俺の家の隣の洋館に住んでいる同級生が謎すぎる！

第１０話 ８月３０日

俺の家の隣の洋館に住んでいる同級生が帰ってきたらしい。

　８月３０日の午前９時、開店前のブックカフェのテーブル席に俺は座っていた。

一方で、俺と向き合うように座っているいいんちょは、原稿用紙に目を通している。

「うん、この読書感想文、倉雲くんにしてはよく書けてると思うよ」

　優しく微笑みながら、いいんちょは原稿用紙を机の上に置いた。

「一言余計だが、相談に乗ってくれてありがとうな」

「別にいいよ。困ってるクラスメイトを助けるのも学級委員長の役目だと思うし」

「そういえば、いいんちょ、この前の夏フェスはどうだったんだ？」

　丁寧に壁に飾られた倉永詩織のサインを見ながら、首を傾げてみせると、いいんちょは表情を明るくした。

「そうね。吹雪がアイドルしてるの初めてみたけど、ホントにかわいかった。人気急上昇中って話はウソじゃないって思ったよ。流石、私の妹」

「いいんちょ、シスコンかよ！」

「失礼ね」と軽い怒りをぶつけられた直後、俺のズボンのポケットの中で、スマホが震えた。

　慌てて端末を取り出し、画面を見ると小野寺心美という文字が表示される。彼女から着信があったのだろうと思いながら、通話ボタンを押す。

　そして、スマホを右耳に押し当てると、数週間ぶりに聞いた懐かしい声が響いた。

「私、心美。今……空港にいるの」

「ああ、確か今日帰って……」と言いかけた瞬間、電話は当然切れてしまう。

何か違和感を覚え不思議な顔になった俺の目の前で、いいんちょも首を傾げた。

「電話、心美ちゃんから？」

「ああ、なんか空港にいるらしいけど、一言だけで切れちまった」

「そういえば、今日って心美ちゃんが帰ってくる日だったね。空港に向かえにいかなくて良かったのかな？」

　思い出したように両手と叩き、ニヤニヤと笑ういいんちょを前にして、「うーん」と唸り言葉を続けた。

「見送りやお迎えは必要ないって言われたからな。素直に従ったんだが、いけなかったか？」

「そうだね。あっちの都合もあるんだから、それでいいと思うよ」

「それで、さっきの電話は何だったんだ？」

「もしかしたら、電波が悪いのかもよ。もう一度かけなおしたら？」

「そうだな」といいんちょの意見に同意しながら、彼女の電話番号に折り返す。

　だが、コール音が鳴るだけで、まったく繋がらない。

　何度やっても結果は同じで、そうこうしている間に最初の着信から５分が経過した。

　その時、俺の右手の中でスマホが震えた。

「私、心美。今、首都高をリムジンで移動中」

この一言だけで、電話は再び切れてしまう。

「また一言で切れちゃった？」

　いいんちょが頬杖を突き、俺の顔を覗き込んでくる。

「今、首都高をリムジンで移動中なんだってさ」

「マジメに自分の行動を報告しているみたいだね。もしかして、心美ちゃんに何か言わなかった？　自分の行動を逐一報告するようにとか？」

「そんな束縛みたいなこと、するわけないだろ！」

　慌てて席を立ちあがった俺を見て、いいんちょがクスっと笑う。

「ごめんね。そういう束縛したがる夫は離婚しやすいって、この前のワイドショーでやってたから心配になっちゃった。その言葉、ウソじゃないみたいだから、そこらへんは大丈夫そう」

「そうなんだな。知らなかった。やっぱり、俺のワガママで心美を縛ったらダメなんだな」

「えっと、何の話だっけ？」

　そう俺の前で首を傾げたいいんちょに対し、溜息を吐きながら、手にしていたスマホを握り締めた。

「心美のことだ。アイツは中学卒業したら海外留学するって話は聞いてるな？」

「そうだったね。確か最低でも７年は帰ってこられないって……」

「俺は心美と同じ高校に通いたいって思っているんだ。最低７年の超遠距離恋愛なんてイヤなんだ」

「それって、倉雲くんも海外留学したいってことかな？」

「違う。海外留学はお金がかかりすぎる。だから、俺は心美と一緒に庶民的な高校に通いたい。でも、それは束縛なんじゃないかって、さっきの話を聞いて思ったんだ」

「それだけ想われてる心美ちゃんって幸せだね。その言葉、心美ちゃんにも聞かせてあげたい」

　いいんちょが優しく微笑んだ瞬間、握られたスマホが震える。先程よりも間隔が短くなっていると思いながら、スマホを耳に当てると、心美の声が聞こえてきた。

「私、心美。今、流紀ちゃんのブックカフェに……あっ……」

　その声と共にドアが開く音が響く。そして、出入口の方を見ると、清楚な真っ白なワンピース姿の心美が目を丸くしていた。

「どうして、奈央が流紀ちゃんと一緒にいるの？」

　久しぶりに会った彼女に尋ねられた俺は席から立ちあがった。

「ちょっと、夏休みの宿題を見てもらっていたんだ。別に浮気とかそういうのじゃないからな」

　慌てて両手を振りながら、心美と距離を詰める。すると、心美は頬を膨らませた。

「今日は家でゆっくりしてるって思ったのに、流紀ちゃんと一緒にいるんだもん。奈央をビックリさせる私の計画が破綻したわ」

「なんか悪いことしたみたいだな。ごめん。それで、どうやって俺を驚かる予定だったんだ？」

「メリーさんの電話をアレンジしたサプライズ計画だよ」

「メリーさんの電話？　クリスマスは４か月くらい早いが……」

　何のことかサッパリ分からず首を傾げると、心美がクスっと笑った。

「メリークリスマスじゃなくて、メリーさんの電話ね。捨てられたメリーさん人形から電話がかかってくる怖い話。人形から電話がかかってくる度に、徐々に自分に近づいていることが分かって、恐怖が増殖する。あの話を模倣したら、奈央を驚かせられるって思ったんだけど、奈央が流紀ちゃんと一緒にいて、こっちが驚いたよ。予定だと、次に電話するのは、奈央の家の前。玄関のドアを開ける前にどこかに隠れて、家に侵入できたら、最後に奈央の後ろで電話するつもりだったんだよ。私、心美。今あなたの後ろにいるのって。一応、知り合いに頼んで、練習させてもらったんだけど、サプライズ計画失敗しちゃった」

「なんかごめんな」と両手を合わせて謝ると、心美は優しく微笑んだ。

「別にいいよ。あっ、奈央に会ったら、最初に言おうと思ってたんだけど……」

「なんだ？」

「ただいま」

　その一言で、俺は実感できた。

　数週間ぶりに帰ってきた心美と顔を合わせることができ、思わず嬉しくなる。

　そんな喜びを心に籠め、彼女の言葉に笑顔で答えた。

「おかえり」