前のエピソード――6：ドSっ！！！

「お前はぁっ！神様っ！？」

　思わず立ち上がり、少年に向かって指差す俺。

『ん～、神様に向かってお前はないんじゃない？』

　頭上でクスリと笑う少年。

　何やら高級そうな白いローブに身を包み、髪は少年らしからぬ白髪で、片目には機械仕掛けの眼帯のようなものをしているが……

　間違いない、こいつは俺が産まれる前に出会った、自らを神様だと名乗っていた少年だ！

　頭の片隅に残っていた、生まれる前の(？)記憶を辿り、その存在を思い出す俺。

　なんとなくだけど、覚えている。

　たぶん、この少年だった……、はず。

　それにしても……、デカすぎないかっ！？

　少年の体は、その背の高さは、軽く俺の3倍はある。

　産まれてこのかたピグモル以外の知的生物と……、ましてや人の形をした生物とは遭遇した事がなかったので、いまいち確証を持てなかったのだが、やはりピグモルは小さいのだ。

　俺が思いっきり背伸びしても、少年の太ももにタッチするのがやっとだろう。

『どうだい？ピグモルでの生活には慣れたかい？？』

「なっ！？慣れたも何もっ！もう十五年も経ってるんだぞ！！慣れるもクソもあるかっ！！！」

『あぁ、そうなんだ。それはちょっと待たせすぎたね。ごめんね』

　ふふっと笑う自称神の少年。

　その笑顔、その仕草が、とえも美しく見えて、俺はグッと言葉を飲み込んだ。

　思うに、彼のような少年を、俗に美少年と呼ぶのだろう。

　整った端正な顔立ち、サラサラの髪、ツルツルの肌、そしてよく通る涼やかな声。

　その存在の全てが、透明感半端ないのだ。

　しかも、瞳がキラキラ輝く黄金色ときたからもう……

　くっそぉ～、なんだか無性に苛立ってきたぞぉ～。

　美少年だからって、何でも許されると思うなよっ！

　沸々と、心の中でお鍋を沸騰させる俺。

　すると少年は、スッと真面目な顔になって、こう言った。

『さて……。時は満ちた。君には旅に出てもらおうと思う』

「なんっ！？」

　たっ、旅っ！？

　旅だとっ！？？

　こいつ、いきなり何を言い出すんだっ！？！？

　予想だにしていなかったその言葉に、俺の脳内はプチパニック状態だ。

『ほら、この間話しただろう神々の様子を見て来てほしいって。まぁ……、この間って言っても、もう十五年も前だったね。覚えてる？』

　そう問い掛けられるも、俺の記憶は酷く曖昧だ。

　だけど、覚えてないと言うと、なんだか馬鹿にされそうなので……

「おっ！覚えてるよっ！！覚えてるけどっ！！！」

　盛大に嘘をついてしまったぜ俺ってばよっ！

　嘘はいけないって、母ちゃんに言われてたのにぃっ！！

　ごめんよ、母ちゃんっ！！！

『なら話は早い。こちらの準備もようやく整ったんだ。今から説明するからさ。いいかい？まず、君がやるべき事は』

　ちょちょっ！？

　展開が早いっ！！？

　ちょまっ……、ちょまっ！？！？

「ちょ……、ちょっと！待ていっ！！」

　どこぞのお笑い芸人風に話を制止した俺に対し、少年は目を点にして話を中断する。

　相手が怯んだ事を確認した俺は、フーッと大きく息を吐いて呼吸を整え、キッ！と少年の顔を睨んだ。

「僕は！テトーンの樹の村のモッモだ！！僕は旅になんて出ないっ！！！一生村の中にいて、平和に暮らすんだっ！！！！」

　泣かないように、必死に涙を抑えながら、俺は叫んだ。

　母ちゃん、父ちゃん、コッコ、トット、そして可愛い双子の妹たち。

　オナラの臭い隣のおっちゃんに、果物作りが上手なおばちゃん。

　いつもどっかズレてるんだけど、憎めないキャラの長老。

　その他にも沢山の、三百八匹のテトーンの樹の村のピグモルの仲間たち。

　俺は、彼らと一緒に、楽しく暮らしていきたいだけなんだ！

　それを邪魔するなら、神だって何だって許さな……

『村が滅んでもいいのかい？』

　少年の言葉に、俺の思考がピタリと止まる。

　心に浮かんだ村のみんなの笑顔が、モノクロの写真に変わって、ガラガラと音を立てて崩れた。

「え？村が、滅びる？？ ……なんで？？？」

　俺の問い掛けに、少年は悲しそうな顔をした。

『いいかい？今から言うことをよく聞くんだ。君が旅に出ないことには、あの村は近く、滅びることになる』

　えっ？えっ？？俺の……、何が？？？

　自称神だという少年の話はこうだ。

　この世界には、全知全能の神がいて、その他にも複数の神々が存在する。

　しかし今、その全知全能の神の行方が知れず、その他複数の神々が好き勝手に動き出したとか。

　もちろん、今まで通り、神として正しく存在している者もいるが、中には道を誤って悪行を働いたり、邪神と化そうとしている者、或いは既に邪神となってしまった者もいるらしい。

　このままだと、世界の均衡が乱れて、弱者から滅びる運命にあるのだ。

「弱者って……、まっ！？まさかっ！？？」

『そう。君たちピグモルは、この世界で最弱の種族。世界の均衡が乱れ、一番最初に滅びるのは、おそらく君達となる』

　まっ、まじかぁ……

　余りにも信じ難く、しかし、あり得そうな話に、俺の前歯がカタカタと音を立てる。

『けれど、今ならまだ間に合う。神々の動向を探り、悪行を行おうとする者、悪行を犯している者を止める。そうすれば、世界の均衡は保たれる。解るかい？それができるのは、異界からその記憶と知識を持ってこの世界に生まれ変わった、君だけなんだよ。君だけが、故郷の村を救える。テトーンの樹の村に住むピグモルたちの運命は、君の手の中にあるんだ』

　まっ……、まっ、まじかぁ……

　身体中の毛が逆立つのを感じながら、俺はゴクンと息を飲んだ。