前のエピソード――第75話　密輸の準備

　テトラを連れてエルフ皇国を目指す予定日が一週間ずれた。その理由はレイラ、ルリ、テレサの三人が一同にそろわなかったからである。

　テトラは自分のためにわざわざ休暇を取ってまで、見送らなくていいと断っていた。そんな彼女に『バカヤロー』という熱い鉄拳が飛んだとか飛んでないとか……テトラが感動のあまり大泣きした出来事は一応あった。

「「「「「カンパーイ」」」」」

　テーブルには俺が作れる範囲で精一杯のご馳走を並べた。冷蔵庫の中にはプリンと生クリーム、アイスがギッチリと冷やしてある。

「ルリ！　初めからプリンを先に食べるな」

「これはプリン違う、プリンアラモード様だ」

　魔法少女で登場しそうな名前で呼ぶな……。

「んん～～おいひいよ～」

「ほら！　もうテトラが真似をして、プリンを食べ出したじゃないか！」

「う～ぃ。この酒おいしいれす」

　酒は弱いのに最近飲むことを覚えたテレサ。

「あ～ピッチ早すぎ！！」

「おっちゃん、お酒が何故かもう無くなった」

　それはお前が……もう突っ込むのもバカらしくなり台所に酒を取りに行く。

「ほら！　おっちゃんも飲め！」

「言われなくても飲むわ」

「今日のカツレツ、いつもより柔らかくて美味しい気がする」

「それはオレが、高級肉を奮発したからだ」

　レイラの鼻が伸びた。

「「「「ごちになります！！」」」」

　宴も半ば過ぎて、あれだけあったご馳走が粗方消えていた。酒が回り会話も少し途切れがちになった頃、レイラが懐から何かを取り出した。

「オレからはこれだ」

　見るからに高そうな守り刀をテトラに手渡した。

　彼女は目をぱちくりしながらそれを受け取った。

「別れの選別だ」

　優しく微笑む。

「ありがとうございます！　凄く軽くて扱いやすそうです、しかも光の反射で白くきらめく刃文が美しいです。」

「特殊な材質が使われているからな！　魔法剣らしいがその効果は分からないそうだ」

　今度はルリがテーブルの下から、大きな袋を取り出しテトラに手渡す。

「はい！　プレゼント」

　それを受け取った彼女はガサガサと袋を開け、中にあった物を取り出した。

「可愛い人形だ！」

　愛くるしい表情で人形を掲げた。

「むふ－私の手作り」

　ルリは、とても満足そうに口もとをほころばせた。

「マジかよ！　売り物より良く出来ているんじゃないか」

　彼女は人形をよく見ようと、テトラの抱えた人形の手を引っ張って怒られた。がさつな女である……。

「私はこういうのは得意じゃないので……つまらない物だが」

　テレサは照れ臭そうに頭を掻きながら、綺麗な刺繍が施されたハンカチの詰め合わせをプレゼントした。

「最後におっちゃんな」

　レイラが余計なことを言った。

「もう俺のスネは溶けきってライフゼロよ」

「「「うわ～ひくぅ、完全に引きます、最低」」」

　三者三様のありがたいお言葉を頂いた。　

「ううん……おっちゃんには十分して貰ったよ。命はもちろん、お金では買えない沢山の思い出まで貰った」

　（我が娘はいい子や～、駄姉たちを見て反面教師に良く育ってくれた……。）

「レイラ姉、ルリ姉、テレサ姉……私を助けてくれてありがとうございました」

　深々と頭を下げた。下ろした頭が中々元に戻らない、肩がブルブル震えて嗚咽している。

「この前、散々泣いただろ」

　三人の姉は彼女の身体を優しく包み込む。

　宴が終わった――

＊　　　　　＊　　　　　＊

　自分の行動が正しかったのか、今更ながら自問自答を繰り返す……。

「明日早いのにまだ起きてたのか」

　部屋の扉が開き、薄暗い部屋にレイラの顔が浮かぶ。

「オレを連れて行けよ……」

　レイラが俺に身体を預けた。

「失敗したときにお願いするさ」

「おっちゃんはお人好しすぎるぜ！」

　彼女はすごく露骨な仏頂面をする。

「（自分でも甘いとはわかっている……）そうじゃない……俺は冷たい人間だよ」

　沸き出る感情を押さえ、酷薄な笑みを浮かべる。

「悩むぐらいなら、一回抱けば落ちたぞ……それで万事解決だ」

　肉食系のレイラはそう言って、人の悪い笑みを俺に返した。

「そんなことできれば……俺はレイラにさ……」

　彼女の甘い唇に口を防がれ、大きな身体で押しつぶされそうになる。いつもの酒臭い息が愛おしく思う……汗ばんだしっとりとした素肌が密着する。豊満な胸をわざと俺の顔に押しつける。優しく噛むと年相応の可愛い声をだし嗜虐心を刺激する。褐色の肌にわざと歯形を残した。いつもの乳繰り合い（スキンシップ）を楽しみ、まどろみの中に落ちた。

　目覚めると彼女は横にいなかった――

　翌朝、五人そろって家を出た。昨日の夜が嘘のように、全員が押し黙りタリアの町を抜ける。森の入り口の大木（めじるしのき）が近づいてきた。

「じゃあ、行ってきます」

　テトラは振り返ることなく、俺の右手を握りしめエルフ皇国に旅立った。