387:ふんどし
ギシッ、ギシッ、ギシシッ
鈍い音を立てながら、太い縄で縛り上げられた俺の体が、ぶらぶらと空中で揺れる。
その高さ、およそ10トールほど。
地面までの距離はかなり遠く、仮に縄が解けたとしたら、真っ逆さまに落下して即死しちゃう。
「うぅ……、なんだってこんな事に……?」
後ろ手に縛られた体はあちこち痛むし、ビビったせいでオシッコちびりそうだし、何よりこんな酷い仕打ちは初めてで、俺の小ちゃくて繊細なガラスのハートが今にも砕けそうだ。
うわぁ~ん! 母ちゃ~ん!!
こんな所、来るんじゃなかったよぉ~うっ!!!
グレコとカナリーを紫色のテントに残し、囚われた俺たちが連れて来られたのは、テントの裏側にある森。
ケンタウロス達は、頑丈そうな巨木の枝に縄をかけ、俺たちを一人ずつ空中に吊り上げた。
これがどうやら、捕虜をとらえておく為の、彼らのやり方らしい。
ケンタウロス達は、成す術ない俺たちを見上げて、嘲笑うかのような表情を浮かべ、この場を去って行った。
……くぅ〜、酷いっ!
これまで生きてきて、縛られた事なんか一度もないのにっ!!
しかも、縛られた挙句、高い所に吊り上げられるなんて!!!
酷い酷い酷いっ!!!!
「こりゃ~、ちとまずいなぁ……」
同じく、縄に縛られて手も足も出せないカービィが、空中でぶらぶらと揺れながら呟いた。
「奴ら、グレコとカナリー殿に何をする気だ!?」
殺気立つギンロ。
「このままでは二人が……。何か策を考えないと」
険しい顔つきで、身をよじるマシコット。
「とりあえず……、マシコット、おいらもおまいも、この状態だと杖が出せねぇ。なんとか下に降りねぇと」
「我が獣化すれば良いのではないか?」
「駄目だよギンロ! 傷口が開いちゃう!?」
「モッモの言う通りだ。獣化は最後の手段にとっとけ」
「ぬぅ~、しかしぃ~……、このままでは拉致があかぬ!」
「僕が全身を発火させれば、この縄を燃やし切って抜けられる。けど……」
「うん、それもやめとけ。そんな事したらおまい、裸んぼになるぞ? 服だけじゃねぇ、杖だって燃えちまう」
「うぅ~、グレコぉ~、カナリぃ~……」
本当に何も出来なくて、そんな自分が情けなくて、二人の事が心配で……、俺は思わず涙を流す。
二人を助けないと!
でも、どうやって!?
こんな状態じゃ、どうしようもないじゃないか……
どうしよう? どうしよう?? どうしようっ!??
そんな俺の目に、何やら不思議なものが映り込む。
吊り上げられた俺のすぐそばにある、見覚えのあるローブ。
それは、白地に薔薇の刺繍が入った、白薔薇の騎士団のユニフォームだ。
何故そんなものが、俺のすぐそばに?
よくよく見てみると、そのローブも空中に吊り下げられているではないか。
「……なんで?」
俺が小さく呟くと同時に、下から声が聞こえてきた。
「カビやん! マシコット!!」
聞き覚えのないその声は高く、少年のような声色だ。
俺を含めて、四人が一斉に眼下を見下ろす。
そして……
「あぁっ!? カサチョ!??」
「カサチョ! 無事でしたかっ!!」
カービィとマシコットは、ほぼ同時に声を上げ、歓喜の笑顔を彼に向けた。
カサチョ!?
あれが、ニベルー島の現地調査員のカサチョ!??
……何故にそんな格好なんだっ!?!?
はるか下の地面に立っているのは、下半身にふんどしのような物を履いただけの、ほぼほぼ全裸の獣人。
カービィと似ているように見えるあたり、おそらく猫科の獣人だろう。
尖った三角の耳に丸い顔、瞳はつぶらでかなり小さく、体にはブチ猫のような歪な模様が入っている。
何よりも特徴的なのはその毛色だ。
今まで見てきたどの獣人とも違う彼の毛色は、ブチ模様部分は濃い藍色をし、その他の体全般を締める部分は鮮やかな空の色……
つまりカサチョは、世にも珍しい、青い猫獣人だった。
「今、助けるでござるっ!!!」
カサチョと呼ばれたふんどし青猫獣人は、ニカっと笑ってそう言うと、すぐ側にある、巨木の太い根に括り付けられた縄に近寄って……
「せいやっ!」
掛け声と共に、その手の指先にある鋭利な爪を、躊躇なく縄に振り下ろした。
亀裂が入った箇所から、ブチブチブチィッ! と音を立て、引き千切れる縄。
ちなみにそれは、カービィの体を吊り上げている縄だった。
「ギャーーーー!!!」
ヒュ~……、ドッスーン!
叫び声と落下音が辺りに響く。
予想通りカービィは、盛大に地面に尻餅をついて、あまりの衝撃に白目を向いた。
なっ!? なんちゅう滅茶苦茶なやり方!!?
あんな風にされたら……、俺、死んじゃうっ!!!
「次! 行くでござるよぉっ!?」
しかしながら、何を考えてるのか青色カサチョは、それが正解案だと自信を持っているかのような満面の笑みで、次の縄をぶった切ろうとするではないか。
やめてっ! やめてぇっ!! やめてぇえぇっ!!!
「かっ!? カサチョ!!? カービィさんの杖を使って!!!」
マシコットが必死に叫んだ。
その声にカサチョは、ピコーン! と閃いたような顔をする。
「おぉ! なるほど!! カビやん、失敬!!!」
カービィを縛っている縄を雑に解き、遠慮なくローブの内側をまさぐって、カービィの杖を取り出すカサチョ。
そして、杖の先を俺たちに向けて、呪文を詠唱した。
「
すると、俺たちの体を縛っていた縄が、独りでにシュルシュルシュルっと解けて……
「ぎゃあぁぁ~っ!?!??」
おちっ!? 落ちるぅうぅ~っ!??
叫び声を上げながら、落下する俺の体。
またしても成す術のない俺は、せめて着地時の衝撃を減らそうと、自然と体を丸めた。
そして……
「浮かべ《プレーオ》!」
ヒュ~……、モフンッ! トスン。
カサチョの行使した魔法によって、小さく丸まった俺の体は、地面からほんの数十センチほどの高さで一度ホワンと浮かんで、それから地面に降ろされた。
や、やっべぇ~……
しにゅ、しにゅかと思ったぁ~。
し、心臓、心臓が……、鼓動が、やっべぇ~……
ドクドクドッキン! ドクドクドッキン!!
「はっはっはっ! 無事で何よりでござる!!」
両手を腰に当てた偉そうなポーズで笑う、ふんどし青猫獣人のカサチョ。
上から見ていた時はよく分からなかったが、体格は俺やカービィとほぼ同じで、かなりのちびっ子である。
そして……、なんともまぁ、緊張感のない素朴なお顔ですこと。
てかさ、ござるって……、ござるて何やねんっ!?
お前は武士かっ!?? 侍かぁっ!???
……はっ!?
ふんどし侍かぁあっ!??
心の中で阿呆な叫びを繰り返しながら、ドヤ顔で笑うカサチョを、俺はキッ! と睨み付けるのだった。
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