みんな気をつけて! 仕掛けてくる!」
フレイアがチームメンバーの3人に声をかける。
その間に死体達はゆるりと立ち上がり、レイ達の方へと振り向いてきた。
「魂と死体の支配。それが私とアナンタの魔法だ!」
「チッ。悪趣味野郎が」
レイが悪態を吐くも、ガミジンはどこ吹く風。
指揮棒のようにダークドライバーを振り、支配下に置いた死体達に指示を出した。
「やれッ、死体兵士供! 童共を血祭りに上げろ!」
ガミジンの魔力で作られた鉤爪を構えて、死体兵士は一斉に襲いかかってくる。
「オリーブは皇太子さんを守って! レイとジャックはアタシと一緒に戦うよ!」
「「「了解!」」」
フレイアの指示に従って、行動を開始する面々。
何にしても、ジョージ皇太子を守るのが最優先だ。
オリーブはジョージを自分の背に移動させ、大鎚を構える。
そして二人の元に攻撃が行かないように、レイ達は死体兵士へと立ち向かった。
漆黒の鉤爪を容赦なく振り下ろしてくる死体兵士。
レイはそれをギリギリで躱し、すれ違いざまに斬撃を食らわせる。
――斬ッ!!!――
コンパスブラスターの刃が食い込んだ瞬間、レイは心の中で死体に謝罪する。
死体兵士は胴体から真っ二つに切断され、崩れ落ちた。
しかし既に絶命している為か、死体兵士にダメージは無い。床に落ちた上半身だけで、再び攻撃を仕掛けてきた。
「ッ! 死んでるからダメージなしかよ!」
足目掛けて振り下ろされた鉤爪を、咄嗟に回避するレイ。
ただ斬るだけではどうにもならない敵。
レイは思考回路を高速で動かし、策を考えた。
「そうだ! 攻撃手段が一つだけなら!」
執拗にレイを狙ってくる死体兵士の上半身。
レイはコンパスブラスター(
――斬ァァァン!――
斬撃が起こした風と共に、吹き飛ばされる死体兵士の両腕。
「鍵爪以外の攻撃ができないなら、その厄介な腕を斬っちまえば良いんだ」
自身の腕が消えた事に気づいていない死体兵士。
微かな呻き声を上げながら、バンバンと残った肘を叩きつけるばかりだった。
レイが死体兵士と戦っている時と同じくして、ジャックも死体兵士を攻略しようとしていた。
「固有魔法【
ジャックの周りに幾つかの魔方陣が浮かび上がる。
だが死体兵士はそれを気にする事なく、攻撃を仕掛けてきた。
「グレイプニールの応用技」
魔方陣に溜め込んだ魔法の鎖。
ジャックはそれを一気に解き放った。
「グレイプニール、ファランクスシフト!」
死体兵士に向かって、一斉射出される大量の鎖。
本来の用途である捕縛をする事なく、鎖はその凄まじい勢いを利用して、次々に死体兵士を貫いていった。
雨あられと、隙なく射出される鎖。
鎖の先端は、そのまま床に突き刺さり、死体兵士を磔た。
それでもなお、死体兵士は強引に前へ突き進んでくる。
「悪いけど、そいうのは想定内だ」
ジャックは小さく呟くと、新たな魔方陣を一つ出現させた。
「僕達の鎖にはね、こういう使い方もあるんだ」
魔方陣の中で、一本の鎖が青色の魔力に被われていく。
ジャックはその鎖を、勢いよく解き放った。
「グレイプニール、バーサークシフト!」
青色に染まり上がった鎖は、縦横無尽に軌道を描く。
破壊と斬撃の術式が込められた鎖は、次々に死体兵士の身体を切断する。
それも、たった一回の切断では許さない。
一秒も経たない内に鎖はUターンして、死体兵士の身体を粉々にしていった。
「死者への弔いは大事だけど、今は身を守る方が優先なんだ」
粉々の肉片と化した死体に、ジャックは申し訳なさそうに、そう告げた。
「どりゃァァァァァァァ!!!」
――斬斬斬斬ッッッ!!!――
一方のフレイアは、これといった策を練る事なく、剣を振り続けている。
凄まじいスピードと、ペンシルブレードに纏われた炎が、死体兵士を次々に焼き斬っていた。
「そういえば、東の国には火葬って文化があるんだっけ?」
中々終わらない死体兵士達の攻撃。
フレイアは以前ライラから聞いた話を思い出し、ペンシルブレードに纏わせる炎の威力を上げた。
「焼き尽くして骨だけにすれば!」
一斉に襲いかかってくる死体兵士。
フレイアは躊躇することなく、それ等を焼き斬った。
――斬ァァァァァァァン!!!――
斬撃で生じた風圧と、爆炎に飲み込まれてしまう死体兵士達。
その悉くが身体を両断され、床に落ちる。
だが先程までとは違い、再び攻撃を仕掛けてはこない。
攻撃手段である鉤爪、そしてそれが生えている両腕。それ等はフレイアが剣に纏わせていた、超高温の炎によって、完全に溶かされていた。
床を這おうとしながら、炎によって全身の肉を焼き払われていく死体兵士達。
フレイアはそれを、弔うように見届けた。
「さて、後はあの蛇野郎だけね――ッ!?」
それは、フレイアがガミジンに目標を定めようとした瞬間だった。
「ボォォォツ!!!」
「どわぁ!?」
突如出現したボーツが、鎌のような腕を振り下ろしてきた。
フレイアは咄嗟にペンシルブレードを前に出して防御する。
「死体では時間稼ぎにもならんか」
小樽を片手にぼやくガミジン。
呼び出したボーツは次々に倒されていくが、その隙を埋めるように、ガミジンは小樽の中身をぶちまけた。
床に落ちたどす黒い粘液の中から、数十体のボーツが召喚される。
「不味いな、数が多すぎるぞ」
「オリーブ、皇太子さんを安全な所まで逃がして!」
「は、はい!」
フレイアの指示を受けて、ジョージを連れて後退するオリーブ。
謁見の間からは離れてしまうが、今目の前で起きている戦闘に巻き込む方が危険だ。
オリーブとジョージが脱出した事を横目で確認したフレイアは、ペンシルブレードの柄を握り締めた。
「二人とも、ボーツが後ろに行かないようにするよ!」
「わかってるっての!」
「ボーツは僕とレイで対処する。その間にフレイアはゲーティアを!」
方針が決まると同時に、三人全員が動き出す。
「
レイはコンパスブラスターを棒術形態にし、攻撃範囲を広げる事にした。
「ジャック、俺達でフレイアの道を作るぞ!」
「言われるまでも無いよ」
レイ達に狙いを定めて攻撃を仕掛けてくるボーツの軍勢。
一体たりとも、後ろに行かせる訳にはいかない。
「グレイプニール、ファランクスシフト!」
「どらァァァァァァ!!!」
――斬ァァァァァァァァン!!!――
あるボーツは、横薙ぎされたコンパスブラスターに胴体を両断。
あるボーツは、飛来してきた鎖に頭部を貫かれる。
数の暴力で襲い掛かってくるボーツを、レイ達はそれ以上のスピードで撃破していった。
何体もまとめて倒していく内に、道筋が見え始める。
「フレイア、今だ!」
レイの叫びに合わせて、フレイアは駆け出す。
道を阻もうとするボーツはレイとジャックが討ち取っていく。
後は距離を詰めるのみ。
「どりゃァァァ!!!」
「フンッ!」
全力で斬りかかるフレイア。
その一撃を、ガミジンは左腕で受け止める。
鋼の如き強度を持つ、己の鱗を信じたが故の行動だった。
しかし。
「なに!?」
ピシリと音を立てて、鱗にひびが走った。
ガミジンは慌ててフレイアとの距離を取る。
傷が出来ていた。
鱗にはひびと、炎による火傷が生々しく出来上がっていた。
予想外の展開に、ガミジンの中で焦りと怒りが沸き上がってくる。
「き、貴様ァ……よくも私の身体に傷を!!!」
「ヘーンだ! そんな傷気にならないくらい、焼き斬ってやるんだから!」
ペンシルブレードの切っ先を向けて挑発するフレイア。
その挑発が、ガミジンから冷静な思考を奪い取った。
「小娘如きがァ、図に乗るなァァァァァァァァ!!!」
絶叫。それと同時に、ダークドライバーから黒炎を乱射し始めた。
だが所詮は怒りに任せた攻撃。
フレイアは冷静に黒炎の軌道を見極めて、軽々と回避していった。
そして距離を詰める。
「どりゃ!」
斬撃一閃。
フレイアの一撃が、ガミジンの腹部に傷をつける。
「――ッッッ!?!?!?」
言葉にならない悲鳴が上がる。
ここに来てガミジンは、僅かに冷静さを取り戻していた。
以前だったら大したダメージにもならなかった筈の攻撃。
それが何故、今こうして痛手と化しているのか。
「ザ、ザガンの奴め……きちんと再生をしなかったなァ!」
原因をザガンの不手際と確信したガミジンは、新たな怒りを燃やす。
だがその怒りが隙となり、致命傷となった。
「捕縛しろ、グレイプニール!」
無数の鎖が飛来し、ガミジンの身体を拘束する。
驚いたガミジンは、慌てて周囲を見回す。
数十体以上召喚していた筈のボーツは、既に一体も残っていなかった。
「馬鹿な。あれ程の数を、こんな短時間でだと!?」
「種明かししてやるよ。必殺の攻撃はもうちょっと狙いを定めて撃つんだな」
コンパスブラスターの切っ先を向けて、レイはそう言う。
先程ガミジンが怒りに任せて乱射した黒炎。
レイとジャックは、目の前に来ていたボーツを盾にして防いでいたのだ。
「お前が数を減らしてくれたから、僕達は素早くボーツを全滅させられたって訳だ」
「ぐぬぬぬぬ」
歯を食いしばり、身体をもがかせるガミジン。
だが強力に縛られた鎖から逃れる事はできない。
レイとフレイアは
拘束されているガミジンに数歩近づき、ジャックは問う。
「一つ聞かせろ。ベリトは何処にいる」
「ベリトだと? あの下種の行方なんぞ、知りたくもないわ」
「そうか……知らないなら、もうお前に用は無い」
そう冷たく言い放つと、ジャックは数歩後退して「もういいぞ」とレイ達に告げた。
レイはそんなジャックの様子に、どこか危うさを感じたが、今優先すべきは目の前で縛られている悪魔を討つ事だ。
「ぐぅぅぅッ! おのれェ、おのれェェェ!!!」
「ガミジン、今度こそ終わらせてやる」
レイとフレイアは、手にした魔武具に獣魂栞を挿入した。
「「インクチャージ!」
魔武具の中に、必殺の術式と魔力が流れ込んでいく。
ガミジンは必死に拘束から逃れようとしているが、その姿に同情する気は毛頭なかった。
コンパスブラスターには白銀の魔力。
ペンシルブレードには真っ赤な炎が纏わりつく。
「
「バイオレント・プロミネンス!」
鎖による拘束が解かれたと同時に、二人の必殺技がガミジンに襲い掛かった。
地獄の業火と形容できる一撃が、体表を焼き払い。
白銀の魔力がガミジンの体内で爆裂し続ける。
耳をつんざく轟音と共に、ガミジンは壁を破って、宮殿の外へと投げ出されてしまった。
言葉にならない悲鳴が徐々にフェードアウトしていく。
そして最後には、凄まじい爆発音が鳴り響いた。
「……やったのか?」
轟音が鳴りやむと同時に、レイがそう零す。
レイ達はガミジンが死んだかどうかを確認する為、宮殿から飛び降りた。
宮殿の外。
積み重なった瓦礫からは、炎と煙が立っている。
パチパチと炎が弾ける音を聞きながら、レイ達はガミジンが落下したであろう場所を探していた。
「流石にあれだけの技を叩きこんだんだ。死んでるだろ」
「そうだと良いんだけどな」
ジャックとレイがそう言った次の瞬間だった。
ガラガラと音を立てて、瓦礫の山からガミジンが姿を現した。
「おのれェ……よくも、よくも私を愚弄してくれたなァ!」
強烈な怨嗟をレイ達に向けるガミジン。
その姿は悲惨と言う他なく。白い鱗は剝がれ落ちて、筋肉はむき出しになり、所々骨まで露出しているありさまだ。
「嘘でしょ、まだ生きてんの!?」
「許さん……このままただで死ぬ等、私は決して、許さんぞォォォォォォ!!!」
そう叫ぶとガミジンは、小さな樽を一つ取り出す。
フルカスから渡された、魔僕呪の原液だ。
「この命を削ってでも、貴様ら全員、殺してくれるゥゥゥ!」
ガミジンは小樽の栓を抜き、その中身を一気に
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