第11章 守るべきもの、切望するもの:冷たい仮面の下に②
「私が今望むのは、今日が終わっても…きみのこの手に触れることが出来る私で…冷酷な支配者のままの私でいたいということだけだよ。可能性は絶望的だけどね」
「ジャルド…?」
奏湖の
「いったい、何を言って…」
「ずっと…きみの信頼を失うことだけが怖かったよ。だけど、このままでいられるとも思ってはいなかった」
ジャルドがゆっくりと奏湖の手を離す。遠い
「護りの発動は無意味だ。9人の継承者が
キノと涼醒は、無言で見合わせた目をリージェイクへと向けた。浩司の視線は、ジャルドに固定されたまま動かない。
話を続けるリージェイクの
「きみに…一族の繁栄を願うことを
「…それがきみの答えか」
部屋に響くジャルドの声とその顔に、先程まであった
「3年前、最後に二人で会った時に聞いたことの…それがきみの答えなのか」
「そうだ」
ジャルドが
「継承者の存在意義は、一族の繁栄を願うためにある。そう教え込まれて来た私たちには、あの予言は確かにショックだったよ。だけど、
「…予言を知ってたのか?」
浩司の問いに、ジャルドがうなずく。
「護りの力で回避出来ないものだとは知らなかったけど…私たちを育てた、継承者だった叔父が亡くなる前に聞かされてたよ。7年前にね」
「私たちとは、おまえと…リージェイクのことか?」
「私が10歳の頃から一緒だった。彼が21歳で最初の失踪をするまの5年間だけどね。その後も館には戻らず、居所を見つけられる度に姿を消して…この3年くらいかな。一族から逃れることをやっと
ジャルドは、しばし浩司に向けていた視線をリージェイクへと戻す。
「あの時…自分の選ぶ道が見えないと言うきみに聞いたね。『私は、もしその時が来たら、迷わず一族の繁栄を願う。予言通りこの世界が滅びるとしても、予言が外れこの血が繁栄するとしても。あるいは、何も起こらないとしても…。求めるものがほかにないなら、きみも賛成するだろう?』と。『わからない』ときみは言った。今…その答えはNOなのか」
「私は、この世界になくしたくないものがある」
「そんな感傷がきみにあるとは驚きだね。継承者としての義務も
「…それはきみも同じだろう」
リージェイクの言葉に、ジャルドの
「一族の未来を思い、ラシャに
ジャルドを含め、部屋にいる全員がリージェイクを見つめる。
「母親をなくし、叔父のラストワに育てられたきみは、一族の繁栄を願うことを最大の使命とする彼の思想を
リージェイクは、自らの作る沈黙に
「ラストワの
「不思議だね。同じことを学んでも、行き着く先は全く違う。ラストワはいつも言っていたよ。きみにある
ジャルドの声に、皮肉の持つ
「継承者である彼は、継承者の私たちに教えるべきことを教えたんだよ。そのために手元に置いていたんだしね。きみは姿を
「ジャルド…きみは、予言が
「…
「きみは、普通の人間を憎むことでリシールとしての
ジャルドとリージェイクは、互いの
「冷酷で
リージェイクが浩司を見やる。浩司は何も言わず、ただその視線を受け止めた。予期せぬ話の展開に、キノも涼醒も、発する言葉が見つからない。
「終わりになるのは、きみの
リージェイクが言葉を区切った。黙って話を聞いていたジャルドは、しばし天井を
「リージェイク…さすがに、私を弟のように見て来ただけのことはある。いつか誰かが見抜くとすれば、きみ以外にいないと思っていたよ」
ジャルドが唇の
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