　廊下を飾る絵画の中では、皆が仲良くグラスの中のワインを傾け、桃色の花びらをこぼす木の下で、談笑していた。そんな夢のようなひとときを眺めながら、執事ジョージは両手に男性物の着替えを持って、ヒメの部屋へと赴いた。

　ジョージがノックする前に扉が開いて、青筋を二の腕まで浮かべたガビィが、その胸ぐらを掴んで持ち上げた。

「貴様どういうつもりだ！」

「ワー、全裸ノ男ガ姫様ノ部屋カラー（棒読み）」

　筋肉で引き締まった体には、仕事中に付いたのか古傷があちこち。左腕には包帯が巻かれてあったが、腫れも引いており、あと一日もすれば完治していそうに見えた。

「俺が姫の目の前で元に戻ったら、どうしてくれるんだ！」

「お城での笑い話に、ガブリエル様も加わることになりましたね」

　朗らかに笑うジョージを、ガビィは廊下に下ろした。その腕に収まっている着替えをむしり取る。

「何が占いペットだ！　初耳だぞ！！」

「はい。わたくしが作った、嘘話ですから」

　ガビィは部屋に引っ込むと、バタンと扉を閉めた。

「……お前が、端（はな）から姫と王子の結婚に反対していたことは知っている。だから、こんな嫌がらせばかりするんだろ」

「わたくしは、姫様にもフローリアン王子にも、本当に好きになったお人と添い遂げてくださることを、願っております。エメロ王家の、執事でございますから」

「安心しろ。姫が別の案を思いついたみたいだ。話だけでも聞いてくる」

「それはそれは！　さすが姫様。この爺、姫様ならば皆の仲を取り持ってくださると信じておりましたぞ～！！」

　まーたこの爺さんは、胸ポケットから真っ白なハンカチを取り出して、大げさに涙を拭き上げているのだと、容易に想像できるガビィである。

「……まだ、上手く進むか、わからないがな」

　ジョージが持ってきた着替えは、下着とシャツとズボンという、素朴なものだった。革の鎧やガントレットなどは無い。

（これじゃ城下町をぶらつく一般人と変わらないな……）

　ジョージは装備品を持ってこなかったのではなく、よくわからないから触らなかったようだ。さらに、別の仕事がありますからと言って、去っていった。ガビィと長年の知人でなくば、ここまで説明不足のまま去ってゆけなかっただろう。

（食えない爺さんだ。今に始まった事ではないがな）

　ガビィはひらひらの可愛い室内で着替えるのが、すごく不快だったが、手早く済ませると、姫を追いかけるべく部屋を後（あと）にした。

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