223:デスゲーム
「あ、あ、あ……、ばけ、ばけも……」
言葉にならない恐怖に、俺は腰を抜かして地面に座り込んだ。
黒く大きな影の、二つの光る目が、ギロリと俺を睨みつける。
そして、ゆっくりと此方に近づいて来た。
「ひぃっ!??」
ろくに身動きも取れないままに、ジリジリと距離が縮まって……
「モッモ、無事であったか」
大きな影が、その恐ろしく大きな口でニヤリと笑い、鋭利な牙を見せて来た。
「ひぃいぃぃっ!?!??」
神様仏様グレコ様! どうか僕を助けてくださいっ!!
まだ死にたくはないんですぅっ!!!
ガタガタガタガタ
頭を両手で抱えて小さくなり、地面に伏して震える俺。
すると、背後で構えていたカービィが……
「ぬん? あぁ、ギンロか。おまい、驚かすなよ~」
ヘラヘラと笑ってそう言った。
……あ、へ? ギ、ギンロ??
両手を頭から離し、顔を上げて、揺らめく大きな影をジーっと見つめる俺。
冷静さを取り戻した俺の目に、次第に見えてきたのは、両手に魔法剣を握りしめたギンロだった。
「ギ……、ひぃっ!? ギンロ!??」
思わず悲鳴染みた声を出してしまったのは、ギンロが手に持つ双剣から、ボタボタと赤黒い液体が滴り落ち、体にはかなりの量の返り血らしき物が飛び散っていて、その姿がいつもより数倍恐ろしく見えたからだ。
「ぬ? どうしたのだ?? そのように怯えて……。何か恐ろしい魔物でも見たのか???」
魔法剣についた血を振り払いながら、俺に問い掛けるギンロ。
恐ろしい魔物でもって……、こっちはあんたを見て怯えてるんだようっ!!!
「しっかしおまい、よくここが分かったな!?」
「うむ、匂いを辿ってきたのだ」
「匂いって……、ギンロ、そんなに嗅覚良かったっけ?」
少なくとも、俺よりは劣っていたはず……
「何があろうとも、愛しのダーラ殿が作ってくれたマフィンの香りは忘れぬ」
あん? なんだって??
「マフィンて……、僕の鞄の中に入ってるんだよ?」
「ぬ? そうであったか。どうりで迷うたわけだ」
……いやいやいや、どんな嗅覚だよ。
てか、そんだけ嗅覚優れてるなら、普段からもっと真剣に鼻を使いなさいよ!
「だっはっはっ! まぁ、お互い無事で良かったじゃねぇか!! ていうか……、おまいの後ろにいる奴、誰だ?」
ヘラヘラした様子のまま、カービィはギンロの背後を指差す。
そこには……、ん? 誰もいないぞ??
「後ろ……? いや、我は一人でここに参った。後ろになぞ、誰もおらぬ」
背後を振り返って、誰もいない事を確かめるギンロ。
俺の目にも、カービィが指差す対象が確認出来ない。
「んん? 何言ってんだ?? そこに居るじゃねぇか、おまいにそっくりなやつ」
……え~、やめてよカービィ、気持ち悪い。
そこには誰も居ないよ?
とうとう本当に頭おかしくなっちゃったの??
カービィの言動に、揃って首を傾げる俺とギンロ。
その時だった。
「モッモ! モッモ、聞こえるっ!?」
耳元で急にグレコの声が聞こえて、俺はビクッ! と体を震わせた。
「グ、グレコ!?」
「あっ! モッモ!! 良かった、繋がった!!!」
どうやら絆の耳飾りで交信してきたらしい。
「大丈夫!? 無事なのっ!??」
「あ、うん、大丈夫!」
「カービィとノリリアも一緒!?」
「あ、うん、一緒!」
「そう! 二人とも無事っ!?」
「あ、いや……。ノリリアはちょっと怪我してたけど、カービィが魔法で治療してくれて、今は寝てる。カービィは……」
チラリと、カービィに視線を向ける俺。
「しっかしおまい、ギンロにそっくりだなぁっ!? なんだっ!?? 双子の兄弟とかかぁっ!???」
ギンロの背後に広がる闇に向かって、ヘラヘラとそんな事を言っている。
そんなカービィを、かなり不審そうな目で見つめるギンロ。
「モッモ!? カービィがどうかしたの!??」
「あ、うん、なんか……。ちょっと頭打ったみたい、変なこと言ってる……」
「頭!? けど、ノリリアを治療したんでしょ!??」
「え、あ、うん……」
「なら大丈夫よ! カービィはもともと変なんだから!!」
……そう、なんだけども。
「おまい、全然喋らねぇなぁ? シャイなのかぁ??」
何もない、誰も居ないところに向かって話し掛け続けるカービィのその姿は、かなり異常である。
もともと変だとか、ちょっと頭がおかしいとか、そういうのを通り越して、なんだかヤバイ感じがする。
「こっちはなんとか奴等を撒けたから大丈夫! 怪我人もいないから安心して!! モッモは今どこなの!??」
奴等、というのは恐らく、有尾人達のことだろう。
俺の推測が正しければ、歓迎会の後、高床式の家で休んでいる所を襲われたはずだ。
そして……
「分からないけど、たぶん……。井戸の中の洞窟かと……」
認めたくないけど、さっきのカービィの話から考えると、ここは井戸の底。
恐ろしい魔物の住処である洞窟……、その可能性が高い。
「やっぱり落とされたのね。パロット学士から聞いたのよ。八年前に、このピタラス諸島沖で船の遭難事故があって、助かった者が居たらしいんだけど……。たまたま泳ぎ着いたこのイゲンザ島で、有尾人達の手によって廃人にされた事件があったって」
は、廃人て……
てか、八年前なんだ、結構最近じゃないか。
カービィこの野郎、さっき十年前とか言ってなかったか?
「なぁギンロ~。こいつ、なんでおいらと喋らねぇ~んだぁ~?」
「……少し黙っていろ、カービィ」
奇妙な言動を続けるカービィに対し、さすがのギンロも恐怖を感じたらしい。
そう言って、カービィをその場に残し、そろそろと俺の方に近寄って来た。
「それでね、なんとか一匹捕らえて、目的を吐かせたのよ」
「目的? 一匹捕らえたって、何を……??」
「あ~、だから! 有尾人の女を一匹捕まえて、モッモ達を攫った理由を聞いたのっ!!」
お、おぉ……、そういう事ね。
「えと……、それで……、理由は?」
「ゲームらしいわ!」
……は? ゲーム??
「え、な、……え???」
「他所から来た者を騙していたぶり殺す、そういうゲームなの! 生贄と称された者を井戸に落とし、暗い洞窟の中を彷徨わさせ、そして、ようやく出口を見つけて出て来た生贄を取り囲んで、絶望の中で死を与える……。最悪のデスゲームよ!!」
うぇえぇっ!? 何そのゲーム!??
「そんなのっ!? えっ!?? 僕たちどうしたらっ!???」
「落ち着いてモッモ! パロット学士は、絶対に、西へ行ってはいけないと言っているわ!! 洞窟の中は複雑で迷路のようだろうけど、あなたには望みの羅針盤があるでしょう!? それを使って、東の出口を探すのよ!!!」
「わ、わかった……。その、西に行くと、どう」
「有尾人達が出口に待ち構えているわ! 西の出口に出れば最後……、一斉に攻撃されて、殺されてしまう!!」
なんっ!? だぁっ!?? てぇえぇっ!???
「ぼ、僕……、ぼくぼく……」
ガタガタと、体が震え始める俺。
「落ち着いてモッモ! 大丈夫だから!! 東へ向かえば良いのよ!!!」
そ、そう……、そうだよな……
東、東へ……、東にしか行かないぞっ! 絶対!!
「わ、わかった。とりあえず、なんとかして……、してみるっ!」
「うん! それで……、ギンロがあなたを探すって飛び出して行っちゃったのよ!! もしかしたら何処かで会えるかも知れない!!!」
「あ……、もう会ってます」
「えっ!? そうなのっ!?? なら……、うん、大丈夫ねっ!!!」
「うん……。あ、グレコ達はどうするの?」
「私達は、このまま東へ向かって、イゲンザの神殿を目指すわ! もう有尾人の漁村へは寄らず、真っ直ぐにね!! あ、え……。あ、はい……、はい、伝えます。パロット学士が言うには、洞窟の東出口はイゲンザの神殿からそう遠くないと思うって!!! だから……、なんとかその洞窟から出て、イゲンザの神殿で落ち合いましょう!!!!」
「う、ぐ……、うんっ! 分かった!! 頑張ってみるよっ!!!」
「もしまた何かあったら、すぐに連絡するから! モッモ、くれぐれも気をつけてねっ!!」
「グレコも! 気をつけてっ!!」
こうして、グレコとの交信は途絶えた。
最悪のデスゲーム……
そんなの、参加希望した覚えないんですけどぉっ!?
だけどもう、後には引き返せない。
前に進むしか、道はない。
よし! 行くぞっ!! 東へっ!!!
なんとか勇気を振り絞り、自分を奮い立たせた俺は、ギンロとカービィに目をやって……
「……え? 何してんのカービィ??」
眉間に皺を寄せた。
「……先程からずっと、かなり奇怪な事をしておるのだ」
俺とギンロが見つめる先には、自分のお尻をスリスリと、岩壁に擦り付けるカービィの姿が……
「うう~ん♪ もっとぉ~ん♪ 可愛がってぇ~ん♪」
そんな事を口走りながら、かなり嬉しそうな顔をしている。
……ありゃあ、かなりヤバイな。
俺とギンロは互いに見つめ合い、その余りの光景に言葉を失った。
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