最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

88：芋の、話？

「大変だぁっ！ ぼっ、僕ぅうっ！！ 食べられちゃうぅうぅぅっ！！！」

部屋に入るなり叫んだ俺を、グレコとギンロが白い目で見る。

　グレコは既に寝巻きに着替えているし、ギンロはソファーの上でのべ～っと横になって寛いでいて……

　つまり二人とも、緊張感の欠片も無い姿である。

「え……、何言ってるの？ 幻覚でも見た？？」

「食当たりでもしたか？」

　なっ！？

酷いよっ！ 二人ともっ！！

　ギンロはさっきと同じ事言ってるし！！！

「台所でシシ婆さんが、誰かと話してたんだ！ それも人間じゃない、大鎌を持った豚みたいな大男！！ か、皮を剥いて……、丸裸にするって！！！」

ガクガクと震えながら、必死に訴える俺。

さっき、胃の中のものは全部下から出たはずなのに、口から何か飛び出てきそうだ。

「豚みたいな大男？ お孫さんかしら？？ いったい何の種族なのかしらね？？？ それよりモッモ、人間じゃないって……、そりゃそうでしょうよ。人間なんて、この大陸にはいないはずよ。まさかシシさんの事、人間だと思っていたの？」

　小馬鹿にしたようにクスッと笑うグレコ。

　えっ！？ どういう事！？？

　グレコは、シシ婆さんも人間じゃ無いって言いたいの！？！？

　てか、人間が、この大陸にいないって……、えぇえっ！？！？？

　訳が分からず、パニックになる俺の脳内。

「何か、聞き間違えたのではないか？ 我もいるというのに、皮を剥いでモッモを食べようなどとは……、さすがに無謀であろ」

　自信たっぷりな様子でドヤるギンロ。

　そりゃまぁその通りだとは思うけど……

　でも、あっちはギンロがフェンリルだって知らないしっ！

　ギンロがめちゃくちゃ強い剣士だって事も、あっちは知らないわけだしっ！！

「でも！ だって！！ 聞いたんだもんっ！！！ 聞き間違いじゃないもんっ！！！！」

信じてよグレコ！ ギンロ！！

信じてくれないと……、泣いちゃうぞっ！！！

「そんな事言ったって……、どうするのよ？ 今からここを出るの？？ せっかくベッドで眠れるのに？？？」

　そう言って、ベッドに横になり、布団にくるまるグレコ。

　絶対にそこから出る気無いでしょっ！？

「ふむ。大事ないと思うが……。心配ならば、モッモよ、今宵は我が隣で眠ろうか？」

　プルプルと震える俺を見て、ギンロは優しくそう言った。

「そうしてぇっ！！！！！」

二つ返事で答える俺。

ギンロ優しいっ！ 一緒に寝ようっ！！

　俺とギンロは、一つのベッドに並んで寝転んだ。

　ちょっぴり狭い気もするが、ギンロの温もりをすぐそばに感じられるので、かなり安心出来る。

　ギンロが掛け布団は必要無いと言うので、俺は身を守るようにして、布団を自分の体に巻き付けた。

　これで良し……、皮なんか剥がれて堪るかってんだっ！！！

「ん、解決したならいいけど……。それよりモッモ！ あなた、シシさんに自己紹介する時に、自分の事をピグモルだって言いそうになったでしょう！？ 絶対に駄目だからねっ！！ 今後は絶対に、自分がピグモルだなんて、死んでも言っちゃ駄目よ！！！」

　突然、説教を始めるグレコ。

「え……、なんでさ？」

　ロールキャベツみたいになった俺は、布団の中から顔だけを出して問い返す。

「なんでって、忘れたの？ ピグモルがどうして絶滅したか……。ピグモルはね、野蛮な異種族の手によって、愛玩奴隷にする為に乱獲されたのよ。それなのに、見ず知らずの相手に対して、自分はピグモルだ～なんて……。言わない方が絶対にいいじゃないの」

　あ～……、う～……、んんん～……

まぁ、他種族から乱獲されたっていうのは聞いた事あるけれど、それは過去の事だしなぁ。

　その他種族、異種族ってのも、どんな相手なのか分からないし……

　てか、まだ絶滅してませんよ！

　ピグモルはちゃんと、生きてますよっ！！

「我も、異種族と関わる折には、自らを獣人と偽っておる。無論、無駄な争いを避ける為だ。モッモよ、お主もこの先旅を続けるにつけ、何か策を考えねばならぬな」

なるほど、そうだな……

　ギンロみたいに、獣人です！ で通じればいいんだけど、ピグモルに似た獣人が、この世界にいるのかどうか……

「大丈夫よ。この先モッモは、私の【従魔】って事にして旅するから」

あ～、なんかさっき、そんな事を言ってたね。

　でも、えっとぉ……？

「その、『じゅうま』って何？ どんな生き物なの？？」

　グレコに尋ねる俺。

「従魔はつまり、主人に付き従い、使役する魔物の事よ。魔力を有する者の中には、自分の身の回りの世話をさせる為に、魔力の無い獣に魔法で知性を持たせて、使役させる者がいるの。私の里では習慣化して無かったけれど、かつていたハイエルフの国では、従魔を持つ事が一般的だったらしいわ。だから、モッモはそうね……、野ネズミの従魔でいいんじゃないかしら？」

　ほぉ～、なるほど、そんな事が……

　でもなんだろう、俺今、凄く複雑な心境なんだけど。

「ふむ、それでいいのではないか？ 従魔ならば、他者との関わりも極力避けられるであろう。全ては主であるグレコが対応する故、モッモ、お主は終始、黙っておれば良い」

　ギンロはグレコの案に賛成のようだ。

うん、まぁ……、言っている事は分かるんだけどね。

　俺の身の安全を守る為には、きっとそれが最適解なのだろう。

　でもやっぱり、なんだろうな……

とっても良い案なんだろうけど、なんだかとっても……、とってもとっても、複雑だな。

　モヤモヤとした違和感を抱えたまま、俺達の会話は終了した。

朝が来た。

　光を遮るものがない草原の朝は、思っていた以上に明るく、眩しい。

そしてその眩しさが、今の俺の目にはかなり堪える。

　窓から差し込む陽光に、俺は思わず目を細めていた。

昨晩、一つのベットの上で、ギンロと共に、ギンロにくっつく形で俺は眠りについた、のだが……

結局、あの台所の光景が頭から離れずに、ほとんど眠れなかったのだ。

なんかこう、これまでの傾向から鑑みるに俺は、旅先だとほとんど寝られない確率が非常に高い。

　これは全くもって良く無い事なので、今後の為にも早急に改善策を考えねばなるまい。

まだベットの中でスヤスヤと眠る二人を、恨めしそうに見つめる俺。

すると窓の外から、ザッザッザッという、妙な音が聞こえて来た。

　体に巻き付けていた布団から這い出て、眩しい陽光を手でかわしつつ、窓の側に立ち、外を見る俺。

そこにいるのは、何やら巨大な鎌を手に持った、大きな大きな生き物。

あぁあっ！？

　あれは昨日のっ！？？

台所でシシ婆さんと、俺を食べる相談をしていた、巨体豚人間ではっ！？！？

　推定身長2メートル半、筋肉モリモリなその肉体は横幅がかなりあって、体重は間違いなく100キロを超えているだろう。

　黒いデニム地のオーバーオールを身につけ、頭には麦わら帽子を被り、首には薄汚れた手拭いを下げているその姿は、まさに牧場主といった出立である。

　そのお顔は昨晩見た通りの豚っ鼻で、一見すると豚顔の人間なのだが、顔の側面にある耳はやはり三角形の豚のものだった。

　や、やっぱり……、人間じゃ無いんだな……？

　豚人間……？？

　それとも、豚の獣人、とかなのだろうか？？？

　ゴクリと生唾を飲む俺。

警戒しつつも、何をしているのかと相手を注視していたところ、どうやら彼は牧場仕事の真っ最中のようだ。

　干していた藁束を鎌で細かく切り刻み、それを手押し車に乗せて、牛舎へと運んで行った。

しばらくすると戻って来て、井戸から水を汲み、家の周りの小さな畑に水を撒き始める。

するとそこへ、何処からともなく小さな小鳥が飛んで来て、彼の肩に止まった。

その小鳥に対して彼は、なんとも優しそうな顔で微笑んだのだった。

……う～ん、なんだろうな。

もしかして、昨晩のは、やっぱり聞き間違いなのかしら？

その後も、グレコとギンロが起きるまで俺は、何かと忙しそうに仕事をする巨体豚人間の姿を、見るともなく眺めていた。

「わっはっはっはっ！ それは、お前さんの話ではねぇよぉ！！ 芋の話だべ！！！」

芋の、話？

「んだぁ～、エッホは芋の皮がたいそう嫌いでのぉ。ツルッツルの丸裸に剥かにゃあ、食べられねんだわ。けんど、お前さんは昨晩、皮のついたままの芋でも美味そうに食っとっただろう？ それをエッホに、小せぇのに偉いもんだわ～と、話しとったんだえ」

　芋の、皮？？

「芋の皮は剥くもんだべ！？ おいは何も間違っちゃおらんべ！」

あ～、なるほど～、………そういうことね。

　朝食の席で、シシ婆さんと、孫息子のエッホだと紹介された巨体豚人間に、大いに笑われる俺。

隣のグレコも、その横のギンロも、ほら見てみろと言わんばかりに、含み笑いをしている。

「それに、肉が食いたきゃもっとでかい奴を#捌__さば__#くべさ？ お前さんは小ぃ～こすぎて、腹の足しにもならねぇべ。わっはっはっ！」

　あはははは～。

笑えな～い、エッホさん、笑えないよそれ～。

　聞くところによると、豚っ鼻のこのお二人、【ハーフオーク】という種族らしく、人間では無いとのこと。

　【オーク】という種族は、前世の知識の中にも情報が残っていて、猪のような外見の種族だと記憶している。

　ハーフオークは、つまりオークと他種族との交配種らしく、完全なるオークとは異なるのだとか。

　故に、巷ではパントゥーと呼ばれる事もあると、エッホさんが教えてくれた。

「しかしまぁ、お前さんら、南から来たってか？ あのおっかねぇ森に住んでんだべ？？ ほれ、虫だらけんの……？？？」

　おそらく、あの巨虫の森の事を言っているのだろう、エッホさんの表情はめちゃくちゃ険しい。

「あ～、えっと……。私たち、住んでいたわけでは無いんです。ちょっと……、立ち寄っただけで」

　言葉を濁すグレコ。

　さすがに、クロノス山のその向こうにある幻獣の森から来ました～♪ なんて、言えるはずが無い事は、俺でも理解出来る。

「んだども、あの森に立ち寄るたぁ、よほどの腕っ節なんだろうのぉ」

そう言ってエッホさんは、チラリとギンロを見た。

ギンロは、朝食の甘い蒸しパンが気に入ったのか、夢中で食べている為に、その視線には気付いていない。

　するとグレコが……

「あの、実は……、私たち、北にある港町ジャネスコに向かう予定なんです。それで……、そこへ至るまでの間に、村や町はありますか？」

　姿勢を正し、緊張した面持ちでエッホに尋ねた。

　実のところ俺達は、港町ジャネスコに向かう、という目的こそ明確だけれども、そこに至るまでの道筋というか、どれくらいの距離があって、どれだけの日数がかかるのかとか、全てにおいて何も知らない。

　グレコ曰く、エルフの隠れ里で情報をくれた元遠征隊の者の話によると、「4、5日かかる」との事らしいが……

　さすがにその4、5日を、全て野宿(キャンプ)で乗り切るという事は避けたいと、グレコは考えているようだ。

　やはり屋内で、ベッドで眠る事の心地良さは、何物にも変え難いという事だろう。

　……まぁ俺は、ベッドがあろうが無かろうが、何か不安要素があると眠れないのだけどね。

　小心者だから仕方がないよね〜、はははは〜。

「あぁ、村なら二、三あるでなぁ。おいも昨日、一番近くの村まで出掛けとったでよ。馬車で半日ほど行ったとこさ、猫型の獣人が暮らす村だべ。そこで良けりゃ、おいが馬車を出してやるで、食べたら行くかぁ？」

　ん？ おぉっ！？

　馬車ですとぉっ！？？

「いいんですか！？ やったぁ♪」

「助かります、ありがとう！」

「かたじけない、エッホ殿」

予期せぬエッホの申し出に、喜ぶ俺とグレコ、ぺこりと頭を下げるギンロ。

　いや〜、良かった良かった〜。

　港町ジャネスコまではまだまだ距離がありそうだし、ずっと歩いて行くのかなって、かな〜り心配してたんだよな。

　ほら俺、一応最弱種族だから、体力も無いし、ついでにそこまでガッツがある方でも無いからさ。

　いや〜！ 良かった良かった〜！！

　ホッと一安心し、胸を撫で下ろす俺。

その時だった。

　何やらズボンのポケットが、ゴソゴソっと動いて……

　んん？ なんだ？？

　何かがポケットの中に……、はっ！？

　わっ、忘れてたっ！！？

　そう、俺のズボンのポケットには、あの植物型魔物、マンドラゴラが入ったままだったのです。

　まさか、鳴き叫ぶのか！？

　今ここでっ！！？

　やっ、やめっ……、やめてくれぇえっ！！？？

　一人、あわあわと狼狽える俺。

　しかしながら、マンドラゴラが鳴き叫ぶ事はなく。

　ドキドキしながら、そっと視線を下に向けると……

ん？ あれ？？

　なんか……、萎（しお）れてない？？？

ポケットから覗くマンドラゴラの頭に咲いている紫色の花が、知らない間に縮んで萎（しぼ）んで、力無く垂れ下がっていた。