ダンジョン発生から20年。いきなり玄関の前でゴブリンに遭遇してフリーズ中←今ココ

第27話

　意気揚々と引き揚げて来たオレだったが、ダンジョンの出入り口付近で、大量の返り血を浴び

　、真っ赤に染まった姿のオークを目にして、冷や水を浴びせられた気分になってしまった。

　次いで沸き上がる、どうしようもない怒りの感情。

　……誰だ！

　それは誰の血だ！？

　やはりモンスターは人類の敵だ。

　ダンジョン外にまで出没を始めたモンスターどもは、既に明確な敵対者なのだと、改めて強く認識し直す。

　オレを見つけて、まるで嗤（わら）うかのように片頬を吊り上げるオークに無言で駆け寄り、力任せに鎗を突き掛ける。

　オークは咄嗟に棍棒を持たない左腕で、オレの狙った心臓あたりを庇う。

　一撃で決まらないなら仕方ない。

　連続で突く。

　失血を強いるように。

　特に精細な狙いをつけることなく。

　滅多刺し。

　わざわざヤツに反撃の暇（いとま）を与えてやることなどしない。

　気が付けば、オレに背を向け、うずくまるような姿勢のまま息絶え、光に変わりゆくオークの姿があった。

　無言でオークの落としたポーションを拾う。

　グルグルと最悪の思考が過（よぎ）る。

　そんなハズは無い。

　それは万が一にも起こり得ないことだ。

　嫌な予感を振り切り、ダンジョンを出て、妻子の待つ実家に向かおうとしたのだが……出てすぐのところで足を止めることになった。

　ヘルメットごと無残に潰された頭部が、あの時は重厚過ぎるようにさえ見えた、鎧の中に埋まってしまっている。

　あの丸太のようなサイズの棍棒で、正面から叩き潰されたのだろう。

　酷い状態の遺体にすがり、ボロボロに泣き崩れているのは、自身も左腕を潰されてしまっている、あの生意気な少年だった。

　兄妹は揃って槍を折られてしまっていたが、見る限りは目に付く大怪我はない。

　いや、兄の方が脇腹を抑えているか。

　２人ともに沈痛な表情で、様子を見守っていた。

　一昨日、ダンジョンの入り口付近で挟撃を受けていた若者達だ。

「あっ！あの時の……」

　妹の方がオレに気付いたようだ。

「……ポーションは有るか？」

　こんな時、どう声を掛けて良いか分からない。

　気付けば、そんなことを聞いていた。

「ありません。ダンジョンに入る直前、急に黒い光が目の前に現れて。私達も必死で戦ったんですが……ポーションも手持ちは全部、使ってしまいました」

　その、赤く腫らした目を隠すこともせず、淡々と力無く答える女の子。

　無言で3本、ポーションをストッカーから引き抜き、半ば無理やり押し付けるようにして渡す。

　無意識にか、先ほどオークから得たポーションは避けていた。

　憎むべき仇の遺品に救われたくは無いだろう。

　仲間の惨状を思ったのか、今日は押し問答をする気はないようだ。

　兄妹で揃って深々と頭を下げてくる。

「なんでだ？…なんで！」

　なんで、もっと早く出てこなかったんだ？

　そう聞きたいのかもしれないな……。

　それに答えるべき言葉を、オレは持たない。

　つい先ほどまで泣き崩れていた、リーダーらしき少年の方を見ることはせず、オレはその場を足早に立ち去った。

　なぜだか、無性に息子の顔が見たい。