377：連れて行くんかぁあ〜いっ！
「長くもっても、あと二日ってとこだな」
カービィの言葉に、ブラーウンとアンソニー、その他この場にいる馬面人間達は驚愕する。
しかしながら、異論を唱える者はいない。
それほどまでに、目の前のラーパルは衰弱していて、もはや虫の息だった。
カービィによる応急処置が済んだ後、馬面人間達が力を合わせて、ラーパルを家の中へと運び込んだ。
ギンロとグレコとカナリーが作った木製ベッドは、それはもう豪華で豪華で……、この滅びかけの村には全くそぐわない出来栄えだった。
とはいってもまぁ、毛布は俺の使い古しだから、ちょっぴりピグモル臭が残っているものの、カナリーが何か魔法をかけたのだろう、新品同然のフワフワのピカピカになっていた。
このベッドでならば、ラーパルも良い最期を迎えられるに違いない……
「だから、今日中に白い悪魔とやらを見つけて、おまいらにかけた魔法を解かせ、ラーパルさんを町へ連れ帰る……。それしか救う方法はねぇっ！」
ふぁっ！？ マジっすかっ！？？
カービィの言葉に、俺は心底驚いた。
まさか、この状態の……、もはやいつ息を引き取ってもおかしくなさそうな瀕死のラーパルを、此の期に及んでまだ救おうと考えていたとは……
さすがはカービィ、白魔導師の鏡だなっ！！！
けど、今日中に白い悪魔を見つけるってそんな……
この森、結構広いんでしょ？
ちょっと無理じゃない？？
「カービィさん、僕がラーパルさんに状態保存魔法をかけますので、三日……、いえ、四日はもつはずです。それだけの時間があれば、きっと白い悪魔という者を探し出せるはず。皆さん、希望を捨てないでください」
ベッドに横たわるラーパルを心配そうに見つめる馬面人間達に向かって、マシコットがそう言った。
状態保存魔法ってやつが、いったいどんなものなのかは知らないけど……
食べ物の賞味期限を伸ばすのとはわけが違うのだから、そんな事が本当に出来るのだろうか？
俺は訝しげな目で、ラーパルに向かって魔法をかけようとしているマシコットを見つめる。
そんな俺の視線なんぞには全く気付かずに、マシコットは杖と魔導書を取り出して魔法を行使する。
杖の先から、暖かなオレンジ色の光が放たれて、それは光のベールとなって空中に大きく広がり、横たわるラーパルの体をふんわりと包んだ。
……ラップですか？ ねぇこれ、ラップだよね？？
オレンジ色の魔法の光に包まれたラーパルは、それこそ、ラップにくるまれた馬肉だ。
俺は、なんとも言えない面持ちで、静かに眠るラーパルを見つめた。
「けれどマシコット……、その白い悪魔をどうやって見つけるつもりですか？ 湖での目撃情報があるとはいえ、ずっとその場に留まって居るとは考えにくいですし……」
カナリーは、顎に手を当てながら考える。
「その事なら大丈夫よ。モッモがいるからね♪」
グレコが俺にウィンクする。
「え？ ぼ……、僕？？」
そんな、急に期待されても……
確かに俺は鼻が効くから、森の何処かにいる白い悪魔を探し出す事なんて超簡単……、なわけないだろうっ！？
会ったこともない相手なんか探せませんよぉっ！？？
困惑する俺を、ついさっきまで笑っていたグレコが、ジトッとした目で睨んでくる。
そ、そそ、そんな睨まれ……、睨まれたってぇっ！？
無理なもんは、むむ、むむむ、無理なんだよぅっ！！？
「はぁ……。モッモ、あなたが首に下げている物は何だったかしらねぇ？」
……え？
俺が首に下げているのは……、あぁっ！？
「望みの羅針盤っ！！？」
そうかっ！ これで探せばいいのかっ！！
毎度の事ながら、全く気付かなかったぜ俺ってばよっ！！！
羅針盤を手に、俺は心に強く思う。
白い悪魔はどこですかっ！？
……でも正直言うと、これっぽっちも会いたかないんですけどね。
すると、羅針盤の金色の針は、ブラーウンとアンソニーが立っている方角、西を真っ直ぐに指した。
この集落から更に西だということは……、当初の予定通り、タウラウの森の中心にあるヒッポル湖に向かう事になるな。
「西ね。どのみちそっちに向かう予定だったのだし、そこに白い悪魔がいるなら一石二鳥よっ！」
意気揚々と言い放つグレコ。
そんなに白い悪魔に会いたいのかね？
マシコットの話だと、その正体は邪術師とかいう、魔法使いの犯罪者だということだが……
本当の悪魔である可能性もまだ、無きにしも非ずなのだよ？？
悪魔であれ、犯罪者であれ、出来れば関わりたくないというのに、もう……
「うむ。白き悪魔を倒して欲しいとのラーパル殿の最期の願い、我らで叶えて進ぜようぞっ！」
鼻息荒く意気込むギンロ。
最期の願いって……
ラーパルさん、まだ生きてますからぁっ！
勝手に殺しちゃ駄目ぇっ！！
「そうと決まれば、すぐにでも出発しましょう。まだ日没までには時間がある。暗くなってからでは、森の中だと身動きが取りにくいですからね」
マシコットの言葉に、俺たちは頷いた。
「だ……、だったら！ 私も連れて言ってください！！」
そう言ったのはブラーウンだ。
馬面の顔を恐怖で真っ青にして、下唇をブルブルと震わせながら……
「ぼっ！ 僕もっ！！ ラーパルさんを助けたいんだっ！！！」
息子のアンソニーも名乗り出た。
二人とも、今にもちびりそうなほどビビりまくっている癖に、よくもまぁ言い出せたものだな。
その勇気だけは認めてあげよう。
だがしかしね、ここから先はおそらく、とても危険な旅になるのだ。
素人の君たちを連れて行くわけには……
「よし！ じゃあ、おまいら二人も来いっ！！」
連れて行くんかぁあ～いっ！
おいこらカービィ！？
本当にいいのっ！？？
この二人どう見ても……、俺並に足手まといだと思うけどっ！？！？
しかしながら、俺以外のメンバーは全員、二人を連れて行く事に納得したらしく、着々と出発の準備が整えられた。
元医者だという馬面人間にラーパルの看病を任せて、俺たちは帰れずの集落を後にした。
こうして、モッモ様御一行プラス騎士団のマシコット&カナリーの六人パーティーに、馬面親子のブラーウンとアンソニーが加わったのでした。
チャンチャン♪
……くぅ～、こんな馬面ぁ～、加えたくねぇえ～っ！！！
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