外伝 茶の道
レイラたちと夕飯を食べていると、玄関から呼び鈴がガラガラリンと鳴り響く。この呼び鈴の鳴り方で、誰が訪れたのかが分かった。俺は手に持ったスプーンを下に置き、玄関まで足を運ぶ。
「間に合ってます！ とっととお帰り下さい」
扉を開けずにそれだけを、招かざる客に伝えた。すると今度は呼び鈴を使わず、扉を強く叩かれる。仕方がないので扉を開くと――
「どうして直ぐに開けないのよ！！」
そう言って、クリオネがダムダムと足を踏みならす。
「そう、がなるな……まだ夕食の最中なんだ」
クリオネは気にも止めずに右から左に聞き流し、俺の横をすり抜けて台所に走っていく。いつものことなので、俺は小さく溜息をつき、テーブルに戻る。
「クリオネは、いつも平常運転ですね」
テレサの言葉に、レイラとルリが爆笑した。しばらくすると、クリオネが湯の入ったポットと、小脇に何かを抱えて持ってきた。
「ジャジャーン、これは何でしょうか？」
食卓の上に好き勝手に、その何でしょうかを並び始める。まだ食事中なんですが……などと言おうものなら、不機嫌になるのは見えているので、興味のある振りをしてあげる。
「うわ～、なんだかわからない。ドキドキしちゃうわ」
結局、俺は彼女を不機嫌にさせた……。
クリオネは茶器に乾燥した茶葉を入れ、四人分のコップに茶を注ぎだした。そしてドヤ顔で俺たちに差し出した。
「飲んでみて頂戴」
まず最初に反応したのは、テレサであった。
「ほほーう。これはなんてまろやかな味なんだ」
「美味しい」
ルリもコクリと頷く。
「酒の方が、何倍も旨いけどな」
レイラはケラケラと笑う。
「ふー、茶葉を焙じているのか」
俺は彼女に差し出されたお茶を飲み干し、木製のカップを置いた。
「あんたはどうして私が説明する前に、この革命が分かっちゃうのかしら。でもそれだけではこの美味しさは再現されません！ 干した茶葉を途中で加熱することで、発酵を止め、この茶葉が完成したの。もちろん私が考案したんだけどね」
「凄いな……まさかこの味に出合えるとは思わなかった」
「なに知ったかしてるのよ」
「いやいや素直にクリオネが、料理の天才だと褒めてるんだ」
彼女の頬がほんのりと赤く染まる。
この世界において、お茶自体が高級な飲み物である。ルリやレイラが高給取りなのと、テレサは王国で働いているので、食卓では当たり前のようにお茶を飲んでいた。
俺は椅子から立ち上がり、冷蔵庫かから幾つか食材を持ってくる。四人は不思議そうな顔で俺を見つめる。彼女たちの飲みかけのカップに砂糖と、柑橘系の果物を搾って入れる。
「おっちゃんねえ……なに馬鹿なことをしているの」
クリオネは目を細めて、指先でテーブルをトントンと叩く。
「まあ、そう言わずに飲んでみな」
「旨っ！！」
真っ先にレイラが反応した、
「果物の匂いが鼻孔をくすぐり、美味しいですね」
「うんうん」
雛鳥三人は、驚きの顔を作る。
「なっ！？ なによ、この味わいは……」
クリオネは、手に持ったカップをガタガタと震わせる。
俺はなんちゃってレモンティの中に、氷を浮かべ四人に飲ませる。
「「「「美味しい」」」」
「これって、普通の茶葉でも出来ちゃうんじゃないの」
「ああ、ただクリオネの茶だから、これだけ美味くなったんだよ。他の果物を使っても、結構美味しくなるぞ」
クリオネの顔が、茹で蛸のように真っ赤に変わる。
「こんな飲み方もあるぜ」
俺は茶の中に、ミルクを注いだ。
「ふわ！ これも美味いな」
レイラが感嘆な声を上げる。
「上品な味です」
テレサは目を瞑り、ほふっと声を出す。
ルリは刻々と頷き、クリオネは何も言わずにそれを飲み干した。
「用事を思い出したわ」
彼女は満面な笑みを浮かべて、我が家から去っていく。
数ヶ月後、クリオネから生まれたこのお茶は、ローランツ王国を席巻することになる――
もちろん俺の作ったお茶の精度を、何倍も上げてと書き記す。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます