Accomplice

4.バトル 1

　狩る者と狩られる者。

　世界がこの二つに分けられるなら、普段の真琴は間違いなく後者だった。

　腕力はなく、喧嘩をしたことがない。知力はあれど、ずる賢さがなく、他者を出し抜けない。さらに、高校生の財力、権力など、吹けば飛ぶようなものだった。

　だが、今、この瞬間、この戦場（フィールド）において、真琴は「狩る者」であった。

◇

「クロ、リュック型水鉄砲（タートル）４から７！サイトーフォロー」

「「了解（ラジャー）」」

「コウキ、遊んでないで戻ってこい！一人突っ込んで来てる！」

「ど〜こ〜？」

「自軍（グリーン）の９！」

　真琴が戦場（フィールド）中央の障害物の上に立って、次々と指令を出す。

　各陣地を九つに分けて、敵がどこにいるのか、味方がどこへ行けばいいのか、数字だけですぐに伝わるようにしてあった。

　真琴は、こちらに来る敵を見つけると、さっと障害物から降りて、別の障害物の陰に身をひそめた。

　春樹から与えられた役割である司令塔。何戦しても慣れそうになかったが、それでも結果は十分出していた。

　この戦いは、午後の一戦目、朝からトータルして五戦目だったが、どの戦いも危なげなく勝っているので、多少自惚れてもいいはずだ。

　敵の足音が近づいて来る。

　ペイントされた黒のパーカーは、障害物と同じ色合いで、うまい具合に迷彩効果を発揮していた。

　このまま気がつかれませんようにと、真琴は物陰で息を殺していた。すると、運が味方をしたのか、敵が間抜けだったのか、ピンクチームのバケツ（ダッシャー）は、真琴に気がつかず、グリーンエリアの奥へと入って行った。

　それを見て、にやり、と笑う真琴。

　獲物が、まんまと罠にかかった時のこの興奮は、「ガチマッチ」で初めて知った感情だった。

　やった、と思う反面、浮かれすぎたら失敗する。だから、努めて冷静に体を動かす。

　自陣（グリーンエリア）に戻って来たコウキに、ハンドサインであちらへ回れ、と指示すると、真琴はバケツ（ダッシャー）を追いかけて行った。

◇

「くそ、どこ行った……？」

　グリーンチームのスタート地点まで来てしまったピンクのバケツ（ダッシャー）は、困惑したように辺りを見回した。

　司令塔の女が無防備に見えて、一人、ここまで来てしまったが、まずかったのでは……？

　一度、自陣（ピンクエリア）に戻って、味方と一緒に体勢を立て直すか。

　そう思った瞬間、障害物の陰から、人が飛び出して来た。

「う、うわぁぁ！」

　慌てて狙いもつけずに、バケツを振り回す。

「は〜はっは。当たんね〜よ〜だ！」

　それを身軽に回避（かわ）され、

「喰らえ！」

　逆にいい的（マト）にされてしまった。

「うわ、うわっ！」

　と悲鳴をあげながら、這々（ほうほう）の体（てい）で水を避け、反対向いて逃げようとしたら、

「いらっしゃ〜い」

　背後はすでに塞（ふせ）がれていた。

　司令塔の女が、悪魔のような微笑みで、両手に水鉄砲を構え、ピューっと発射した。

「ピンク、バケツ（ダッシャー）、Death（デス）！」

　これで、ピンクチームは７死（デス）。つまり、もう自分は復活できないことを意味していた。

「ライフがなくなったら、スタート地点で終わるまで待っててください」

　イベントのスタッフをしている学生が、ピンクのバケツ（ダッシャー）に声をかけた。

　その時、すでに自分を殺したグリーンの二丁拳銃（トゥーハンド）も、水を身軽に避けたリュック型水鉄砲（タートル）も戦場（フィールド）の中に消えており、どこへ行ったかわからなかった。

◇

「コウキ、残り３。うち一人はクロとサイトーが相手してる。残り二人は、居場所がわからない（ロスト）」

「俺、囮になる？」

「や、なるなら私だろ。援軍もらいやすいように、あの木に登って、偵察するから、テキトーなとこで隠れてて」

「オッケー」

　そういうと、コウキは足を止めて、障害物に身を隠した。

　真琴は一直線に中庭中央にある木に向かっていく。この木は、初めてクラス内でデモンストレーションした日、真琴が登りきれずに落ちてしまった木だった。

　だが。

「コウキみたいに、一気に登らなくても、いいんだもんね！」

　真琴は、下に張り出している小さな枝や、幹の凸凹をとっかかりに、スルスルと木を登った。

　頭の高さにある立派な枝へと辿り着くと、そこからフィールドを見渡す。

　木の近くでは、クロとサイトーが、リュック型水鉄砲（タートル）を相手にしていた。そして、そこに静かに忍び寄る長距離水鉄砲（スナイパー）を発見して、警告する。

「クロ！後ろから長距離水鉄砲（スナイパー）来てるぞ！」

「ちっ！一旦引くぞ！」

　すでにサイトーのバケツは空になっていた。その状態で新たに長距離水鉄砲（スナイパー）の相手はできないとクロは判断したのだろう。

「コウキ！７フォロー！後の一人は……」

　ぐるっとピンクエリアもグリーンエリアも見回すが、うまく隠れているのか見つけられなかった。

　真琴は枝からざざっと降りると、近くに駆け寄って来たコウキに囁いた。

「二丁拳銃（トゥーハンド）が見つからない。うまく隠れてるらしい。探しにいくから、やられたらよろしく」

「任せとけ！」

　コウキは短く答えると、クロ達と合流する。

「サイトー、水入れたか？もう行くぜ、行くぜ！」

「待て！まだだって！……オッケー、行こう！」

　楽しそうな声を背に、真琴は自軍（グリーンエリア）を大回りで横切った。万が一でも、こっちにいる可能性を潰しておきたいと思ったからだ。

　あいにく、ピンクの二丁拳銃（トゥーハンド）は、自軍（グリーンエリア）にいなかった。

　真琴は、クロ達が戦っているところから一番離れたところから、敵陣（ピンクエリア）へと侵入する。

　さっきと違い、今度は自分が罠にかかる番だ。

　いつ、敵が襲って来るかわからない緊張感に、胃がきゅうっとなる。

　だが、終盤の斥候も真琴の大切な役目だった。

　現在、グリーンは４死（デス）、ピンクは７死（デス）。

　真琴達が圧倒的有利にいるから、ここは慎重に行くよりも、スピードを優先すべきだろう。

　万一、クロ達の方へ行って、力が拮抗してしまったら、厄介だ。

　殺（キル）では役に立てないなら、立てないなりに……。

　そう思って、大胆に敵陣（ピンクエリア）を駆け回っていると……。

「……いた！」

「……げっ！」

　ピンクチームのスタート地点近く。障害物の陰に隠れている敵を発見した。

　相手も二丁拳銃（トゥーハンド）。なら、躊躇する理由はない。

　真琴は発見した刹那、照準を相手の命（ライフ）に合わせ、撃った。

　だが、相手の反射速度もなかなかのものだった。無理に身を起こそうとせず、座ったまま真琴の命（ライフ）を狙う。

　水と水が空中で交差し、お互いの命（ライフ）を撃ち抜いた。

「あぁ〜、やられた……！」

「ピンク、二丁拳銃（トゥーハンド）、Death（デス）！グリーン、二丁拳銃（トゥーハンド）、Death（デス）！」

　戦場（フィールド）に、真琴と敵の死亡宣告が響いた。

　１殺（キル）、１死（デス）。真琴は死んでしまったが、クロ達のほうに二人いることを考えたら、王手をかけたも同然だった。

　相手は、クソッと悔しがっているが、真琴にそんな暇はない。

　三対二より四対二の方が断然有利だからだ。

　さっさと自軍に戻って、命（ライフ）を回復しなきゃ、と駆け出そうとした時、ピーっと試合終了の笛が鳴った。

「ピンク、リュック型水鉄砲（タートル）、長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！グリーン、バケツ（ダッシャー）、Death（デス）！」

　どうやら、サイトーが犠牲になって、向こうも決着はついたらしい。

「ぃよしっ！」

　真琴はその場で、小さくガッツポーズをした。

◇◇◇

「マコトちゃん、おつ〜」

　マコトが戦場（フィールド）から撤収しようとしたところに、声が降って来た。

　声の出所を見ると、校舎の二階の窓から勇吾と和也が顔を覗かせている。

「そっから見てたの？」

　ブンブンと手を振り返して真琴は訊ねた。

「そ〜。上から見てるのも結構おもしろいぜ」

「そう？……ユーゴは？アームレスリング、終わったの？」

「キリがないから、終わらせた」

「はは。ユーゴもおつかれ」

　勇吾は、柔道部主将との対戦との後にも、次々と試合を申し込まれ、「闘拳場」から逃げられなくなった。「ガチマッチ」の時間が迫っていた真琴は、勇吾の戦いを最後まで見ることなく、自分の戦場へと馳せ参じたのだった。

　笹原さん、ちょっと！と受付の春樹に呼ばれ、真琴は二人に手を振って、春樹の元へと駆けた。

　そこには、すでにクロ達がいた。

「次の対戦相手は、女子ばっかのチームで、完全冷やかしだと思うから、一軍の四人（ささはらさんたち）はちょっと休んでていいよ」

「あ、そうなの？」

「うん。『ガチマッチ』の間、出ずっぱりも疲れるでしょ？一軍は、手強そうなチームの時、働いてくれたらいいから」

　対戦表を見ながら、話す春樹に、コウキは声をあげた。

「俺、まだ全然動けるぜ！次も出たい！」

「ダメ。コウキこそペース配分とか考えないじゃん。あとで絶対バテるから、休める時は休んでて。一軍（このチーム）は、コウキの足が頼りなんだから」

「ちぇ〜」

　コウキは口では不満そうにしていたが、春樹に頼りにされて、少し顔が緩む。春樹はコウキと長い付き合いなのだろうか。どう言えばコウキが素直に従うか、完全にわかっているようだった。

　真琴たちはそれぞれの武器を二軍のメンバーに預けると、テントの奥の椅子に座った。

　そこには、麗たちが当たり前のような顔をして座っている。

「次は出ないの？」

「出なくていいんだってさ」

　真琴はそう言うと、麗の隣に椅子を移動させて座った。

「ちょっとだけ休憩（きゅうけー）」

　はぁ〜と息を吐く真琴を、麗はお疲れ様、と労（ねぎら）った。