ダンジョン発生から20年。いきなり玄関の前でゴブリンに遭遇してフリーズ中←今ココ

第70話

　勢い良く階層ボスの部屋の扉を開けると、そこに待ち構えていたのは、親玉の石距（てながだこ）と、取り巻きのジャイアントタートル２匹、グラトンコンストリクター３匹、そして空飛ぶクラゲ……初見だが恐らくは、フライングジェリーフィッシュと呼ばれるモンスターが２匹という混成部隊だった。

　フライングジェリーフィッシュは、飛んでいるというよりは、宙を漂っていると言った方が正確かもしれない。

　その浮遊速度は、さほど速いものでは無いが、長大な触手が無数に予測戦闘領域に張り巡らされていて、邪魔なことこの上無いので、ここは敢えてクラゲ共を先に落とすことにする。

　先制攻撃の風魔法を、石距（てながだこ）に曝（さら）すことになってしまうのは痛いが、こればかりは仕方がない。

　まず手前のフライングジェリーフィッシュにワンドを向け、緑色（りょくしょく）の光輪で撃墜する。

　そして、モンスター達が反応らしい反応を示す前に、続けざまに魔法を放ち、奥のクラゲも撃破。

　もう１発……と思ったが、足の遅いカメを置き去りにして、石距（てながだこ）と、ヘビが、こちらに迫ってくる。

　ボスダコはそうでもないが、グラトンコンストリクターは、それなりに高速で、どうにか魔法で落とせたのは１匹だけに留まった。

　天井から襲い掛かるヘビ共の初撃を回避した後は、部屋の広さを上手く利用し、円を描くようにカメの方へ周り込む。

　敵同士の速度差、そして敵とオレとの間にも速度差があるので、この分断策は見事に成功。

　ここでワンドはインベントリーにしまい、鎗に持ち換えて、ジャイアントタートル２匹も無傷のまま排除することが出来た。

　ここで振り返って、残りの敵の位置を確認すると、少し離れたところにボスダコ、そこから少し奥にヘビ２匹で、今にも追い抜きそうな格好だ。

　そのまま、ヘビだけが先行してくるなら、楽な展開だったのだが、さすがにそう上手くはいかなかった。

　足並みを合わせて、グラトンコンストリクターが前衛、石距（てながだこ）が後衛といった陣形を整えて迫ってくる。

　まぁ……それならそれで、幾らでもやりようは有るのだけど。

　ここで、オレは敢えて後退し、さらに彼我の距離を離す。

　そして……また武器の持ち換え。

　狙いを石距（てながだこ）に定めて、風魔法でドンドンと切り裂く。

　１０本も有ったタコ足は、今や６本を残すのみ。

　石距（てながだこ）の本体であるオロチの顔にも、痛々しい切り傷が徐々に増えていく一方だ。

　グラトンコンストリクターは、どうにかボスダコを庇おうと必死に身体を伸ばすが、石距（てながだこ）の巨体を庇うには、丸太ほどの太さを誇るグラトンコンストリクターの胴体を持ってしても、些（いささ）か細すぎるというものだった。

　それに、この展開になったからには、石距（てながだこ）が、オロチの本性を現すのを許すつもりも無い。

　ぐるぐると部屋を回るようにしながら魔法で攻撃を加える傍ら、時おり連中の側面や背後に周り、鎗に持ち換えて急接近しては、鎗の側面の月牙を活かして、そのタコ足を切断していった。

　魔法で切り裂き、鎗で切り落とし、石距（てながだこ）に残された足は、最早たったの２本。

　こうなっては石距（てながだこ）がオロチに変ずることは、もう警戒する必要が無いと思われる。

　前回、オロチに変化（へんげ）した時の石距（てながだこ）の尾は２本だった。

　残りの８本が胴体に変わったと見るなら、それは既に切り落とされた後だ。

　今さらタコの姿を辞めたところで、極めて胴の短いオロチでは、上手くバランスも取れまい。

　既に死に体といった石距（てながだこ）達から、更に勝機を奪うべく、オレはグラトンコンストリクターを先に仕留めることにして、もはや天井や壁面に登ることも忘れた哀れなヘビ達を鎗の錆に変えていった。

　これでようやく、石距（てながだこ）との一騎討ち……なのだが、なんだか敵は既にヘロヘロな感じだ。

　瘴気だけは喰らいたくないが、既にオレの残りMP(マジックポイント)も、あまり多くないような気がする。

　先程ほんの僅かに、目眩の様な症状に見舞われたのだ。

　オロチモードになっていない石距（てながだこ）は、４層のボスがちょうど似つかわしいモンスターに過ぎない。

　速度差を活かして、さらにタコ足を２本斬り落とし、今さら瘴気を喰らわないように、背面から滅多刺しにしてやると、前回の苦戦が嘘のように呆気なく、白い光に包まれ消えていった。

【風魔法】に加えて、柏木氏に新しく作成して貰った鎗のおかげではあるのだが、改めて武器と敵との相性の大切さ……そして、既知と未知との違いが如何（いか）に大きいかを、嫌というほど思い知ることになった一戦だったと言えるだろう。

　さて……思っていた以上に短時間で、予定していた分の探索が終わってしまった。

　もう、あまり魔法に頼ることは出来ないが、第５層の間引きは少しでもやっておきたい気持ちもある。

　……どうすべきだろうか？

　慎重を期すなら、夜の探索に備えて一度帰宅するというのも、もちろんアリだとは思う。

　ただ、消耗しているのがMP(マジックポイント)だけなのも事実で、体力、精神力とも、むしろ充実しているように感じる。

　それならば、昨日までの魔法が使えなかったオレが探索するのと、さほど変わらないとも言えるだろう。

　よし……悩んでいる時間も勿体ない。

　こうしてオレは、長く足を踏み入れる者も居なかったであろう、第５層へと続く階段に歩を進めることにしたのだった。