黒猫王子はメイドと踊る

第６章 祭りのあと

第66話 氷楔融解 I

　クロさんは、お城に常駐する医師の元へと運ばれた。

　お医者さまの診立てでは外傷はほとんど治癒しているから、やはり血を失いすぎたのだろう、とのことだった。

　怪我を負ったルイス隊長と、それに付き添うようにルナさんも医務室へついて行ったが……

　国王はそれについては何も言わずに、お城の兵に会場の後処理の指示を出していた。

　眠っている生徒たちも、ひとまずお城の客室へと運び出され……

　あたしは、今。

「……ごめんなさい。痛かったですよね」

　お城の一室で。

　アリーシャさんの手に、治療を施していた。

　その後ろにはベアトリーチェさん、部屋の外には見張り役の軍部の人が二人、廊下で控えている。

　理由はどうあれ、王宮内で傷害事件を起こし、さらには王女にまで剣を向けたのだ。当然と言えば当然の扱いである。

　だが、

「いえ……私があなたの立場なら、あの場で殺していましたから」

　そう、淡々と答える彼女のことを。

　あたしは、どうしても悪く思えなかった。

　クロさんが刺された。そのことは、許せない。けど。

　クロさんも、彼女を利用したのだ。この国に対する深い憎しみを刺激し、力を与え、復讐の場を与えた。わざわざ、ルイス隊長まで呼びつけて。

　不義をはたらく貴族たちと、拝金主義な学院の風土を、一挙に葬るために。

　結果として、彼女もスティリアム家からは解放されたが……

　先ほどの一件の罪を、責任を、負うことになってしまった。

　彼女の両手に手のひらを当て、魔法で元の状態に治していく。

　自分でやっておいて、よくもこんな残忍なことができたな、と思いながら、そのめちゃくちゃになってしまった両手を眺めていると、

「……あなた、理事長の恋人なんですよね？」

「ぶっ」

　アリーシャさんに突然そんなことを言われ、思わず吹き出す。

「なっ…知っていたんですか？」

「知ってるも何も……さっき、目の前でしていたじゃないですか。…キス」

　はっ。そう言えば……

　いろんなことが次から次へと起こりすぎて、すっかり頭から抜けていたが…

『ありがとう。最高の仕事ぶりだったよ。……惚れ直した』

　あんなことを言われて。

　人前で、キスを……

　って、よくよく考えたら、隊長にもルナさんにもベアトリーチェさんにも見られた…！

　あああ…今になって、恥ずかしさで爆発しそうだ。

　……ていうか。

　なんで、あのタイミング？！その前に、控え室でいくらでもキスするタイミングあったでしょうが！！

　本当にわからない…一ヶ月半ぶりの口づけが、なんであんな修羅場中の修羅場でだったのか……

　でも…

　クロさんに、初めて「ありがとう」って言われたかもしれない。

　初めて、褒められたかもしれない。

　そう思うと、ふつふつと嬉しさが込み上げてくる。

　……が。

　それを差し引いたって恥ずかしさの方が勝る。

　嗚呼、後ろでベアトリーチェさんがどんな顔をしているのか……怖くて見られない。