この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第１３章 鎮静の庭：本当の心は④

　黒い森を背景に、青白い顔をした奏湖が立っていた。リージェイクはとうに知っていたのだろう。奏湖に向けた表情に驚きはない。

「あなたのことで揉（も）めてるみたいだった。涼醒君の声、廊下まで聞こえたわ。『怖いなら、あんたひとりで逃げればいい。それなら希音も納得するさ』って…。あの浩司にも、怖いものがあるのね」

　そう言って微（かす）かに笑い、奏湖は真剣な眼差（まなざ）しでキノを見つめた。

「希音さん。あなたにはちゃんと謝らなきゃと思ってたわ。ここにいるとは思わなかったけど…。ごめんなさい」

　奏湖が頭を下げる。

　キノの心に、奏湖を責める気は毛頭（もうとう）なかった。力の護りを巡（めぐ）る今回の苦境（くきょう）が、すでに終わったものだからか。それを強（し）いたのは、ジャルドではなく運命だと思っているからか。あるいは、不条理とわかっていても、奏湖のしたことは全て愛故（あいゆえ）のものであると知っているからか。

　いずれにしろ、無意識に首を振るキノの心は、奏湖の謝罪ではなく、その前の言葉に向けられている。

　『怖いならひとりで逃げればいい』…涼醒も、私と同じことを思ったんだ。浩司は、愛することを禁じられた。だから、幸せも幻想（げんそう）のまま…触れなきゃ壊れない、手にしなきゃなくさない…求めちゃいけないものだった。心が何をほしがってるのか、ずっと見ないようにしてきた。だから…。

「知るのが怖いの…？」

　自分の心も、幸せの意味も…。強い人間ほど、消えない幻想（げんそう）が必要なら、それをなくすことも…。

「え？　何を…？」

　キノのつぶやきを自分への問いだと思い、奏湖が聞き返す。

　ハッと我に返ったキノの目が捉（とら）えた、険（けん）のない落ち着いた奏湖の瞳（ひとみ）。涙の乾いた後のその瞳（め）に、愛する者の真実はどう映ったのだろうか。

「ううん…何でもない。今朝のことは…もういいの。護りはラシャに戻るし、希由香も無事だから」

　キノは奏湖を真直ぐに見つめる。

「奏湖さん。今も…ジャルドを愛してる？」

　奏湖は目をまばたいた。何故（なぜ）そんなことを聞くのかわからないといった表情が、柔らかい笑みに変わる。

「愛してるわ。昨日までの彼も、私の知らない彼も…ジャルドはジャルドだもの」

　彼が彼であるかぎり、真実も虚像（きょぞう）もなく彼を愛する。

　ひたむきで純粋であるが故（ゆえ）のその思いは、強さとともに弱さをも併（あわ）せ持つ。相手の全てを許容（きょよう）し得るということは、疑念（ぎねん）や不信の芽吹きを阻害（そがい）し、見えない真実の存在を見逃（みのが）してしまうこともある。特に、それが巧（たく）みに隠されたものならば。

　希由香も…奏湖さんと同じように、浩司が浩司であればいい。彼女は、心で感じる彼の本質を愛してる。だから、見せない心は見えないまま、言わない本心は聞かないままでかまわなかった。思いは変わらない自信があったから。だけど…知りたかった。

「もっと早く、知りたかったわ」

　奏湖の声が、キノの思考に重なる。

「ううん、気づけばよかったのね」

「本当のジャルドに…？」

「…本当の自分がわからなくなるほど、彼が…自分の心を無視することに慣れきってたんだってこと。『ジャルドの支配』から一番逃（のが）れたかったのは彼自身だってことに…」

　溜息（ためいき）を吐きながら、奏湖が空を仰（あお）ぐ。

「不要な感情は表さない。心の奥は誰にも見せない。それがジャルドだったの。いつだって冷静で冷酷で、怖いものなんて何もない。その代わり…彼にはほしいものもなかった。彼の望むことはいつも、継承者として、支配者としてのものだけ…不自然だと思うべきだったわ」

　不可解（ふかかい）そうに眉を寄せるキノを見つめ、奏湖が寂し気に笑う。

「自分のために何もほしがらない、何も怖がらない…それは、自分のために生きてないってことと同じだもの」

「でも、ジャルドはそのフリをしてたんでしょ？」

「そうね。ただ、確かに始めはそうでも、子どもの頃から、ずっとよ。素（す）の自分を見失うには充分な時間だわ。だから、ないがしろにしてた本心に気づいても、自分からは言い出せなかったのかもしれない。彼は…臆病（おくびょう）になってたのよ。踏み込もうとしなかった、私もね」

「こうなってよかったと思ってる？」

「…ええ。リージェイクの言った通りだとしたら、ジャルドは彼を待ってたような気さえするわ」

　キノは目を見開いた。出口を見つけた答えに、確信の力が宿る。

「これからの心配もあるけど…」

　奏湖がリージェイクを見やる。つられて向けられたキノの視線の先で、リージェイクがいうなずいた。

「浩司にも、心を解（と）くきっかけが必要だとしたら…あなたはそれになれる」

　微笑むリージェイクに、キノはしっかりとうなずき返す。

「ありがとう。あなたと話せて、本当によかった。私…戻らなきゃ…」

　キノは勢い良く立ち上がった。夜に融（と）けた館の端（はし）に一瞬目を留（と）め、その視線を奏湖へと戻す。

「あなたにも、今ここで会えてよかった」

「私もよ。夜明けには…私たちも、中空の間に行くわ」

「…またね」

　キノはつぶやいて微笑んだ。奏湖に、リージェイクに、そして、補色（ほしょく）を散りばめた濃紺の天と地に。

「会は無事に…？」

　森へ向かうキノの後姿が闇に同化する頃、リージェイクの静かな声が沈黙を破る。

「私が目を醒（さ）ましたのは、ついさっきよ。会には出てないわ」

　奏湖の声が微（かす）かに震える。

「詳しいいきさつは知らないけど、浩司が…何の混乱も起こさずに解散させたらしいわ。ジャルドの謝罪も…」

「ラシャには…？」

　奏湖が腕時計を見やる。

「交信は、お姉ちゃんと浩司がすることになってる。『護りは明日、希音さんたちが無事持ち帰る。ラシャの者が降りるような状況は起きていない』って。今朝のことは…何も報告しないみたい。あんな目に合わされたのに、不思議よね」

「必要ないとわかっているからでしょう。ジャルドが自分で片をつけるなら、一族の問題をラシャに持っていくことはない」

「…むこうはきっとそう思ってないわ。それを承知で、彼は明日ラシャに降りるつもりなの。呼ばれても呼ばれなくてもよ」

　リージェイクの瞳（め）にあるかなきかのとまどいが奔（はし）るのを見て、奏湖が深く息を吸う。

「その理由も聞いたわ」

　穏やかな水面が突然沸騰（ふっとう）するかのように、二人を取り巻く空間が緊迫（きんぱく）する。

「もっとも…全部じゃなく、まだほんの一部だけだけど」

「…きみがここに来たのはそのためか」

「あなたに…聞きたいことがあるの」