元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

４２．礼拝堂の決戦

　宗谷は風精霊（シルフ）の脇を走り抜けると、白銀の魔将（シルバーデーモン）に向けて駆け出した。

　途中迫る小悪魔（インプ）を、すれ違いざまに洋刀（サーベル）で一刀両断し、女神から授かった眼鏡の機能である弱点看破（ウィークポイント）を発動させる。

（……弱点。三箇所の心臓。か……全て潰さないといけないタイプ。厄介だな）

　宗谷は舌打ちしつつ、魔術による攻撃を行う準備をした。

「魔力よ。魔弾となり敵を討て。『魔力弾』（マジックミサイル）」

　レベッカから借り受けた魔術師の杖（マジシャンスタッフ）から、誘導式ではない初歩魔術である、魔力弾（マジックミサイル）を直線状に放った。威力こそ大きくは無いが、詠唱時間が短く、牽制射撃には適している。

　それに対し、白銀の魔将（シルバーデーモン）は一本の腕を伸ばすと、掌で魔力弾（マジックミサイル）を難無く打ち消した。

　その隙を狙い、宗谷は本命の洋刀（サーベル）による突きを心臓に向けて放つ。しかし、これも即座に反応され、四本の内の一つの腕で止められてしまう。白銀の魔将（シルバーデーモン）は洋刀（サーベル）を、受け止めた鉤爪で力任せにへし折ると、宗谷に向けて、空いた腕の鉤爪を振り下ろした。

「いいのか？　僕ばかりに意識を向けて」

　魔術と刺撃による二段攻撃、そして宗谷に対する反撃に意識を裂かれた白銀の魔将（シルバーデーモン）に、トーマスの放った長弓（ロングボウ）の矢が、心臓の一つに突き刺さった。意識外からの攻撃を受け仰け反った白銀の魔将（シルバーデーモン）から、宗谷は距離を取った。

「……命中したッ！」

（トーマスくん、いい援護だ）

　叫ぶトーマスを、宗谷は心の中で讃え、次の一手である魔術の詠唱に入る。もう片手には、かつて盗賊から奪ったダガーを構えた。

「魔力は万有引力を制す。『重力束縛』（グラビティホールド）」

　宗谷は二つの門（ゲート）の前に重力の力場を発動させた。門（ゲート）から新たに這い出た毒蟲は潰され、小悪魔（インプ）は飛行の制御を失い地面に叩きつけられた。これで風精霊（シルフ）の壁も、もう少し持ち堪えるだろう。

　一方、心臓に矢が突き刺さった白銀の魔将（シルバーデーモン）は態勢を整え、暗黒魔術の詠唱を始めていた。

【生者ノ血ヲ喰ライ我ガ生命ニ。『生命搾取（ブラッドサクション）』】

　先に白銀の魔将（シルバーデーモン）の暗黒術である生命搾取（ブラッドサクション）が完成し、味方である筈の小悪魔（インプ）三匹に向かって放たれた。

　宗谷の重力制御により地に這いつくばる、小悪魔（インプ）三体の身体が裂けて絶命した。そして溢れ出た血塊が白銀の魔将（シルバーデーモン）の心臓に負った傷を完全に回復させた。

（小悪魔（インプ）に向けて生命搾取（ブラッドサクション）。僕たちに使わないのは抵抗された場合、不発に終わるからか）

　こちらに飛んでこなかったのは、レベッカの抗魔力（カウンターマジック）の防護の輝きが、相手の判断に影響を与えたかもしれない。

　だが、小悪魔（インプ）は相変わらず一定のタイミングで門（ゲート）から出現し続けている。重力制御で這いつくばってはいるが、これを餌に再び回復されかねないし、重力制御もあと数分経てば効果が切れる。

　白銀の魔将（シルバーデーモン）の魔力（マジックパワー）の限界も読めない。この手合いなら、熟練級（マスタークラス）の戦士が最低二名。出来れば三名で包囲したい手合いだった。宗谷一人の手で、全ての心臓を同時に潰す方法は極めて限られてくる。

（レベッカくんには申し訳ないが、杖は返せないな。弁償は、僕達に後々がある（・・・・・）ならその時考えよう）

　宗谷の考えた、心臓を三つ同時に潰す方法。魔装砲撃（ペネトレイト）と呼ばれる、一撃必殺の上位魔術。

　だが、発動まで溜めの時間がかかり、一騎打ちにおいて使い勝手が良いと言える魔術とはいえなかった。

　通常、一分の魔力装填が必要とされている。まともに直撃させようと思えば、何らかの手立てがいるだろう。宗谷は魔術師の杖（マジシャンスタッフ）の魔石を毟り取り、詠唱を始めた。

「――揺蕩う魔力よ。集積せよ。やがて穿（うが）つ光となれ。『魔装砲撃（ペネトレイト）』」

　宗谷が詠唱を終えると、魔石が輝き始め、魔力が集中し輝き始めた。

「――さて。どういう狙いか、わかるかね？」

　宗谷は白銀の魔将（シルバーデーモン）に輝く魔石を見せて挑発した。この白銀の魔将（シルバーデーモン）は魔術を熟知している。魔装砲撃（ペネトレイト）による一撃必殺狙いを理解しているだろう。白銀の魔将（シルバーデーモン）は宗谷から魔石を奪い、破壊するべく突進を始めた。

「――小さき地の精霊よ、石礫を巻き上げろ！　『石礫嵐（ストーンストーム）』！」

　メリルゥが、石塊兵（ロックゴーレム）の破片を媒体に、精霊術である石礫嵐（ストーンストーム）を放つ。だが、小鬼（ゴブリン）程度なら一撃で倒せる威力の精霊術も、白銀の魔将（シルバーデーモン）は一瞬怯んだだけで、殆ど効果的なダメージは与えられない。

「ちくしょう……止められない。無力だな！　トーマス、ソーヤに近づけるのを遅らせろ！」

「メリルゥさん、わかってる！」

　メリルゥとトーマスは牽制射撃を繰り返すが、白銀の魔将（シルバーデーモン）に効果的な打撃を与える事も、動きを止める事も殆ど出来なかった。

　既に矢の射線からは心臓部分は外されていて、心臓以外の攻撃を一切無視する構えだった。そして、宗谷に向けて距離を詰め、至近距離で暗黒魔術の詠唱を始めた。

【死ヲ齎ス黒ノ刃ヨ、抗ウ愚者ヲ討テ。『致死毒刃（デッドリーブレード）』】

　巨大な黒い刃が具現化し、宗谷の身体めがけて投擲された。直撃したら即死もあり得るこの刃の直撃をかろうじて避けたが、刃が首筋を掠めた。

（――喰らってしまったか）

　瞬時に宗谷の肌の色が紫がかっていく。放置すれば一分も経たずで死に至る致死毒が、宗谷の体内に入り込んだ。

「まだです！　――大地母神（ミカエラ）よ、彼の者に解毒の奇跡を。『解毒治療（キュアポイズン）』！」

　膝を着く宗谷に対しミアの解毒の神聖術が、宗谷を淡い光で包む。だが、毒の深度が深すぎるのか、効果の軽減に留まり完全な解毒を果たせない。

「……まだ回復が完全に出来てない……倒れる訳には……ソウヤさん」

　風精霊（シルフ）の壁を維持する為、回復魔法を何度も行使していたミアは、既に魔力枯渇寸前で、意識が朦朧としていた。解毒治療（キュアポイズン）の詠唱を再び行おうとしたが、魔力が尽きて、ゆっくりと地面に崩れ落ちた。

　毒が回り動きが鈍くなった宗谷に対し、白銀の魔将（シルバーデーモン）は余裕の表情で向かってきた。魔装砲撃（ペネトレイト）の装填を開始してから四十秒余り。通常発射可能の一分まで、後二十秒もある。

【オシカッタナ。魔装砲撃（ペネトレイト）ハ完成シナイ】

　白銀の魔将（シルバーデーモン）の勝ち誇る声と共に、四本の腕が迫る。

（……はは。一分かかると思ってるのだろう。……だが）

　宗谷の特技である高速詠唱（ファストキャスト）による時間短縮。通常の三十パーセントの短縮を可能とするそれは、魔装砲撃（ペネトレイト）の装填時間も例外では無かった。宗谷の魔装砲撃（ペネトレイト）は、四十二秒で完成する。

「くっくっ……魔術を熟知していた事が仇となったな」

　宗谷は毒で蝕む身体を何とか奮い立たせると、白銀の魔将（シルバーデーモン）に向け、魔石を投げつける。

「穿（うが）て」

　――砕け散った魔石から、眩い巨大な閃光が放たれ、一瞬で白銀の魔将（シルバーデーモン）の胴体を吹き飛ばした。毒蟲と小悪魔（インプ）を送り出していた門（ゲート）も、魔力の供給が止まり、異界への接続が遮断される。そして胴体を失った、白銀の魔将（シルバーデーモン）の首は地面に転がった。

　白銀の魔将（シルバーデーモン）の生首は、何が起きたのか理解が追いついていなかったが、すぐに引っ掛けられた事に気づき、恨めしい声で、暗黒術の詠唱を始めた。

　断末魔（ラストワード）。死に際のみ発動条件を満たす、聴く者全てを石化させる、恐るべき上位の暗黒術。

【死ニユク我ガ命ヲ糧ニ罰…グァッ】

　断末魔（ラストワード）が発動する直前、白銀の魔将（シルバーデーモン）の口に、宗谷が投擲したダガーが刺しこまれた。

「喧（やかま）しいな……静かにしたまえ。行儀が悪い」

　宗谷は薄く笑うと、力を使い果たして仰向けに倒れ込んだ。

（残留した毒が全身に回っている。ミアくんは……もう立てないか……僕が生き残れるかどうかは……だが、やれる事は……）

　宗谷は朦朧とした意識の中、駆け寄るメリルゥとトーマスをおぼろげに見ながら、そのまま目を閉じた。