後ろの女子がちょっかいをかけてくるのですが

第10話：いなきゃいないで変だな

　朝。ホームルームを終えて、一時限目の教科の教材を準備してから、振り返り後ろを見る。

　そこには、いつも俺をおちょくっている彼女の姿はなく、誰もいない机だけが置かれていた。

　本日、浅見紗枝は風邪で病欠。俺の後ろは一日中無人となる。普段はあいつに取られる時間がまるっとなくなると思うと、ちょっとした解放感があった。

　さすがに手放しに喜ぶほど人として終わってる訳ではないが、久しぶりにゆっくりと授業が受けれると思うと、清々しい気分だ。今日は気合いをいれて取り組もう。

　授業を告げる鐘が鳴る。

　俺は心の中で、よし！　と気合いを入れて、ペンケースからシャーペンを取り出した。

　～～～

　一時限目が終わっての10分休み。俺は一息ついて、かなり綺麗に纏めたノートを見て満足げに頷いた。

　あいつにちょっかいをかけられないと、ここまで綺麗に纏めることができるのか。普段どれだけあいつに構ってるのか、それをまざまざと見せつけられた気分だぜ。

　先の教材を片付け、二時限目の授業の支度をしていると、ふと後ろ髪引かれる思いになるのに気づいた。

　なんてことはない。考えたのはあいつのことだった。

「……」

　しかし瞬時に頭を横に振って、気持ちを無理矢理切り替えていく。

　授業を告げる鐘が鳴る。二時限目が始まった。

　～～～

　それからの授業も、普段よりもきちんと聞くことができた。それもこれもあいつが休んだお陰と言えるだろう。

　古典の授業も、現国の授業も、数学も、化学も、今の日本史も。全部をまともに受けることができた。普段なら考えられない現象だ。

　あいつは必ず、どこかでちょっかいをかけてくる。俺の考えなんてお構い無しで、俺が取り乱したり困ったりする姿を見て遊んで、授業を妨害してくる。

　毎日毎日、飽きもせずにからかってきて、楽しそうに笑って、俺はそれに何も言えずに呆れて。

　ふと気がついて、ノートを取る手が止まった。

　いつの間にか、この環境に慣れている自分がいる。

　日常的になってきた彼女のちょっかいは、あるとないとでこうも違う。もちろん俺としては、なくても全然支障はないし、むしろ勉強をする姿としては今の方が好ましいだろう。

　けれど、あるとないとでは違うものなんだ。

　ちょっとの違和感、普段あるものがない喪失感。

「いつから俺は、こんなにあいつの事を考えるようになったんだろうな」

　自分としては意外だった。なくても困るものではないと思っていたから。けれど実際にそうなってみないことには、わからないこともあるということか。

　頭を掻く。なんで俺がと思って、肩越しに後ろを見た。空席の机にため息が溢れる。若干の苛立ちを覚えつつも前を向き、今日最後の授業も真面目に取り組んだ。

　～～～

　翌日。学校に登校すると、すでに浅見は自分の席に座って、自分のルーズリーフと他人のノートを広げて内容を書き写していた。休んでたところを埋めているんだろう。

「おはよう」

　声をかけると顔を上げる。まだ完全に風邪が治っていないのか、マスクをしていた。

「おはよう」

　笑って挨拶を返される。それを見て、なんとなく気持ちが軽くなるのを感じた。

　鞄を机に置いて、椅子の向きを横にして座り彼女の方を見る。

「風邪は大丈夫なのか？」

「何？　心配してくれるの？」

「そりゃするだろ。一般的な感性だと思うが？」

「うん。そういう返しは期待してなかった」

　じゃあどういう返しをご所望だったんだよ。

「昨日の夜には治った。けど念のためにマスクだけはしてる」

「マスクって、耳の裏が痛くなるから好きじゃないんだよな」

「その気持ちはわかるな」

「でもしないとな」

「そうだね。……相馬はさ」

「ん？」

「私がいなくて寂しかった？」

「……寝言は寝て言え」

　冗談であることは明白だが、その小悪魔的微笑は、わかっていても来るものがある。

　顔を見られたくなかったので顔を背けると、「拗ねないでよ～」と脇腹をつついて来た。くすぐったくて腰を反る。

「止めろよ」

「相馬が寂しかったって認めるまでやる」

　ふっふっふっ。と意地の悪い笑みを浮かべ、人差し指を立てて、机越しにジリジリと近づいてくる。

「あーもう。寂しかった、寂しかったですよ。これでいいのか？」

「愛がないよね。もっと愛を込めて！」

　なんで俺がそこまでのことをしないといけないのか。けれど、昨日のことを思い出すと、あながち寂しいという思いも間違いではない。

　しかしそれは普段とは違うからこその違和感であり、きっと同じように親しい人が休みなら、同じような寂しさを覚えても可笑しくはない。

「たく……寂しかったよ」

「……うん」

「喧しい友達がいないのは、静かで落ち着かなかったしな」

「……ふ～ん」

　浅見は、誠に遺憾であると言いたげな声と目付きをして俺を見る。

「なんだよ？」

「……」

　無言のままに脇腹を突かれた。

「ちょ！　止めろよお前！」

「……」

　手のひらでガードするも、浅見は黙ったまま突く手を止めない。何かが浅見の怒りを買ったのは理解できたが、それが何なのかがわからない。もしかして愛か？　あいつの言う通り愛が足りなかったのか!?　でもあれ以上込められる愛なんて、俺にはないぞ!?

　浅見は更に追い詰めると言わんばかりに立ち上がり、通路側の退路を塞いで無言で脇腹を狙い続ける。

　何がなんだかわからず、俺は笑いを堪えながら、始業の鐘がなるその瞬間まで、浅見にいいように遊ばれたのだった。