白銀竜に喰われた姫【本編完結！！祝６万PV！！カクヨム運営公式さんのレビューで紹介されました～！！】

第130話 執事ジョージ②

「姫様」

「やあ、お姫様」

　二人の視線に、ヒメはちょっとたじろいだが、後退（あとじさ）りはしなかった。

「ジョ、ジョージさんに、ひどいことしないで」

「べつに何もする気はないよ。ジョージは昔から、優等生だったからね。どんなことも美しく、そつなくこなして、あげくその生き方も一本気で忠義に厚いときたもんだ。心に一点の曇りなき美、文句なしの芸術品だよ。そんな彼に、どうして僕が故意に傷を付けようって言うのさ」

「あなたの言ってること、さっぱりわかんないけど、ジョージさんとは、もう会わないで。ヘンな疑いが、ジョージさんにかかっちゃうから」

　ヒメは青い目いっぱいに涙を浮かべて、ぷるぷる震えている自身を抑えることができず、ぷるぷるしながら立っていた。

　春の民グラジオラスの虹色の虹彩（こうさい）が、猫の目のように締まる。その目に輝くような美術品を映して。

「わかったよ。きみは家臣思いの良い子だね。こんなに綺麗な子がお城にいるなら、まだエメロ国も捨てたもんじゃないのかもね」

「え？　褒めてるの？　あ、ありがとう……って、言えばいいの？」

　また春の民に突然褒められて、面食らうヒメ。その隙（すき）に、春の民は瑠璃色のマントを大きく広げて全身を覆い隠し、姿をくらましてしまった。

　ヒメとジョージは、呆然とその場に立っていた。先に我に返ったほうが、地獄のような気まずさを覚える。

「ジョ、ジョージさん、あの……」

　何から尋ねたらよいのか、目がぐるぐる回りだすヒメに、ジョージが静かに頭を下げた。

「姫様、ご心配をおかけしてしまい、申し訳ございませんでした」

　深々と頭を下げるジョージに、ヒメは慌てて首を横に振った。

「そんな、謝らないで。あの、えっとー、さっきの春の民と、どんな関係なのかなーって、疑問に思ってるんだけど、あ、でも違うの！　ジョージさんを疑ってるとか、そんなんじゃないからね」

　もはや自分が何を言っているのか、わからなくなって大慌てするヒメの様子に、ジョージはだいたいを察した。自分が疑われ、そしてそのことでヒメがパニックを起こしているのだと。

「姫様」

「は、はい！」

「わたくしは若い頃に、様々な国へ絵の遊学に行っておりましてな、彼とは、そこで出会ったのです。珍妙な集団でしたが、多くのことを学ばせて頂きました。人生の恩師であり、そして今は袂（たもと）を分（わ）かつ、そんな間柄（あいだがら）なのです」

「つまり、今はもう、あの人とは、縁（えん）を切ってるってこと？」

「わたくしが異国で画家をしていた頃は、よく珍しい絵の具を調達して頂きましたが、エメロ国に戻った際に、師匠とは別れました。それでも、わたくしを心配してか、はたまた金銭目当てか、たまにああして参上されます。ほんとに、困ったものです」

　たまに……。つまり、ジョージが春の民と接触していたことは、事実であったのだ。しゅんとするヒメに、ジョージが続ける。

「城下町での噂は、我々の耳にも入っております。王子の威厳を損ねる輩（やから）は、たとえ師匠であっても許すことはできません。今後も、彼のもとで買い物をすることは無いので、ご安心ください」

「う、うん……でも、お師匠さんのほうから会いにきちゃうんだよね。それは、すごく困ったな……」

　ヒメは、ここが城の中庭であることに、不安を抱いた。まだここに彼がいて、自分たちの会話を聞いているのではと思うと、あたりを警戒して、きょろきょろしてしまう。

「さっきジョージさんは、たまにだけどお師匠さんが侵入してくるって言ったよね。どこらへんから、入り込んでくるの？」

「さあ、どこと言われましても……いつの間にか、この中庭にいるのです。城の中でお会いしたこともありましたな」

「城の中って……最近も？」

「いいえ。十六年ほど前から、ぱったりとお見かけしなくなりました。それが今日、いきなりお庭で片手を振っておられるものですから、寿命が十年ほど縮まりました」

「登場するだけで弟子の寿命を持ってっちゃうなんて」

　まだジョージを失いたくないヒメである。一度で十年ならば、二度目は絶対に阻止せねばならない。

「お師匠さんに、エメロ城の内部構造が、把握されているのかも。ガビィさんたちに報告するよ、いいかな」

「了承いたしました。おそらく、お師匠様も覚悟しておられるのでしょう。目撃者の姫様とわたくしを、手に掛けませんでしたからね」

「ええ？　私たち殺されてたかもしれなかったの？」

「はい。醜い作品は、粉々にされるらしいですから。姫様が美しいお人で命拾いいたしました」

「ええ〜……？」

　ジョージの知られざるぶっ飛び感覚に、ドン引きするヒメである。自分も暗殺業の出身なのに。

　ヒメはガビィに相談したかったのだが、リアン王子に尋問に行っていて留守だったので、困ってネイルに相談した。

　ジョージはすぐさま客間に連行されて、ネイルの事情聴取を非常に協力的な態度で受けたのだった。