前のエピソード――360：呑まれてますけど何か？？

「モッモ～、起きて～。起きなさ～い！そろそろ支度しないと、出発時間に間に合わないわよっ！！」

体を左右に揺すられて、俺はゆっくりと目を覚ました。

「んん～……。ここ、は……？」

目に映ったのは、もはや見慣れた天井である。

商船タイニック号の船室のベッドの上に、俺はいた。

……はて？何があったのかしら？？

「あ、ようやく目を開けたわね～？あれほどお酒の飲み過ぎは駄目だって言ったのに、性懲りも無く泥酔するんだからも～。後でギンロにお礼を言いなさいよ。怪我人だっていうのに、酔い潰れたあなたとカービィを抱えて、船まで連れて帰ってくれたんだからね」

あ～、なるほどそういう流れね。

確かに、よ～く考えてみると、バーのカウンターで眠たくなったところで記憶が途切れてますね、はい。

俺は、のっそりと体を起こして……

「くっ！？があぁあっ！？？頭ぐぁああぁっ！！？？」

今までにない激しい頭痛に、両手で頭を抱えて悶絶した。

「はぁ……、毎度毎度ほんとにもう……。完全なる二日酔いね。ほらこれ、頭痛に効く鎮痛ポーションよ。とりあえずそれ飲んで、しばらくじっとしてなさい。食堂から朝ごはん貰ってきてあげるから」

「うぅ……、ありがとう……」

グレコは、ポーションの小瓶を俺に手渡し、苦笑いしながら部屋を出て行った。

くぅうぅ～！

この痛さは半端ねぇ～！！

割れるっ、世界が割れるぅうぅぅ～！！！

グレコのいなくなった部屋で、一人頭痛と戦いながら、なんとかポーションの中身を飲み干す俺。

げぇえぇ～！

にっげぇええぇ～！！

良薬は口に苦し、とはよくいったものだな。

このポーションがよく効く事を願おうじゃないか。

俺は力なくベッドに倒れ込み、静かに薬が効くのを待った。

「モッモ！起きなさいってばっ！！」

激しく左右に揺すられて、俺はハッと目を覚ます。

どうやら、二度寝してしまっていたらしい。

プチ切れグレコのお顔が、真ん前にありました。

「うおっ！？お……、おはようっ！！」

「おはようじゃないでしょっ！さっさとこれ食べて！！食べ終わったら出発するわよっ！！！」

セッセと荷物を鞄（俺の神様鞄）に詰め込むグレコ。

その姿に、どこか俺は違和感を覚える。

「ん？グレコ……、どうしてそんな服着てるの？？」

グレコの服装は、いつもと違ってかなりシンプルだ。

髪型も、いつもならウェーブのかかった長い髪を無造作になびかせているというのに、今日は頭の上でウン……、いや、お団子にしている。

イメチェン？だとしたらなんで？？

というか、なんだろう……、見方によっては男に見えるな。

「あぁ、これ？メイクイに借りたのよ、男性用のエルフの服。ほら、帰らずの森に住むケンタウロスは、好色な事で有名でしょ？？大丈夫だとは思うけど……、もし何かあった時の為に、女性だと分からないようにしなくちゃと思ってね。帽子を被れば……、ほら！女性には見えないでしょ！？」

少しつばの広いハンチング帽みたいな帽子を被ったグレコは、確かに一見すると、女か男か分からなくなった。

でも……

「声とか……、喋り方も、変えた方がいいんじゃない？」

「あ！そっか！！そういうのでバレるかも知れないよね。あ～、あ～、うんっううんっ……。僕はグレコ、よろしく！ ……どう？」

不自然なくらいに声を低くしてそう言ったグレコに対し、俺は笑いを堪えるのに必死だった。

グレコのポーションが効いたのか、二日酔いによる頭痛は随分とマシになっていた。

俺は身を起こして、グレコが食堂から貰ってきてくれた朝食を口に運ぶ。

ダーラ特製のアンチョビサンド。

ん～♪ デリシャウスッ！！！

「そう言えば……。昨晩帰り際に、あの気持ち悪いバーのマスターが、旅に出る前に店に立ち寄ってねって言ってたんだけど」

「え？クリステルが？？」

気持ち悪いバーのマスターとは、酷いものいいだなグレコよ。

彼女は、酔っ払ってどうしようもない俺の話を、ニコニコと聴いてくれた女神様だぞ？

確かに、あの外見はどうかと思うが……

「うん。渡したい物があるって言っていたわ」

「そっかぁ……。じゃあ、ちょっと寄ってもいい？あのお店に」

「了解。それと……、ちょっと話があるんだけど」

　そう言って、椅子に腰を下ろし、両手を両膝の上にのせ、背筋をシャンと伸ばした姿勢で、グレコは俺をジッと見つめてきた。

「ふん？何？？改まって……？？？」

「うん……。昨日ね、ザサーク船長と話をしたんだけど……」

はっ！？まさかっ！？？

お付き合いを申し込まれたっ！？？？

「だっ！？駄目だよっ！！？あんな黒光りアダルトマンとなんて絶対に駄目っ！！！！」

　前のめりになって、全力で否定する俺。

　が、しかし……

「え？ ……何言ってるの？？」

　不審な目で俺を見るグレコ。

お？違うのか？？

「あ～……、うん、忘れて。……で、何を話したの？」

　スッと落ち着きを取り戻す俺。

「うん、えっとね……。もう三十年ほど前の話らしいんだけど……。アンローク大陸近海を航海中に、エルフの……、私と同じブラッドエルフの男性と、出会った事があるらしいの」

「ほう？ブラッドエルフの男性と？？」

「うん、それでね……。もしかしたらそのエルフは……、私の父様かも知れない」

「ふぇっ！？ぐ……、ゴホッ！ゴホッ！！」

「大丈夫！？はい、お水」

あまりに唐突な話に、俺は驚いて息を吸ってしまい、口の中に入っていたアンチョビが喉に詰まって、危うく窒息しかけた。

グレコが差し出してくれたコップのお水を、ゴクゴクと飲み干す。

「ぷはぁっ！ふぅ……。えっと、それってその……、なんで？」

「まだモッモには話してなかったけど……。エルフの村にいる父様は、私の本当の父親じゃないのよ」

「あぁ……、うん、知ってる」

「えっ！？知ってたの！？？ ……まぁ、それなら話は早いわ。私が生まれてすぐ、私の本当の父様は外界に旅立ったの。それから今に至るまで行方不明。それで……、私が旅に出たのは、その……。勿論モッモを……、神の使者であるあなたを守る為よ。けれどね、もしかしたらどこかで、父様に会えるんじゃないかって、思って……」

神妙な面持ちでそう言って、俯くグレコ。

　何やら気不味い様子で、膝の上の手をモジモジとしている。

なるほど、グレコはそんな思いも抱えていたんだな。

今までそんな素振り微塵も見せなかったから、気付かなかったけど……

「じゃあ、僕も探すよ、グレコの父ちゃん」

　俺の言葉にグレコは、少し驚いた様子でパッと顔を上げる。

「……え？本当に？？」

「うん。興味あるもん、グレコの父ちゃん」

グレコは、外見は母ちゃん似である事は間違いないだろうけど、父ちゃんがどんな人……、もとい、どんなブラッドエルフなのか、気になるよね。

案外この、しっかりしてそうなのに抜けてる所もあって、場の空気を読まずに失礼な物言いをしちゃうグレコの性格は、その父ちゃん似かも知れないしね。

「そ、そっか……。ありがとう、モッモ」

安堵したかのように微笑むグレコ。

「何？反対されるとでも思ったの？？」

「いや、反対されるっていうか、その……。旅に私情を挟むのはどうなのかなって、思ってね」

私情って……、相変わらず、妙に真面目なんだから。

「そんなの全然構わないよ。てか、僕なんて……。それこそバタバタし始めたら、旅の目的なんかすぐ忘れるからね～」

ははは～と笑う俺。

「それは忘れちゃ駄目でしょう？」

普通に注意するグレコ。

相変わらず、容赦ないな……

「まぁまぁ……。で、話の続きは？ザサーク船長は三十年前に、アンローク大陸の近海で、グレコの父ちゃんらしきブラッドエルフと出会って、それでどうなったの？？」

「あ、えと……、しばらく一緒に旅をしたらしいんだけど、探し物があるって言って、アンローク大陸の北に向かったらしいの。それで別れ際に、ザサーク船長に伝言を残した……。いつか他のブラッドエルフに出会ったならば、伝えて欲しいって。『ブラッドエルフは、必ず元のハイエルフに戻れる。血を必要としない生き方を選べる日は近い』って……」

「それってつまり、ブラッドエルフが吸血をしなくて良くなる方法がある、って事？」

「たぶん、そういう事だと思う。詳しくは分からないのだけど、父様はずっと、ブラッドエルフの吸血衝動について研究していたって、村の大人達から聞いた事があったから」

「ふむ、なるほどね……。ま、難しい事はわかんないけどさ、探そうよ！グレコの父ちゃん！！たぶん、ギンロもカービィも、喜んで探してくれると思うよ！！！いつか必ずアンローク大陸に行って、探そう！！！！グレコの父ちゃん！！！！！」

俺の言葉にグレコは、顔をくしゃくしゃにして笑って……

「うんっ！！！」

可愛らしく頷いた。