黒猫王子はメイドと踊る

第24話 魔法少女同盟 II

　早速、あたしとルナさんは、クロさんにもらった講義の資料を見返しながら要点の整理をした。

　魔法を使いこなすには、まず自分自身をしっかりと見つめ直すこと。

　自分の魔法は何ができて、何ができないのか。その輪郭を、はっきりと認識すること。

　そして、魔法をもたらす精霊は…十四歳までの経験を元に宿主を選んでいるということ。

　つまり、十四歳までの記憶や経験の中に、自身の魔法を理解するヒントが隠されているかもしれない、ということ。

「十四歳までの、記憶…」

　ペンを握る手を止め、ルナさんが呟く。

　何か、嫌なことでも思い出させてしまったのだろうか。その表情が少し曇ったことに気がついて、あたしは咄嗟に声をかける。

「ところで、ルナさんの魔法って……どんな能力なんですか？」

　何気なく聞いたつもりだった。自分の魔法のことなら、話しやすいと思ったのだ。

　しかしルナさんは一瞬固まってから、悲しげに笑って、

「……眠らせる、力…なんだと思います」

「眠らせる…？」

　聞き返したあたしに、ルナさんが頷く。

「周りの人を、眠らせてしまうんです。糸の切れた操り人形のように。力の及ぶ範囲も、眠りの深さも、その時々でまちまちで…時には自分自身が眠ってしまうことすらあるので、本当のところ、どんな能力と言っていいのかわからないのですが」

　そう遠慮がちに、自信なさげに言う。

　しかし。

　あたしは、驚きを隠せなかった。

「それって……ものすごい能力じゃないですか！」

「え？」

「だって、使い方によっては敵を無傷のまま無力化できるってことですよね？戦闘において、かなり有効な能力ですよ！…あ、でもお姫様に直接戦ってもらう場面なんてないのか……でも、無為な戦いや負傷を回避できるだなんて、なんだかすごく…＂この国＂っぽいです！」

「……＂この国＂っぽい…？」

　ルナさんのきょとんとした顔を見て、はっと我に返る。

　またやってしまった。思いついたことを一気に捲し立てて、驚かせてしまった。

　なんだろう…クロさんの＂精霊オタク＂が移ったのかな？聞いたこともない能力に、些（いささ）か興奮してしまっている自分がいる。

「ご、ごめんなさい。あたし、またしゃべりすぎちゃって…」

「…フェルさんは」

　肩をすぼめ謝るあたしに、ルナさんは真っ直ぐな瞳をこちらに向けて。

　あらたまった様子で、こう尋ねてきた。

「このロガンス帝国を、どんな国だと思っていますか？」

　その質問に。

　あたしは、すぐに答えることができなかった。

　何故なら、いいところがいっぱいありすぎて、簡潔にまとめられそうになかったのだ。

　だから、

「……優しい、国です」

　一番に思いついたことを、真っ先に伝えた。

「…誰かが傷付くのが嫌。

　死んでしまうのが嫌。

　それが例え、敵国の人間であっても。

　だからこそ、あえて戦争に身を投じ、最小限の被害に収められるよう奔走していた。

　あたしの目に映ったルイス隊長は…そういう人でした」

　想い人の名を聞いた彼女が、ぴくりと反応する。

「そしてそれは、国王陛下…ルナさんのお父様のご意志なのだと聞かされました。

　あたしの母国・イストラーダ王国が、敗戦国にも関わらずかなり譲歩された条約を結んでもらえたのも、ロガンス王が働きかけてくれたおかげであることも知っています。

　同盟国であるフォルタニカを敵に回すようなことになっても、敵国であるはずのあたしたちを護ってくれた…

　みんなが幸せになれる方法を、本気で模索しているんですよね。

　それがあたしの思う、『ロガンス帝国』という国です」

　言い切ってから、結局長々と話してしまったなと少しだけ後悔する。けれど、すべて本心だった。

　あたしが心から、憧れた国。

　人々の、国と国の平和を、本気で願っている国。

　ルナさんは……その象徴のように無垢で、真っ直ぐで、優しい人だ。

「ルナさんの魔法、とても素敵で、優しい能力だと思います。

　あたしのなんか、傷付けることに特化しているらしいから……羨ましいくらい。

　だから、もっと自分に、自分の魔法に自信を持ってください。

　使いこなせるようになったら、きっと誰かを助ける力になります。

　その方法を、一緒に見つけましょう」

　と、なんだかクロさんみたいなことを言っているな、なんて思いながら。

　ルナさんに、微笑みかける。

　すると。

　ぽろっ、と。

　彼女の頬を、涙が伝った。

　そして、堰を切ったように、

「…ぅっ…うわぁぁあん…っ！！」

　あたしに縋り付くようにして。

　声を上げて、泣き出した。

「は…！えっ！！あの、ええと、ごめんなさ…！！」

　な、泣かせてしまった…また、喋りすぎた。

　そう思って、もう三回目になる謝罪の言葉を口にしようとした…その時。

　ぽん。

　ベアトリーチェさんが、あたしとルナさんの頭に手を置いて。

　優しく、微笑んだ。

「…………」

　あたしは、どうすればいいのかわからないまま。

　ただ、あたしに縋って泣く小さなその肩を。

　壊れ物を扱うかのように、そっと抱き締めた。