97:無物
「迷いの森って?」
「このオーベリー村の東側に広がる、鬱蒼とした森のことさ。森の中をいくら進もうとも、いつの間にか入り口まで戻ってしまう。森は、部外者を決して奥へは行かせな〜い」
わざと低い声を出して、脅かす様にカービィはそう言った。
進んでも戻されるって……、何それホラーじゃんか!?
こえぇ〜!!!
俺は身震いして、チョロっとちびってしまった。
「して、その森の住人とは何者なのだ?」
全然怖がらずに問うギンロ、さすがっす。
「デルグの記憶の中にいたのは、小さな体に長い尻尾……、そして、白く光るトカゲの目だ」
ト? トカゲの目……??
確かに、残っている足跡も爬虫類のものに見えるけど……
「そいつはデルグに気付くと、真っ直ぐに倉庫の裏側へと逃げていった。倉庫の裏は断崖絶壁だ。そしてその崖の下に、迷いの森が広がっている。その森に暮らすトカゲのような種族といえば……、答えは一つ。あいつは【バーバー族】だ」
カービィの言葉に、俺もグレコもギンロも、更にはデルグでさえも首を傾げる。
ば……、ばーばーぞく?
何それ、全然トカゲっぽくないネーミングだな。
「バーバー族は、広義では竜人族に分類されるが、その実態は爬虫類トカゲ科の獣人種だな。魔力を持たないから魔物とは呼ばず、【
ほ……、ほほう?
カービィさんってば、小難しい事をペラペラとお喋りになって……、訳わかんねぇ〜。
もうちょい分かりやすく説明してくれませんかね??
えっと……、とりあえず、トカゲなのよね???
「無物……、何それ? そんな言葉、初めて聞くわ」
あ? グレコが変なところに噛み付いたぞ??
むもの……、無物って………、俺も聞いた事ないな。
「まぁ〜、知らなくて当たり前だ。無物って言葉は、つい最近できた言葉だからな。これまで、この世界に存在する生物のうち、言語能力を持たねぇ生き物は全て、魔物と呼ばれてた。だけど長年の研究によって、生物には魔力を持つ者と全く持たない者がいると証明されたんだ。そこで、魔力を持つ者と持たない者を差別化するために、無物という言葉ができた!」
な、なるほどぉ……
俺が思っていたよりも、世界は進んでいるのね。
「じゃあ……、じゃあ私は? どっちになるの??」
おいグレコ、それ、今気にする事かね?
「グレコさんは魔物だ」
あ、グレコって魔物なんだ。
……グレコが魔物???
「ほう……、では我は?」
お前もかギンロ!
「ギンロさんも魔物だ」
えっ!? 魔獣じゃなくて!??
どこからどう見ても、ギンロは魔獣じゃないの!?!?
ん? ギンロが魔獣じゃなくて、ただの魔物だとすると……??
「じゃあ、僕は?」
恐る恐る尋ねる俺。
するとカービィは、ニヤッと笑って……
「モッモさんは無物だな」
ガビーン!!!!!
恐れていた答えが返ってきてしまった……
まぉ、薄々そうかなぁ〜? って、思ってはいたけどさ。
面と向かって言われると、結構傷つくよね。
無物って……、無って……、はぁ〜……
「あれ? あなた達マーゲイ族は、獣人族じゃないの?? だったら無物よね??? でも、カービィは魔法が使える……。じゃあ本当は、マーゲイ族は魔物で……、デルグも魔物で、魔法が使えるのかしら???」
魔物と無物の間で、混乱するグレコ。
俺は、考えても分からないので、何も考えずに、カービィとデルグの返答を静かに待つ。
「いや、えっと……。僕は、魔法は使えないんですけど……、そのぉ……」
もじもじするデルグ。
また漏らしちゃうのかな?
「一般的には、マーゲイ族は獣人族で、無物だって思われてるな。けど、おいら達マーゲイは無物じゃねぇ。デルグ、あの姿を見せてやってもいいんじゃねぇか? 減るもんじゃねぇ〜し」
デルグに向かって、顎をしゃくるカービィ。
「えっ!? ぼっ、僕がっ!!? おまいがやれよっ!!??」
慌てるデルグ。
「おいらは今無理だ。だってほら、服が今の体にジャストフィットしてる。このままデカくなると服が破れて、おいらのジュニアが丸見えになっちまうぞ。それでもいいのか?」
そう言ってカービィは、自らの股間の辺りに両手でハートを作って見せた。
……はっ!? なんだとっ!!?
良くねぇわっ!
おいらのジュニアて……、可愛らしく言ってるけど、要は下半身露出だろっ!!??
アホか!! やめろっ!!!
カービィとデルグのやり取りは意味不明だが、カービィが下半身を丸出しにしようとしている事に気付いて、グレコはこめかみに青筋を立てた。
そりゃそうだ、昼間の失言に続き、下半身露出だなんて……、ただの変質者じゃねぇかっ!!!!
絶対にやめてくれっ!!!!!
カービィのアホな発言を受け、更には此方の様子に気付いたらしいデルグは、困った顔をしながらフーッと息を吐いた。
「分かったよ……、でも、一瞬だけだかんな。疲れるんだよあれ……」
そう言って、デルグはもじもじするのをやめて、静かに目を閉じた。
そして、スーッと大きく息を吸って、両手を大きく広げた……、次の瞬間。
「えっ!? なになにっ!??」
「どうなってるのっ!?!?」
慌てる俺とグレコ。
「なるほど……、魔獣というのは本当だったか」
納得するギンロ。
デルグは……、デルグの体は、淡い光を放ちながら、両手を大きく開いたままの格好で、だんだんと膨らみ始めた。
それと同時に、体毛がドンドン薄くなって、無くなっていって……
妙にブカついていた衣服がフィットし始めたかと思うと、その姿は、どこかで見た事があるような無いような、人間の姿へと変貌したではないか。
どどどど……、どうなってるんだっ!?
デルグは本当は、人間なのかっ!!?
驚き過ぎて、目をパチクリする俺。
俺たちの目の前には、マーゲイ族の面影など全くない、二十代前半ほどの人間の青年が立っている。
「デルグ!? あなた、人間族だったのっ!??」
グレコも、デルグの変貌した姿を人間だと認識したらしい、そう問い掛けた。
するとデルグは、気の弱そうな笑顔でこう答えた。
「いや、う〜ん……。とりあえず家に戻ろうか、この姿のまま外にいるのは、ちょっと……」
困った様なその声は、先ほどまでのデルグと同じ声だ。
「魔獣であるマーゲイ族は、このワコーディーン大陸に移住した後、平和に暮らすうちに、人化の術や獣化の術を忘れていってしまったんだ。生きていくのに必要無かったからな。だけど、おいらとデルグは、そんな事はないだろうって、小さい頃からいろいろ試して……。結果、おいらとデルグは、人化することに成功したんだ!」
ニカッと笑って、カービィはそう言った。
「なるほど、そうであったか……。しかし、誰に習うでもなく、自らその方法を取り戻すとは。なかなかのものだな、デルグ、カービィよ」
褒めるギンロ。
「いや、それほどでも……。最も、獣化も人化も両方習得してこそ魔獣を名乗れるんだから、僕たちは結局半端者だよ。ねぇ、カービィ?」
謙遜するデルグ。
その姿は既に、マーゲイ族へと戻っている。
人間の姿でいるのは、疲れるとかなんとか……
「馬鹿野郎っ! 諦めるんじゃねぇよっ!? おいらはいつか、獣化もマスターしてみせるぜぃっ!!」
てやんでいっ! て感じで、決めポーズをするカービィ。
楽しそうに話す、デルグとカービィ、そしてギンロの三人。
そんな三人を他所に俺は、この中で唯一の無物であるという現実に打ちひしがれていて……
「……うっ、ぐすん」
「あ~、ほらほらモッモ! 泣かないで?」
いち早く気づいてくれたグレコに、頭をよしよしされる。
酷いよ、無物だなんて……
誰だよ、わざわざそんな名前つけたのは……
いいじゃんか、みんな魔物でさぁ……
無物って……、無って……
俺はここにちゃんと存在しているぞ畜生めぇっ!!!
「まぁ、モッモさんの気持ちもわからなくもないけども……。おまいにはもっと、特別な力があるだろう?」
カービィの言葉に、俺の涙がスッと引く。
デルグが、何のことだろうと小首を傾げる。
グレコとギンロは、表情を変えて、ぐっと押し黙った。
……どうしてそれを、知っているんだ?
カービィに、俺の事を話した覚えはない。
俺が神様に選ばれた者だなんて事は……、一切口にしていない。
さっき出会ったばかりだし、カービィの前で精霊を呼んだりもしてない。
神様アイテムだって見せてないし……、あ、この時空の指輪でばれたのだろうか??
テッチャの時はそうだった。
けれども、それはテッチャが採掘ギルドのゴッド級マスターだったからばれただけであって、知らない者にはただの綺麗な指輪としか思われないはず。
じゃあ、いったい、どうして……???
はっ!? まさか!!!?
こいつ、カマかけてるっ!?!?
一瞬の間に、様々な事が頭の中を駆け巡ったのだが……
「その話はまた今度にしてだな……。今は、バーバー族の事を考えよう!」
カービィ自ら話題を変えたので、俺は考えるのをやめた。
しかし、この自称白魔導師カービィは、何やら只者ではなさそうだ。
氷水をいきなり生成したり、いとも簡単に顔面の腫れを直したり、他者の記憶を覗き見てみたり、変態な発言をしてみたりなど……
それはきっと、グレコとギンロも感じている事だろう。
二人の目が、先ほどよりもキリリと鋭くなった事を、俺は見逃さなかった。
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