　外回りの営業から会社に戻ったとき事件が起こった。七歳年上の主任が俺に説教を始めた。この数ヶ月は完璧にノルマはこなしているし、顧客とのトラブルは全くなかった。最初は黙って怒られていたが、主任の発言が支離滅裂なのに気が付いた。噂では精神安定剤を飲んでいると聞いていたので、くだらない彼の説教を受け流していた。　

　それがいけなかったのか、主任の怒りがヒートアップしてしまい、社内全体に彼の声が響き渡る。流石に相手をするのも嫌になったので彼を無視した。机の上を片付け、鞄を持って帰り支度をする。怒鳴りまくる主任を後に置いて、俺は小走りで会社を出ようとした。そのとき主任が、後ろから俺を蹴り飛ばした。俺はそのまま廊下に倒れこんみ、主任は馬乗りで殴り始めた。それには俺も黙っておられず、両手で彼を押しのけ殴り返そうとしたとき目が覚めた。

　悪夢で全身が汗まみれになり、沈んだ気持ちのまま布団から出ると、違和感に気が付く。汗と思っていたのは、ヌルッとした別の液体だった。しかも布団の上には、青白磁の殻が散らばっている。俺はそれを見た瞬間、身体から生気が全て抜けてしまった。

「卵を割っちまった……」

　声にならない声が唇から漏れる……

「キュピーーィィ」

　布団の上には、小さな動物が頭をもたげて俺を見つめていた。

　それはずんぐりとした長いしっぽの生えたトカゲだった。体長は約三十センチぐらいの大きさで、体色はコバルトブルーに全身が包まれている。例えるならアルマジロトカゲに少し似ていた。

「う、生まれていた……生まれていた…」

　俺は震える手をそっと近づけ、トカゲを持ち上げた。それは抵抗することなく、俺の手の中でじっとしている。そのトカゲをよく見ると背中に二つの突起物があり、翼のようにパタパタと動いていた。しかもゴツゴツした身体にはびっしりと、大きな鱗で覆われている。

　手に持ったトカゲが、こちらをじっと見つめるオレンジの瞳に知性を感じた。俺は親バカだなと苦笑する……。とりあえず、ベッドに散らばった殻を集め、シーツの汚れを布きれで綺麗に拭き取った。片付けをしている最中「キューキュー」雛が親を呼ぶような声を出す姿に、今まで感じたことのない感情が芽生えた。　　

　ベッドに置いたトカゲは俺が横に座ると、「キューッ」と鳴きながらヨタヨタと近寄ってくる。この可愛い動きに釘付けになってしまう。トカゲを床に起き、わざと距離を取るとまた一生懸命、小さな足を動かして俺の膝に顔を埋めてきた。もう頭の中にはトカゲではなく、我が子に近い愛情が生まれている。

　名前をつけてやろう――

「そうだな、体色からウミ……」

　しっくりこない。膝の上にトカゲを乗せながら、独り言を続ける……

「お前の名前はアオだな……いや女の子かもしれないので、ソラが可愛いかな」

「キュピィ～～～～」

　と、ソラが返事した。

「そうか、その名前が気に入ったか！」

　ソラを抱えながら、どこぞの三流ドラマのワンシーンだと自分に突っ込んだ。

　その良い場面の途中で、雛鳥が部屋に飛び込んできて、せっかくの三文芝居をブッ潰す。

「何してんだ！　こちとらお腹すいてんだよ！」

　俺とソラはレイラを無言で、じっと見つめた。

「な、なんじゃこりゃあーーーーーーー！？」

　レイラは目を見張り、その顔は驚きとも、喜びともとれた。

「紹介します。我が子のソラちゃんです」

「マジ、生まれたの！？」

「今日がその記念日だな」

　レイラがソラに、おっかなびっくり近づく。

「さわっていいいか？」

「キュピーーン」

　ソラがタイミング良く声を出した。

「おい！　このトカゲ返事するのかよ」

　そう言って、ソラを優しく抱きかかえる。

「けっこう、ズシリと来るだろ」

「おっちゃん、この子可愛すぎだろ」

「この子じゃなくてソラだ」

　暫くの間、俺とレイラはソラを弄くり回し戯れていた。ソラも触られるのは満更でもない様子で撫でられ続けている。レイラの腹の音がググーッと鳴った。

「そうだった！　早く飯を作ってくれよ」

「ああ、分かったから、ソラが出られないような箱を探してきてくれ」

　彼女にソラを預け、台所に向かった。

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　朝食を食べ終わって一息ついた後、レイラはソラを膝に乗せながらポツリと言った。

「そういやこいつ、何を食うんだろうな」

　卵から生まれた喜びに浮かれていて、ソラをどう育てるか考えもしなかった。レイラから至極真っ当な指摘に恥ずかしさを覚える。

「虫餌は鉄板な気がするな」

「トカゲだしな」

テーブルの食器を片付けながら話しを続ける。

「レイラは直ぐに、仕事に行くのか？」

「家を出るのは昼前ぐらいかな……また一週間ぐらい山の中だよ」

　うんざりといった顔を作った。

「すまないが餌を探してくるから、此奴を預かってくれ」

「任された」

　俺は虫を探しに家から飛び出した。今まで無駄スキルであった、虫を捕まえる特技がここにきて存分に発揮した。異世界といっても虫の生態は、向こうとさほど変わらない。とりあえず、草むらからバッタやコオロギに近い昆虫を探す。小一時間で、小袋に虫を詰め込むことが出来た。

「今帰ったぞ！」

　普段は絶対言わない言葉をはいて、ソラの元に走っていった。

「結構早かったじゃないか」

　ソラを横に置いて、居間で寝転がっているレイラが親父に見えた。

　袋から虫を取り出し、ソラの前に近づけた。ソラは最初は不思議そうな顔をしながら虫を見ていた。すると大きく口を広げパクリと虫を一飲みした。虫を食べてから少し時間をおいたが、何事もない様子だったのでもう一匹、餌を与えてみることにする。虫を差し出したとたん、またぱくりと食べた。それから次々と新鮮な虫を与え続けた。

「オレにもやらせてくれ」

　レイラは袋から虫を捕りだし、ソラに差し出す。ソラは人見知りもせず、レイラの手から食事を取っていた。

「おい、こいつ沢山食べるよな」

　雛鳥がヒナに餌をやっているようで可笑しく思えた。

　袋に入っていた虫はあっという間にいなくなってしまう。

　そこから俺の地獄が始まった――