黒猫王子はメイドと踊る

第26話 湯気に紛れた独り言 II

　しかし、ということは…

　今の話を聞き、あたしの中で一つの仮説が浮かぶ。そして、それを確かめるべく、

「あの…ルナさんの魔法って、いつから……上手く制御できない状態なのですか？」

　先刻から気になっていたことを尋ねてみる。ベアトリーチェさんは一呼吸置いて、

「…最初から、です。十四歳のお誕生日を迎えられたその日から、殿下はご自身の魔法を上手く扱えていないまま…間もなく十八歳になろうとしています」

　…って、ルナさん年上？！

　と言っても一つだけだけど…そうか、てっきり同い年か年下かと…

「それって…何か、考えられる原因はあるのですか？」

「……わたくしが思うに」

　ベアトリーチェさんは神妙な面持ちになって、

「十二歳の時に亡くなられた王妃様……殿下の母君の死が、原因になっているのではないかと」

「お母さんの…死……」

　十二歳で、母親を亡くした…

　あたしと、同じだ。

「わたくしも同じようにクローネル指揮官に尋ねてみたことがあったのですが…こればかりは、殿下ご自身が向き合わねばならない心の問題なようで。

　指揮官曰く、精神が成熟する前に大きな心的外傷を受けた者の辿る道は二つ。

　一つは、苦悩を乗り越え強さに変えることができた場合の、爆発的な成長。

　そしてもう一つは……乗り越えられなかった場合に陥る、＂魔法音痴＂」

「…魔法音痴」

　クロさん、もっとマシな言い回しはなかったのか。

「殿下は、まさに＂魔法音痴＂なのです。

　王妃様は病に倒れられてから、長らく眠りについたまま、目を覚ますことなくお亡くなりになりました。

　その時の経験が、殿下の心にまだ大きな傷として残っているのだと…わたくしは考えております」

　やはり、そうか…

　クロさんが、講義の中で言っていた。魔法の強さは、心の強さ。魔法の安定は、心の安定である、と。

　ルナさんの優しすぎる繊細な心が、＂魔法音痴＂を引き起こす原因となっているのだろう。

　王妃様が亡くなられた時の詳しい状況はわからない。けどルナさんのことだから、もしかするとお母さんの死についても『自分のせい』と抱え込んでしまっている部分があるのかもしれない。

　それをどうにか、解きほぐしてあげたいが……なかなかに難しい問題である。

「よくわかりました。お話いただき、ありがとうございます。それから…もし、可能であれば、もう一つ」

　と、あたしはベアトリーチェさんの方を向いて尋ねる。

「ルナさんは、何故……ルイス隊長と、会えなくなってしまったのですか？」

　あたしが一番気になっていたのは、実はそこだった。

　姫君と、それを護る近衛兵の一族……会うこと自体はなんら不思議ではない関係性のはずなのに。

　ルイス隊長を名指しして接触を禁じられているのであれば、よほどのことがあったに違いない。ルナさん自身は『自分の至らなさのせい』と言っていたが…

　あたしの質問に、ベアトリーチェさんは考え込むようにして沈黙する。

　そして、静かにこちらに目を向けると、

「……フェレンティーナさんは、殿下の大切なご友人です」

「あ、ありがとうございます」

「しかしこの件は、城の中でも当時を知る者以外には口外禁止の、とある事件に因縁があるのです」

「とある、事件…？」

「はい。それを、ご友人だからと安易にお話することは憚られますので……」

　ぱちっ、と。

　星を散らすようなウィンクをして。

「ここからは、わたくしの勝手な独り言です。…よろしいですね？」

　右手の人差し指を立てて、いたずらっぽくそう言った。

　それを見たあたしは、

「……わかりました」

　危うく『好きです』と告白しそうになるのを堪えて、そう頷いた。