323:本邦初ぅうっ!!??
「何事だっ!?」
騒ぎ立てる者に対し、勉坐が声を上げる。
叫んでいたのはどうやら、村の入り口で見張りをしていたはずの者らしいが……
「西の村が首長! 雄丸がっ!! 戦士の大群を引き連れて、我らが村を襲撃しようとしていますっ!!!」
「なっ!?」
「何だってっ!?」
「なんだとっ!?」
「ポポ!? それは確かポか!? 誰からの情報ポ!???」
騒めき、どよめく鬼達。
そんな彼らの背後から……
「私です!」
女の声が聞こえた。
何やら片方の足を引きずり、男鬼に肩を貸してもらいながら、懸命にこちらに向かうその鬼は……
「あれは確か……。オマルさんの妹の、チカゲさん?」
グレコの言葉に、俺は記憶を遡る。
雄丸の妹、千景……、あっ!? 思い出したぞっ!!!
俺に共食いを勧めてきた、血も涙もないあの千景かぁあっ!?!?
だがしかし、記憶の中の千景と、今目の前にいる千景はかなり様子が違う。
髪や衣服が乱れて、その表情はとても苦しそうだ。
そして、引きずっている足の太腿には大きな斬り傷があり、そこから真っ赤な血が流れ出しているではないか。
「千景っ!? どうしたっ!??」
鬼達の間を掻き分けて、勉坐は慌てて千景に駆け寄った。
「勉坐様、お逃げください! 兄の目的は、東の村の首長……、つまりあなたなのです!!」
「何ぃっ!? どういう事だっ!??」
「私にも、何が何だか……。突然村の男達が、気が狂ったように叫び始めたかと思うと、兄までもが。佐倉が止めようとしたのですが、私を逃すだけで精一杯で……。いつここへ、兄が攻めてくるかわかりませぬ! 勉坐様!! 早く逃げてっ!!!」
涙ながらにそう叫ぶと、千景はフッと気を失った。
「いけないっ! 応急処置だっ!!」
そう言ったのは、白薔薇の騎士団の衛生班班長のロビンズだ。
隣にいたエクリュと共に、倒れた千景の元へと走る。
「オマルさん、そんな……。やっぱり、聖なる泉の始祖のお告げが示していたのは、オマルさんの事だったのね」
グレコは、驚き戸惑いながらも、納得したようにそう呟いた。
「おそらくだけど、その西の村のオマルって奴ら、操られてるんだと思うぜ? 悪魔の中には、属性魔法以外にも、俺のような思操魔法が得意な奴もいるからな」
そう言ったのは、騎士団のメイクイだ。
なるほど、確かに……
悪魔ハンニに操られて、東の村を襲おうと……
いやでも、あの雄丸だよっ!?
とっても強そうでかっこいい、あの雄丸だよっ!??
そんな、何処ぞの悪魔の操り魔法なんかに負けないでよっ!!!
「こうしちゃいられねぇな。早いとこハンニを探し出して、とっちめねぇと!」
カービィはそう言うと、ローブの内側から小さな箒と杖を取り出して、その箒に向けて杖を一振りした。
すると、まるでオモチャのように小さかった箒が、あのヴォンヴォンと煩いジェットエンジン付きの、金属の箒へと早変わりしたのだ。
続けてカービィは、杖をもう一振りして、一人乗りのその箒に、魔法で補助席のようなものを取り付けた。
「モッモ、後ろに乗れっ! ギンロはグレコさんとサリさんを背に乗せて走ってくれっ!!」
「承知っ!」
カービィに指示された俺が、箒にまたがるカービィの後ろ、補助席に飛び乗ると同時に、ギンロは獣化の術を使って、先程よりも数倍大きな体の、青銀の毛並みのフェンリルの姿へと変化した。
「なっ!? なんだっ!??」
「うわぁあっ!?」
「ぎゃあっ!? ばっ、化け物だぁあぁっ!!?」
ギンロの変化に対し、知っていたとはいえ驚く騎士団のみんな。
そして、全く知らなかった鬼達に至っては、恐怖して叫び声を上げる者や、その場を逃げ出す者が多数いるが……
今はもう、そんなのに構っている暇はなさそうだ。
「ノリリア! 後は任せたぞっ!!」
「ポポッ! カービィちゃんっ!! 気をつけるのポゥッ!!!」
ノリリアと言葉を交わしたカービィは、箒のエンジンをヴォンヴォンと鳴らす。
グレコは、他の鬼達同様、ギンロを恐れる砂里の手を引いて、なんとかギンロの背に乗せた。
「行くぞモッモ! しっかり捕まって、振り落とされんなよぉっ!!」
「はっ! はいぃいっ!!」
尻尾のないカービィの丸い背中に、ヒシッ! と俺が抱き着くと……
ヴォンヴォンヴォンヴォン……、ヴォヴォヴォヴォヴォオオーンッ!!!
爆音と七色の煙を上げながら、エンジン付きの箒は発進した。
瞬く間に空へと上った箒の上で俺は、眼下に、グレコと砂里を背に乗せて走り出すギンロを確認した。
「モッモ! 羅針盤使えっ!!」
「えっ!? この状況でぇっ!??」
無茶言うなよっ!?
「馬鹿野郎っ! 方角がわかんねぇだろうがっ!!」
えぇえっ!? 確かにそうだけどっ!!!
でもそれなら、発進する前に確認すれば良かったじゃんかよぅっ!?!?
さほど高さはないものの、ここはもう空の上である。
眼下に広がるのは、まばらに生える木々と、黒くて見るからに硬そうな岩の地面だけ。
落ちれば最後、即死確定である。
こんな状況で手を放せるほど、俺は度胸が座ってませんっ!!!
しかしながらカービィは……
「早くしろぉっ!!!」
怒号にも近い声を上げて俺を急かした。
ひっ!? ガチギレカービィ!??
本邦初ぅうっ!!??
俺は片手をプルプルさせながらカービィの胴体から離し、そろそろと首に下げている望みの羅針盤を確認する。
銀の針は北を指し、金の針は……
「カービィ! 南だっ!! 南へ向かってっ!!!」
「ガッテン承知の助っ!!!!!」
ヴォンヴォンヴォンと爆音を上げ、ジェット部分から七色の光を大放出しながら、空中で急旋回したエンジン付き箒。
俺は再度、カービィのピンク色の体に抱き着いて、向かい風に負けないように、カービィの荒い運転に振り落とされないようにと、ひたすら耐えるのだった。
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