第43話 酒はほろ酔い、花はつぼみ II
メニューを広げるとそこには、読んだだけでよだれが出そうな料理名が燦然と羅列されていた。
白身魚のタルタルフライ、厚切りベーコンとアボカドのチーズ焼き、ソーセージとほうれん草のキッシュ、テール肉のビーフシチュー…
酒場なのでお酒のアテがほとんどだが、パスタやグラタンなんかもあるので、食事だけでも十二分に楽しめそうだ。
「好きなのを頼め」という隊長の言葉に甘え、あたしは食べたいものをいくつか指さした。
「クロはいつものラザニアと、赤ワインでいいか?」
「うん。ボトルで」
隊長の問いかけに、クロさんはたばこに火をつけながら答える。「じゃあ俺ビール」と隊長が言うので、あたしもオレンジジュースを注文した。
外食なんて本当に、いつぶりだろう。食欲をそそる料理名と、なによりも美味しいものを作るオーラが出まくっているモーリーさんに、あたしの腹の虫の期待は高まっていた。
上がったテンションに任せて、あたしは
「クロさんて、ラザニアが好きだったんですね」
「……ここのはね。唯一、食べてもいいかなって気になる」
たばこをぷかぷかふかしながら、一応ちゃんと答えてくれた。
それにルイス隊長もテーブルに肘を付きながら、
「こいつホント昔から食に無頓着でよ。ここのラザニアだけは食べてくれるから、何かあれば連れて来ているんだ」
「食事なんて、生命維持に必要な栄養素が摂れていればそれでいいじゃん」
「な?こんなかんじなんだよ。もったいないよなー食うことを楽しめないなんて。人生損してるぜ」
ツンと言うクロさんに、やれやれと首を振る隊長。
そういうば、隊に同行していた時もルイス隊長はとにかくよく食べていたっけ。
逆にクロさんがまともにご飯を食べているのなんて、朝食の時くらいしか見たことがない。
…そうだ。あたしには、ずっと気になっていたことがあったのだ。それは、
「隊長とクロさんて、いつから知り合いなのですか?」
である。これまでの二人の口ぶりから、一、二年の付き合いではないことは伺えるが…
ルイス隊長は記憶を辿るように天井を見上げ、腕を組む。
「んー、こいつが軍部に来たのが十四の時だから…かれこれもう十年近くになるか?歳も一個下だから、いつの間にかつるんでいたんだよな。まぁ、弟みたいなモンだ」
「誰が弟だ」
隊長の言葉に、クロさんは頬杖をついて小さくぼやく。
この二人、そんなに長いこと一緒にいるのか。どおりで隊長がクロさんの扱いを心得ているわけだ。
「今まで散々食うことの楽しさを伝えようとしてきたんだが、なかなか興味持ってくれなくてな。せめてここみたいに、気に入った料理のある店を増やせればいいんだが……二人はどっかデートで、メシ食ったこととかないのか?」
隊長に、そう尋ねられ。
あたしは、思考を停止させた。
デートなんて、まだイストラーダにいた時に一度しただけだ。しかもその日はいろいろありすぎて、デートの思い出自体が完全にサブイベント化している状態で…
当然、ロガンスに来てからはデートなんか、
「全然、ないです」
「えぇ?」
暗い声で答えたあたしに、隊長は驚いたように聞き返す。
「お前ら、デートしてないの?」
「してないです」
「一回も?」
「……こっち来てからは」
「えぇ〜…」
そんな、ちょっと引いた声を上げる隊長。
ですよね、やっぱりおかしいですよね。なんならあたしも引いてます。
「クロ…お前、いくらなんでもそれはフェルが可哀想だぞ?」
あぁ隊長!もっと!もっとその人に言ってやって!!
あたしは無言で首をぶんぶんと縦に振る。するとクロさんは、珍しく苛立ちを露わにした表情で隊長を睨みつけ、
「ルイス……今、僕が置かれている状況、わかっているよね?」
「う……」
ドスのきいた声でそう言われ、隊長の方も珍しく言葉を詰まらせる。
はて。クロさんが置かれている状況…?仕事が忙しいこと、とかだろうか。
「人の気も知らないで…あまり無責任なこと言わないでよね」
「そりゃあ、そうだけど…でも、デートくらい……」
「そう言うルイスだって」
クロさんは、さぁこれから意地悪を言うぞ、と言わんばかりの笑みを浮かべて、
「ルナのことは、どうするつもりなの?戦争から帰ったら、王に直談判するんじゃなかったっけ?」
「ぐっ」
いきなり出てきたルナさんの名に、内心あたしはドキリとする。
そうよ…ルナさんとの接触を禁じられていることについて、隊長はどう思っているの?
今のクロさんの話だと、隊長もルナさん絡みのことで王様に話をするつもりのようだが…
「そういえばレンちゃん、ルナと友だちになったんだよ。ね?」
「え?あ、はい」
突然クロさんに話を振られ少し驚くが、事実なので肯定しておく。
すると、それを聞いたルイス隊長は、
「そうか……あいつ、元気にしているか?」
なんて。
見たこともないくらい、切ない表情で聞いてくるもんだから。
「…元気ですよ。けど……隊長とは幼馴染なんですよね?何か事情があって、今は会えないと聞いています。ルナさん…とても会いたそうにしていますよ」
ベアトリーチェさんから会えなくなった経緯を聞かされてはいるが…あれは本来、あたしが知っていい話ではない。だからそれを伏せるように、大事なことだけを伝えた。
ルナさんは、隊長に会いたがっている。
それだけでも、せめて伝われば。
「ほらほら〜。僕のことより、自分の心配をしたら?」
「…………」
クロさんの言葉に返事をしないで、隊長は長い耳を少し垂らし視線を落とした。
これは…恋愛感情かどうかまではわからないが。
間違いなく隊長も、ルナさんに「会いたい」と、そう思っているのだろう。
ひょっとして、接触禁止令を解いてもらえないか、王様に直接訴えるつもりでいるとか…
隊長は少しの間考え込むように黙ってから。
「……そうだな」
パッと顔を上げ、笑う。
「いい加減、ちゃんと動き出さなくちゃいけねぇな。ありがとよ、クロ。ケツ叩いてくれて」
「は?」
真っ直ぐにお礼を言われ、クロさんは顔をしかめる。
そりゃそうだ。クロさんとしては会話のマウントを取って、勝ち誇った気でいたのだから。逆に感謝されて、肩透かしを食らった気分だろう。
隊長のこういうところ、すごく「らしいな」と思う。こんな風だから、クロさんとも上手く付き合ってこられたのだろう。
そして、この真っ直ぐさと純粋さ…すごくルナさんに似ている気がする。
この二人が、早く会えるようになればいいのにな。
「はぁ。ルイスのそういうとこ、ほんと嫌い」
「え〜。俺はお前のこと、好きだぞ?」
「うげー」
などと二人が言い合っていると、
「はいよ、お待ちどう。ラザニアは今焼いてるから、ちと待っててな」
そんな声と共に、モーリーさんが注文した品を持ってきてくれた。
テーブルに次々に置かれる、目にも楽しい料理の数々に、あたしは手を合わせる。
「わぁ、美味しそう!」
「いやぁ、野郎だけじゃなくて可愛い
言われたクロさんは、たばこを灰皿に押し付けながら、
「気が向いたらね」
とだけ返した。
あたしはジュースを、隊長はビールジョッキを、クロさんはグラスに注いだ赤ワインをそれぞれ手に持ち、
「さ、今日は俺の奢りだ。好きなだけ食って、好きなだけ飲んで、楽しもうぜ!」
隊長のそのかけ声で、あたしたち三人は乾杯を交わした。
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