第3節 誰も私を見ない
あてもなくトボトボと歩いていると、いつの間にか住宅街を抜け、ラピスの中心街へと来ていた。
ここには市場や飲食店、服屋などの商店が多数存在する。
平日昼間でも比較的人が多く、主婦や老人はもちろん、スーツを着たサラリーマンの姿も多数見られる。
「そういやここだっけ、この間嬉し涙を手に入れたのは」
広場まで来て、ふと数日前のことを思い出した。
確かあれは、まだ若い会社員の男の子だった。
大事な商談が潰れて、途方に暮れていたところに声をかけた。
仕事が大変で、毎日夜遅くまで仕事して、ようやく掴んだ商談がご破算になって。
なんかもうどうしようもないところに、私が近づいたのだ。
たまたま近くにカフェがあったから、そこでコーヒーを買って渡してあげた。
少し寒かったけれど、話を聞いて、持ってた薬草でお香を作って渡して上げた。
いつの間にか彼は嬉し涙を流していた。
久しぶりに、人の優しさに触れた気がする。
確かそんなことを言っていたっけ。
「あの時何か言った気がすんだよなぁ。なんて言ったっけ？」
カーバンクルに尋ねるも首を振られる。
覚えてないと言うよりは、知らないと言った調子だ。聞いてなかったのだろう。
「うーん、泣くってことはよっぽど良いこと言ったんだよね、私。いやね、確かに齢十七歳の乙女に話を聞いてもらったなんて、感涙してもおかしくはない出来事だろうけどさ」
私の言葉に何故かカーバンクルはやれやれと首を振る。なんだぁ？ てめぇ。
とは言え。
確かに私は、ただ話を聞いてあげただけで大したことはしていない。
そもそも彼ってどんな顔をしていただろうか？
それすらも覚えていなくて、何だか罪悪感。
とにかく数をこなしていたから、一々人の顔なんて覚えていられないのだ。
人と向き合うのはそれなりに時間が掛かるし、労力も要る。
「だってさ、泥臭く時間かけて一つ得るのと、効率よく立ち回って百を得るのとでは全然違うじゃん。結果が伴わなくても大変な思いをした方が偉いなんてもう古いよ」
「キュイ？」
ただでさえ私には時間がないのだ。
それに進捗も遅れている。
今は、早く遅れを取り戻さなければならないのに。
お師匠様は魔法を使うなと言う。
「はぁ……もう、魔法を使っちゃおうかな」
ここまで短期間に集められたのは、運もあるかもしれないけれど、一重に私の実力がついたと言うことでもあると思う。
だから、後は自分の実力だけでもなんとかなるんじゃないだろうか。
そんな気もする。
でも、何故だかそれではいけないような気がした。
「魔女さん、こんにちは」
ハッとして顔を上げる。
全然知らないおじさんが立っていた。
いや、見覚えがあるような気もする。
誰だっけか。
「あぁ、どうも、こんちは」
適当に会釈して通り過ぎる。
すると次はおばさんが「この間はありがとうねぇ」と声をかけてきた。
例に違わず覚えはない。
「いやぁ、あれくらいどうってことないですよ、なはは」
そしてまたそそくさと逃げるようにその場を離れる。
「あ、魔女のお姉さんだ」
「こんにちは、魔女のお嬢さん」
「メグさん、この前はありがとう」
「あ、メグだ！」
「メグちゃんだ！ おーい」
「魔女さん、今日も元気そうねぇ」
何だ何だ。
歩く度に、大して覚えもない人達から次々に声をかけられる。
以前から街の人から声をかけられることは少なくなかったが、今日はちょっと異常だ。いつもの倍くらい呼び止められる。
ここまで沢山の人に声をかけられるのは、何だか初めてな気がした。
そこで私は一つの可能性に思い至った。
ああ、そうか。
ソフィとパレードをやったからだ。
世界的魔女のソフィ・ヘイター。
世界に名を轟かせる若き天才。
その美しく儚げな容姿と人柄、そして人智を超える魔法は、人々の心を魅了する。
そんな彼女と私は、この地方都市ラピスの街でパレードをした。
あの一件はテレビや新聞でもニュースになっているようだから、知らない人が私を知っていてもおかしな話ではない。
「大衆の抱く感情なんて現金な物だよ。あのパレードがなかったら誰も私に声をかけて来たりなんかしないんだから」
「キュ？」
私の言葉に、カーバンクルは静かに首を傾げる。
何だよ。
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