この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第９章 それぞれの役目：敵の手②

「森にいる者たちのことはわからないわ。一族以外の者だって入り込めるんだし。でも、門はいつも８時には閉め…」

　奏湖が言葉を止める。

「何だ？」

　携帯の向こうの気配を窺（うかが）いながら、涼醒が語気を強める。

「門の鍵…かかってないはずだわ。だってそうでしょう？　館にいる者は誰も外に出られないんだもの。鍵は私も持ってるけど、今夜はまだ館に帰ってないの。お昼過ぎに一度戻ったけどね」

「一族が集まってる時に、夜遊びしてていいのかよ？」

「私が館にいたって、何の役にも立たないもの。ジャルドやほかの継承者たちが来てる時は特に…息が詰（つ）まるわ。それに、ラシャの者も苦手よ」

「昼間帰った時の様子は？　あれだけの大人数が外に出るなと言われて、何して時間潰（つぶ）してる？」

「大人しいものよ。いろと言われた場所で、読書でもしてるんじゃない？」

「ジャルドや姉貴は？」

「会ってないわ。あなたたちが出掛けた後、客間に籠（こも）ったきりよ。継承者たち全員…ラシャの者と一緒にいるの。トイレに行く以外は部屋から出ないことにしたらしいわ。お姉ちゃんは、０時に中空の間にいる義務があるけどね」

「ジーグと、あの部屋に？」

「そう。ジャルドが、自分は怪（あや）しい動きをしてないって見せるためじゃない？」

　奏湖の忍び笑いが聞こえる。

「それでも、誰かが森にいて、あなたたちが戻るのを妨害してるって聞いたら、ラシャの者はジャルドがやってると思うのかしら？」

「もちろんさ」

「どうして？　ジャルドの信者が勝手にやってることだとは考えないの？」

　涼醒はしばしの間を置いた。

「ジャルドの信者なら勝手にはやらないだろ？　それに…俺が奴だとしても、絶対の信頼の置ける者や、手足のように使える者くらい抱えてるさ」

「彼の兵隊は、みんな館の中よ」

「…何でそう言える？　おまえの知らない奴らだっているだろ？　それとも、ジャルドについて知らないことはないのか？」

「そんなに詳しいわけじゃないけど…」

　奏湖が口籠（くちごも）る。

「とにかく…館に戻るなら、一緒に行かない？　私もそろそろ帰ろうと思ってたところだし」

　涼醒が、隣で耳を傾けているキノに目配せをする。

「俺たちは４時半頃まで戻らない」

「え？」

「奏湖。館のまわりにいる奴らに会ったら、よく言っといてくれ。もし今度、俺たちの行く手を塞（ふさ）いだら…迷わず警察を呼ぶ。ラシャの制裁を受けたくなかったら、邪魔するなってさ」

　奏湖が息を飲む気配が伝わる。

「涼醒君…本気なの？」

「何が？」

「警察なんて、リシールが頼るものじゃないわ。そんなことしたら…」

「困るなら、俺たちを無事に館に帰らせるように、ジャルドに言うんだな。あと、館の電話が通じない」

「電話？　ああ…配線が切れたって言ってたっけ。買いに行けないから、そのままなのよ」

「なるほどな」

「…私を疑ってるの？」

「いや。だから頼んでる。護りは必ずラシャに戻ると、ジーグにも伝えてほしい」

　奏湖が黙り込む。短い沈黙を破ったのは、焦（あせ）りの混じる奏湖の声だった。

「あ…ちょっと待ってて。ほかから電話が入ったの。切らないでいて」

　小さな電子音が、単調なリズムで続く。

　キノが口を開きかけた時、奏湖の声が戻った。不自然に朗（ほが）らかなその口調から、明らかな動揺（どうよう）が窺（うかが）える。

「お待たせ…えっと、護りは戻るって伝えるわ」

「何かあったのか？」

「ううん。友たちから、明日の授業のことでちょっと…何でもないわ。じゃあ、私は館に戻るけど、あなたたちも…」

「気持ちだけ貰（もら）っとくよ」

「だけど、早く戻った方がみんな安心するわよ。あなたたちだって、疲れてるでしょう？　そんなところにずっといたってしょうがないじゃない。私一人の何を警戒するのよ？」

「そういうわけじゃないさ。だけど、自分たちで行く…戻る時はな」

　奏湖の溜息（ためいき）が耳に届く。

「無理強（むりじ）いは出来ないわね」

「奏湖…もうひとつだけ聞きたいことがある。今夜来る予定の継承者は、もう館に着いてるのか？」

「リージェイク？　そう言えば、まだ見かけてないわ。もうとっくに来ててもおかしくない時間だけど…館の中にはいないみたい。あの男のことだから、庭で空でも眺（なが）めてるのかもね」

「そうか…」

「彼がどうかしたの？　ジャルドとは正反対の男よ。ここにいてもいなくても大して変わりないわ」

「奏湖。気をつけて帰れよ。ジャルドによろしくな」

「え？　待ってまだ…」

　言葉の終わりまで待たず、涼醒は通話を切った。キノに向けた瞳（め）が笑う。

「決まりだな」

「よそからの電話…何だと思う？」

「本当に電話だったのか、誰かと直に話したかは知らないけど、何かあったのは確かさ。あの後の奏湖は、自分のついた嘘も忘れちまったみたいだからな」

「館にいるのに、まだ帰ってないって言ったのは、ジーグに替われとか言われた場合を考えてだとしても…」

　キノが眉を寄せる。

「何かおかしくない？」

　見つめ合う二人の脳裏に、同じ疑問がはっきりと浮かぶ。

「そんなところって言ったよな。まるで、俺たちの居所を知ってるみたいに」

「それに…奏湖さん、一度も聞かなかったよ。今どこにいるのかって…」

　二人が電話をかけていたのは、ファミレスの裏側の路地だった。辺りを素早く見まわした涼醒の目が、１００メートルほど先に見えるビジネスホテルを見上げた。

「希音…」

「わかった。急がなきゃ」

　キノの視線が、ホテルの灯りから涼醒へと戻る。

「服の裏まで、全部調べるしかない」