Accomplice

4.バトル 2

「ツガワ、トロトロ走ってんじゃねー！」

「あ〜、何外してんだ！当てろ当てろ！」

「ぶっ殺せ〜！」

「いけっ、殺（ヤ）れ！」

　クロウニーの特攻隊の声が、校舎の二階から中庭に向かって投げつけられる。

　それは、声援というより、野次だった。

　アームレスリングに飽きた者が、一人、また一人と勇吾の横へふらふらと集まった結果が、これだ。

　二軍の津川達が対戦しているのを、上から俯瞰（ふかん）し、親切なのかお節介なのかわからない声を飛ばしている。

　対戦相手の女子は、その声援に完全にビビっていた。

　きっと、ギブアップするのも時間の問題だろう。

◇

　それを、テントの下で見ていた麗は、ポツリと一言。

「まぁ、お下品♡」

　紳士然とした服装と相まって、かなり上から目線のセリフだったが、誰も反論しなかった。

「う〜ん。こういうの見ると、やっぱクロウニーって、ガラ悪いって思っちゃうよね……」

　優が、批判に聞こえないように慎重に言葉を選んだ。

「対戦相手、完全に腰が引けてるじゃん」

　真琴は、戦場（フィールド）を駆け回る女の子達に同情の視線を向ける。

　真琴なら、絶対、絶〜〜対、こんな敵地（アウェー）はごめんだった。

「皆、降りてこないのかな」

　真琴の疑問に、近くにいた春樹が答えた。

「降りてこないでしょ。テントで待機してたのは、あくまでナンパが目的だったんだから。『ガチマッチ』に女子はほとんど出ないし、観戦するなら、あっちのほうが見やすいしね」

「ああぁ、そっかぁ……」

　どこまでも己の欲望に忠実な男達に、真琴は頭を抱えた。

　この調子で、一軍の試合にもヤジを飛ばされると、すっごくやりにくいのだが。

「有沢くん、あれ、なんとかならない？」

「――？なんとかする必要、ある？活気があって、いいじゃん」

　そうだった。大人しそうな雰囲気に忘れがちだったが、春樹もクロウニーのメンバーだ。彼は、こんな雰囲気には慣れっこなのだろう。

「……なんか、この学校の制服が学ランだったら、クロウニーって、変な形のズボンとか履いてそうだよな」

　と佐伯が呟く。彼が言っているのは、いわゆる「ボンタン」と呼ばれる、ヤンキー漫画などでよく見る、変形学生服のことだろう。

　かなり偏見に満ちた言葉だと、真琴たちはヒヤヒヤしたが、

「いつの時代のこと言ってるの〜」

　春樹は特に気にした風もなく、そんなわけないじゃんと笑った。

　だが、その言葉を聞いた真琴、麗、優の三人は思った。

　既に、ツナギが魔改造されているのだ。改造のしやすい学ランに、手を入れない道理はない！と。

　まぁ、現代の美意識（センス）を持った者達が多いから、ボンタンなどは穿かないだろうが……。

　と、そこで、真琴はある人物のことを思い出した。

　学ランと金髪、そして大阪弁がトレードマークの翔だ。

　誘った時、来ると言っていたが、まだ姿を見ていない。

　一体いつ来るのだろう。和也が連絡先を交換していたから、和也なら知っているかもしれない。

　そんな真琴の思考は、「うおぉぉ！」という歓声にかき消された。同時に、試合終了の笛が鳴り響く。

「あ、終わったみたい。次は、三年生だから、一軍で行こうか」

　あの中に？と思ったが、真琴に拒否権はなかった。

◇◇◇

　その後、休憩を挟みつつ、何戦かしているうちに、真琴はすっかりクロウニーの声援？野次？に慣れてしまった。

「マコト、足止めてんじゃね〜！動け動け！」

「うっさ〜い！こっちにはこっちの考えがあるの！」

　居場所がバレても構わないとばかりに、真琴が野次に叫び返した。

　その声に反応して、敵が向かって来る。

　真琴は、一緒に身を隠していたサイトーと視線を交わす。

「……完全試合まで、あと半分だね」

「行けるか？」

「誰に聞いてんの？」

「だな。……行くぞ」

　交わす声には、どこか怒りが潜んでいた。

　今、真琴達は、冷静に怒っていた。その原因は、この試合開始前に遡る。

◇◇◇

　その時の、受付はクロウニー特攻隊のハマーと、情弱モブ佐藤だった。

「お〜、ここじゃね？」

「やっべ〜。まじ気合い入ってっし。ウケるwww」

　ガチマッチ開催中の受付に現れたのは、なんだかチャラチャラした男達だった。

　彼女なのだろうか。非常にスカートの短い女の子の肩を抱き、いちゃつきながら彼らは中庭をダラダラと歩いてきていた。

　女連れの時点で、ハマーはムッとしていた。

　そこは、彼女いない歴＝年齢だから、容赦してほしい。

「タクぅ、何これぇ」

「水鉄砲でバトルだってよwww」

「マジ子供騙しwww高校生がすっことかよwww」

「ウケる〜？」

　チャラ男達は、看板を見ながら、仲間内で話していた。だが、その声は大きく、周りに筒抜けだった。

　彼らのバカにするような笑いが聞こえてきたハマーは、ムカムカしたものの、ぐっと我慢した。ムカつくという感情のままに喧嘩をふっかけたら、幹部連中が奥に引っ込んでいた意味がなくなるからだ。

　ハマーはテントの奥にいるクロウニーのメンバーと、目と目で会話した。

　――今の聞いたか？

　聞いた。

　ぶっ殺す？

　ぶっ殺さない。

　……だよな。俺らも、大人になったな、と。

　だが、チャラ男達は、空気の読めなさにかけては一級品だった。

「ウハwwwめっちゃ走ってるwww」

　奇（く）しくも、試合は今日一番の盛り上がりを見せていた。

　真琴達一軍に対するは、サバゲ同好会のメンバーだ。

　彼らは、サバゲの知識、動き方を応用し、真琴達一軍と一進一退の接戦を繰り広げていた。

　サバゲとは、銃とルールが違うため、なんとか一軍（まことたち）がリードしていたが、一瞬たりとも気が抜けない、ハイレベルな一戦になっていた。

　そのせいか、周りからの野次や声援も白熱していた。声援は既にクロウニーの特攻隊だけでなく、中庭の試合（ゲーム）を観戦している者たちすべてから飛んでいる。

「なんかぁ、熱血ぅ？って感じ？」

　文節ごとに語尾を上げる独特の喋り方をするギャルの言葉に、イラっとするハマー。

　だが、女の子の発言なので、彼の堪忍袋の尾は、無事だった。

　――これで、制服のボタンが二つまでしか開いていなかったら、どうなっていたかわからなかったが。彼女は幸運なことに、制服のボタンを三つ開けて、その谷間を強調していた。

　しかし、続いた男の発言は、ダメだった。

「ダセェ。今のやつ、女子にヤられたぜ。俺なら、秒で返り討ちだね」

　ぶちぶちっと何かが切れる音がした。

　秒で返り討ち？なら、その実力、見せてもらおうか。

　ハマーが拳を握り、ゆっくりと受付から出て行く。

　その後ろに、クロウニーのメンバーが続く。

　その中には、長谷川の姿もあった。

　春樹は受付奥で座っていたが、その顔は笑っていなかった。

　と、彼らの前に立ちはだかる者がいた。

　それは、一緒に受付をしていた佐藤だった。

「……んだよ」

　ハマーが邪魔そうに手を振った。だが、佐藤は一歩も動かなかった。

「我慢だよ、浜口君」

「あ゛？」

「だって、せっかくここまで盛り上がってるのに……」

　そう言って、ハマーを引き止める手は、微かに震えていた。

　こんなチキンだから、喧嘩を嫌うんだろう。

　事なかれ主義のいい子ちゃんめ。

　ハマーは、そう見下してしまった。

　だが、それは間違いだった。

「てめーはムカつかねーのかよ」

「ムカつくよ！」

　佐藤の思わぬ大きな声に、ハマーだけでなく、一緒に行こうとしていた他のメンバー達の動きも止まる。

　彼らに注目されて、佐藤は身をすくめた。だが、その口は閉じなかった。

「こっ、このイベントは、君たちが中心になってやってるけど、僕にとっても、ううん、僕らにとって、もう大切なイベントになったんだ。だって、僕も君らと同じ、工業科一年だから。だろ！？」

「佐藤……」

「イベント、成功させるんだろ？だから、市ヶ谷君たちは表に出ないし、その分、準備、頑張ったんだろ？」

　勇吾たち幹部連中が、当日ノータッチになることについて、春樹は情弱モブたちにちゃんと根回しをしていた。準備期間、こき使っていいから、当日は勘弁してくれ、と。

　情弱モブたちは、勇吾たちの状況を理解し、その提案を受け入れていた。

　それに、情弱モブたちだって、文化祭は楽しみたいし、イベントは成功させたい。

　その気持ちは、もはやクラスメイト全員の共通意識だった。

　それに、今更気がつかされる。

「悪い……。そうだよな」

　クロウニーメンバーが多いせいで、完全にクラスを私物化していたことに気がついて、ハマーたちは反省する。

「クラスの中では、俺たちは平等だ。それを忘れるな」

　勇吾が常々言っていたことが思い出される。

　それは、こういうことなのだろうか。

　ハマーの握りしめた拳が、解けた。

　情弱モブ（さとう）にここまで言われて、それでも自分の感情を優先するようなんて、男らしくない。

　そんな真似をするような奴、クロウニーにはいないのだ。

　それを見た佐藤は、ハマーたちにニヤッと笑った。

　その瞬間、確かに彼らは「平等」だった。

　皆、等しく、工業科の一年坊主であった。

　ちょっとヤンチャで、悪乗りをしやすい。それが工業科一年なのだ。

「――どうせやっつけるなら、あいつらが言う『だせぇ』やられ方をしてもらおうぜ？」

　そう言って、佐藤はチャラ男たちに近づいて行った。

　そして、言葉巧みに彼らをのせると、サバゲ部の次の対戦に無理やり組み込んでしまった。

　……サバゲ部との一戦を終えて帰ってきた一軍（まことたち）が、事情を聞いてブチ切れたのは、言うまでもないだろう。