EXECUTE

スクラッチアース そのⅥ

「武炉！　お前の勝ちは本当に動かないのか？　本気で自分の方が有利だと思っているのかよ？　だとしたら、早合点し過ぎだぜ！」

　俺は叫びながら武炉に向かった。陥没した穴を大ジャンプで飛び越えると、懐にしまっていた水鉄砲を取り出して撃ちまくる。

「む！　貴様、まだ武器を隠し持っていたとは！」

　これには油断していたな。だってさっき、ウォーターガンを潰した時に武炉は、両方ともって言っていた。それはつまり、まだ俺が隠し持っているとはわからなかったってことだ。

　二、三発武炉は被弾した。だが怯まない。

「小賢しい！」

　その一言と共に、地面を揺らす。足元がおぼつかなくなった俺が発射する水の狙いが狂う。だが俺も、負けてはいられない。変な方向に行ってしまうのなら、そもそもの軌道を変えてやる。途中で曲がる、魔法の弾丸。

「貴様、まだ抗うか！」

　少し怒った武炉は、溶岩を連続で噴火させた。水は全て遮られて蒸気に変わる。

「そう来るか！」

　俺は一歩下がった。そして反転し、足元に気をつけながら逃げた。

　このままやり合っても、武炉の超能力は超えられない。なら逆に、利用するまで。そしてその時まで、時間を稼ぐだけだ。

「今更怖気づいたか、粒磨！　逃げていては、勝てんぞ？」

「どうかな？　俺にはこのまま、本島まで逃げて体制を立て直すって選択もあるんだぜ？　お前が用意した船でしか移動できない？　違うな、テレポートすればあんな者には意味はない！」

「見損なったぞ貴様…。最後まで戦え！」

「そんな義理はないな。俺は俺の思うように戦うぜ。どうした武炉？　お前の戦い方は、たった一つだけか？　そんな単細胞なのかよお前は？」

　さあ、煽れるだけ煽った。後は武炉が、期待通りに動いてくれるのを待つだけだ。

　いや、必ず動く。

　まず武炉は、怒りを感じるだろう。それこそ頭が大噴火するぐらいに。だがアイツは、怒りに任せて溶岩を乱発するだろうか？

　答えは違う。この状況で武炉は、冷静になれる。だとしたら、チョコマカと逃げ回る相手に対して一番有効な手段は、一つしかないことに気がつくはずだ…。

「もういい。貴様はその程度の超能力者であることが良くわかった。もう用はない。この海に消えるがいい！」

　大きな音を立てて、波がやって来る…。この島に全方位から迫る津波。地震のせいで発生していた津波は、武炉が急かすとすぐにやって来る。

　これに相当力を使うのか、他に超能力を使ってこない。ならば！

　俺は逃げるのを止め、また武炉に向かった。

「うおおおお！」

　地面は揺れていないし、武炉は動いていない。これなら当て放題だ。

「ぐわ！　がは！」

　水は当たる。武炉の足元には、防ぐための溶岩すら出てきていない。

「これも、くらえ！」

　俺はテニスボールぐらいの水の球を作り出し、撃ち込んだ。

「ぐおおっ！」

　これは効いたようだ。武炉が大きく後ろにのけぞった。俺はさらにもう一発、二発を放つ。これらも当たった。だがまだ武炉は倒れる気配を見せない。普通ならもう俺の勝ちなのだが、コイツは耐久力も尋常ではないらしい。

「こんな小技で、この俺が倒せると思ったか？　無駄だな！　これぐらいいくらでも受け止めてやる！」

　これは強がっているだけだ。本当はもう、立っているのも無理なはずだ。でも足を曲げないのは、武炉は耐え切れば、自分の勝利だと確信しているから。

　だがその勝利…。やって来るかな？

「もっと打ちまくるぜ！」

　俺はトリガーを引く速度を上げた。水の球を作らないで、普通の弾を発射する。指が痛くなりそうだが、我慢だ。

「まだ耐えるか！　だが武炉、もうこれ以上は無理だろうぜ！」

　煽っているわけではない。武炉の足が、プルプル震えている。もう限界なのだ。だが俺も、攻撃の手を緩めるわけにはいかない。

「………しまった！」

　水鉄砲から、水が出ない…。弾切れだ。水を使いまくりすぎた。

「それで終いか、貴様の攻撃は？」

　俺はトリガーを二、三回引いたが、水が出ない。

「ううっ」

　武炉は腕を上げた。

「じゃあ貴様ももう、終わりだ！　津波で洗い流してくれよう！」

　そしてその腕を下げた！