84:再出発
旅立ち前夜。
母ちゃんの美味しい手料理を食べて、ポポたちダッチュ族の子供達の様子を見に行った後、俺は再度ガディスに会いに行った。
夕方、話をしようとガディスを探したのだが、どうやらまた長老に頼まれてタイニーボアーを狩りに出ていたらしく、会えなかったのだ。
いやはや……、ガディスよ。
お主、長老に顎で使われてるとは思わぬのか?
そのように頻繁にタイニーボアーを狩れば、彼らが絶滅してしまうぞ??
と、ガディス風に考えてみたのだけれども、この森にタイニーボアーがどれくらい生息しているかなど知らないので、横槍を入れるのはやめておいた。
ガディスなら、その辺りもしっかり考えているだろうしね。
月明かりを頼りに道を歩き、ガディスの住まいに行くと、昨晩と同じように、丸くなった格好で寛ぐガディスがそこにいた。
目を閉じてはいるけれど、耳が立っているので、恐らく眠ってはいないだろう。
俺は、側に置かれているピグモル用の椅子にそっと腰掛けて、ガディスに話し掛ける。
「ガディス、ギンロに何か言ったでしょ?」
俺の言葉にガディスは、ピクッと耳を震わせて、片目を開いた。
「何か、とは?」
「昼間、ギンロが突然、仲間になるって言ってくれたんだ。とっても嬉しいし、凄く心強い。それで……、たぶん、ガディスが何か言ってくれたんだろうな~って思って」
ありがとうの意味も込めて、にししと笑う俺。
するとガディスは、ふ~んと大きく息を吐いて……
「ふむ……。モッモよ、お主は時に、その見た目に全くそぐわぬほど、勘が鋭いな」
え? は??
……なんかそれ、ちょっと失礼じゃない???
まさか、こんなにナチュラルにディスられるとは思っていなかったので、俺は鼻の穴を膨らませて憤慨する。
しかしながら、そんな俺の様子なんてお構い無しのガディスは……
「なに、ギンロには、我の生い立ちを話して聞かせたまでだ」
と言った。
「ガディスの……、生い立ち?」
首を傾げる俺。
「モッモよ、お主には、我が純粋なフェンリルのように見えるか?」
うん? えっと、それは……??
う~ん、そんな事言われてもなぁ……???
そもそも俺は、フェンリルなんて種族、ガディスとギンロしか見た事ないしなぁ~。
「ん~、分かんない!」
俺は素直にそう答えた。
苦笑いするガディス。
「まぁ……、そうであろうな。実のところ、我は純粋なフェンリルではない。我もギンロと同じく、パントゥーなのだ」
「えっ!? 嘘っ!!? それは……」
全然思ってもみなかった事だ。
まさかガディスが、半分フェンリルで、半分は違うなんて……、本当に?
「驚くか? それもそうであろうな。我は見た目こそ完全なるフェンリルに近い。体格も、力も、他のフェンリルになんら劣らぬ。しかしパントゥー故、フェンリルであれば使えるはずの人化の術を、我は使えぬのだ」
あ……、あ~なるほど!
そういうパターンもあるのか!?
以前、ギンロにちょこっと聞いたことがあったな。
フェンリルとは、普段の姿がガディスのような巨大な狼であって、人化の術とやらを行使して、自由自在に人の姿になれるのだとか。
ギンロ自身はパントゥーだから、普段は犬科の獣人のような姿だけど、獣化の術と人化の術、その両方を使えるらしい。
(今のところまだ、そのどっちの術も見せてもらって無いけどね!)
だけどもガディスの場合は、パントゥーだからこそ、人化の術を使う事が出来ず、ずっとこの巨大な狼の姿のままだという事か……
「我は、父こそ兄者と同じだが、母は闇の精霊であった」
はっ!? なんっ!?? 何それっ!?!?
お母さんが闇の精霊って……、そんな事もあるのねっ!??!?
「兄者は、面白くなかったのであろうな。純粋なるフェンリルである自身に対し、パントゥーであり人化の術を使えもしない弟……。しかし、実際に力があったのは、兄者よりも我であったのだから」
「……え? でも……、じゃあ、どうして負けたの?? ガディス、言ってたじゃないか、その……、王を決める戦いで、お兄さんに負けたって……???」
いったい、どういう事なんだ????
「これは、兄者自身も知らぬ事だが……。兄者の配下の者が、当時我が好いていた者を人質にとってな。皆の前で我が兄者に負けねば、その者を殺すと脅してきたのだ。なんとも汚いやり口だったが、それほどに兄者を王にと願う者がいると分かり、我は敗北の道を選ぶ事とした。そうとも知らず兄者は、我を打ち滅ぼせる事に嬉々として、我が敗北を認めた後も、攻撃を繰り返した……。あまり思い出したくもない過去であるが、それが事実である」
な……、なるほどぉ……
ガディスにも、そんな複雑な歴史があったのか。
「ギンロにはこう言った。《同じパントゥーである我を見て、弱者と思うか否か。我を強者と思うのならば、それはお主とて同じ事。世界を旅し、経験を積み、力をつければ、パントゥーとてフェンリルの王になれる日がくるやも知れん。その最初の王となれ!》とな……」
なっ!? なるほどぉ~!!!
なんかこう、ギンロが好きそうなカッコいいセリフだわそれ。
さすがガディス、頭が良過ぎるだろこんにゃろめ。
「ギンロは、まだ
……へ? えぇ~!?
ギンロって十五歳なのっ!??
嘘だろ、俺と同い年じゃんっ!???
目玉が飛び出そうなほど、驚く俺。
あんなに強くて頼りになるギンロが、まさかまさかの、タメだとは……
しかし、すぐさま考えを改めた。
そうか、十五歳かぁ……
うん、なんか、納得出来る部分もあるな。
年齢を聞いてからだと、これまでのギンロの数々の言動の真相が、ようやく理解できるというか……
よ~く考えれば、中二病的な発言も多々あったしな、うんうん。
俺が一人納得していると、寝そべっていたガディスが、のっそりと身を起こした。
そして……
「モッモよ、お主は小さく、力もないが、並外れた知性があると我は見ておる。どうか、ギンロをよろしく頼むぞ」
俺に向かって、深々と頭を下げてきたでは無いか。
その姿は、いつぞやの、ギンロに俺を託す保護者のようなグレコと重なって……
「なんかガディス、ギンロのお父さんみたいだね」
クスッと俺は笑った。
「ぬ? お主が言ったのだぞ、同族は家族も同じだと。我はその考えに賛同したまでだ」
スンっとした、冷めた目をするガディス。
まぁなんだかんだ、ガディスも面倒見がいいって事だ。
後付けのようなその言葉も、表情も、もはや照れ隠しとしか受け取れない。
「しょうがないなぁ! 任せておいてっ!! 僕がギンロを、一人前の男にしてあげるよっ!!!」
調子に乗りまくりの俺の言葉に、ガディスは優しく微笑んだ。
「青か黒か……。ならば、我は黒がいい」
そう言って、ギンロは黒い宝玉のついた絆の耳飾りを、ピーンと立った三角の耳につけた。
「けど、一つ余るわね。またいつか、もう一人、仲間が出来るって事かしら?」
残った青い宝玉の耳飾りを見つめて、グレコはそう言った。
「もう一人と言わず、何人でも仲間は欲しいけどね!」
ふんっと鼻息荒く言った俺に対し、グレコとギンロが笑った。
今朝は珍しく、テトーンの樹の森では雨が降っている。
しかし、そんな天気など全く気にせず、旅立つ準備は万端だ。
「モッモ! これを持って行っておくれよ!!」
見送りに来てくれたポポが、何かを差し出している。
まさか……、また芋虫じゃないだろうな?
恐る恐る受け取ったそれは、村の周りによく咲いている、小さな白い花の花束だ。
「これは……?」
「その……、あたいらの里に、供えて来てくれないかい? 遠回りになっちゃうかも知れないけど、お願いしたいんだ! あたいらはもう、あそこへは行けないから…… 」
俯くポポ。
そっか……、そうだよな……
ポポはもう、里には戻れない。
故郷には二度と帰れないんだ。
ダッチュ族の子供達は皆、自分の家族が眠るあの場所に、花を供える事さえ出来ない……
俺は花束をギュッと握り締めた。
「分かった! 供えてくる!! 大丈夫だよ、全然遠回りなんかじゃないからさ。ちゃんと、供えてくる!!!」
「あ……、ありがとう、モッモ!」
泣きそうになりながらも、ポポはニッコリと微笑んだ。
「うん。その代わりにって言ったらあれだけど……。次に僕たちが帰ってくるまで、ちゃんと卵を温めてておいてあげてね。僕、ポポやみんなの、弟や妹達に、絶対会いたいからさ」
「うんっ! うんっ!! 約束するよっ!!! だからモッモも、ちゃんと村に帰ってくるんだよ!!!! あたい、待ってるからっ!!!!!」
互いの今後を約束し、俺とポポは固い握手を交わしたのだった。
「じゃあみんな! 行ってくるねっ!!」
村のピグモル達、テッチャにガディス、ポポたちダッチュ族の子供達に見送られ、俺とグレコとギンロは旅立った。
みんなが見えなくなるまで、大きく手を振って……
「さっ! 導きの腕輪の出番ね!!」
一番に足を止めて、俺を見るグレコ。
その髪色は、ほぼほぼ金髪で、かなり渇いているように見える。
だけども、本人は特に問題が無さそうなので、今は触れない事にした。
「あっ、はいっ!」
グレコに促されて、服の袖をまくり、導きの腕輪を剥き出しにする俺。
「体に触れればよいのだな?」
ギンロはそう言うと、すぐに……
ムギュ!
「はあぁ~んっ!?」
遠慮なく、俺の尻尾を掴んできたではないか。
そのせいで、非常にセクシーな声が出てしまった。
何故、そこ!?
何故、尻尾チョイス!??
脳内がプチパニックに陥る俺。
だけども、隣に立つグレコが……
「ほら! 変な声出してないで、行こっ!!」
ムギュギュ!
「あはあぁ~んっ!??」
グレコがギンロを真似して、俺の尻尾を掴んだではないか。
身体中が、何とも言えない感覚に襲われて、全身にゾワゾワが広がった。
やめてよぉっ!? 尻尾はやめてよぉっ!??
心の中で叫び声を上げながら、俺は導きの腕輪に手をかざしたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます