第136話 ドラゴニア王国【其の七】
「コンコン」俺たちが寝泊まりしている貴賓室の扉からノックの音がする。扉を開けると、アリッサさんが立っていた。
「なんだ、改まってからに……早く飲もうぜ」
テーブルの上に乗っている酒瓶を指差し、早く部屋に入るように急かした。
「あ。あの……」
アリッサさんが何だかもじもじとして動かない。不思議に思いよく見ると、彼女の後ろに、物々しい雰囲気で竜王と竜妃までもが立っていた。
「なっ！？ どうして竜王様がここにいるんだ……」
ソラに何か大変なことが起こったので二人が来たのかと、悪い想像をしてしまう。
「ははは、心配するではない。とりあえず部屋に入らせて貰うぞ」
竜王は笑いながら、ズカズカと部屋に入ってくる。
「儀式が無事に済みました――」
「じゃあ、ソラはどうしてここに来ていないんだ」
レイラの身体が微かに震えているのが分かる。
「レイラ、慌てるな……まだ話しの途中だろ」
「――ソラはまだ祭儀場で眠っております。明日には必ず目覚めますので、安心して下さい」
竜妃がそう言って、俺たちに向け微笑んだ。俺たちはそれを聞いて胸をなで下ろす。
「私らがここに来た理由は、二人にお礼の話しをするために来たのだ」
「それはもう終わった話だ」
「竜王として頭を下げて終わりでは、流石に国を治める立場として示しがつかないないのだ。それに明日になれば、お前たちは感謝の対価を、絶対に受け取らない事ぐらいは、見当がつくからな」
「あなた方には、どうしても受け取って貰いたいの……」
竜王と竜妃にこうも言われて、断ることなど出来るはずはなかった。
「人間国は通貨が違うと聞いたので、この宝石を二人にお渡しする。これを自由に換金してくれ」
手渡されたこぶし大の二つの宝石は、球面全体に細かいカットが入った透明な石だった。比喩的に目映い光を発するという表現では生易しくないほど、太陽の光のように自ら輝きを放っていた。
「
価値は分からなかったが、とんでもない代物だというのは素人の俺でも分かった。こんなもの畏れ多くて貰えないと言いたかったが、場の空気がそれを許さなかった。
「かたじけない。ソラの養育費として頂くよ」
俺は今までで一番勇気を振り絞り、言葉を吐いた。
「ウハハハハハ」
竜王は部屋が割れんばかりの大声で笑い声を上げた。
「さすが、我が子を育て上げてくれた御仁だ」
なんだか分からないが、俺は認められたらしい。それを横目で見ていたアリッサさんの目は、完全に飛び出していた。
そうして俺とレイラは宝石と共に、銀色の
「竜王様、これでは足りないと言うわけではないが、お願いしたい事がある」
「できる限り、何でも叶えるぞ」
「卵を落とした竜を死なせたら、ソラは問答無用でこちらのものだと書き置きが欲しい」
「なんと！？ しかし私はその竜には、罪に問わんと
「俺はそれで済んでいるとは思っていない」
そう強い口調で断言した、
「そちがそれで満足してくれるなら、書面に書き残して渡すとしよう」
竜王は簡単に俺の願いを承諾してくれた。
「分相応のものを対価として頂き、レイラと共に感謝申し上げます」
俺は頭を深々と下げてお礼を述べた。
「では、私たちはこれで失礼する。明日、また会おうぞ」
竜王は言うだけ言って、帰ろうとした。その時
「お二人様、もう話す機会なんて無いんだから、ここでいっしょに飲もうぜ」
レイラはテーブルの酒瓶の底をテーブルに軽く打ち付け、ニカッと笑顔を向けた。
「命の恩人の頼みでは、断れないな」
竜王はドカリと椅子に腰を下ろし、竜妃はしずしずと椅子に腰掛けた。
俺たちは夜更けまで四人で飲み明かす。何を話したかはサッパリ覚えていなかったが、裸でおぼん芸をして爆笑を取ったことだけは、うっすらと覚えてはいた……。
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