コントラクト・エンゲーム

第9話 幸運

　次は森の手番。それはもう、森に任せるしかない。

「交換は……」

　森は自分の手札を見ながら考え込む。視線は一点、圭のほう。

『ボブ？　いい加減にしろよ……。アリスは……どう動けばいい！？』

「二枚で」

　次郎がイヤホン越しに怒鳴る中、森は二枚を差し出した。

『……どう考えても最悪の手だろ……これ』

　次郎の声を聞きつつも、アリスが来たカードを見る。

『うん？　あっ、来た！　クラブ５とクラブのキングだ！　ワンペア！』

　……キングっ！？

　その次郎からの通信で、自分の手札を思い返した。さっき受け取ったとき、軽く見てそのまま伏せた二枚のカード。

　それは……

　スペードの３と”スペードのキング”。

　ツーペア……しかも、Ｋハイ。ブタから……一気に進化しやがった……。

　仮面の裏で笑み溢れるが……まだだ。最後、仮の王の交換は？

「わたしは一枚だけ交換するよ」

　そう言って仮の王は一枚を切り、山歩だから一枚引いた。

　田村と仮の王……どちらも一枚交換か……。最低でもツーペア……。やはり……この役で浮かれるわけにはいかないな……。

「では、セカンドベットを」

　セカンドベットは圭から……。

　どうするか……。

　もし、相手もツーペアならこの勝負はほぼ勝ちだろう。こっちはＫと５のツーペアだ。Ａハイのツーペア以外なら勝てる。

　だけど、この交換の仕方だと、スリーカード以上もあり得る……。

　対してこちらはふたりとも二枚交換、全取っ替えだ。もし、カードをのぞき見できていないなら、この全取っ替えからツーペアになると予想はしづらいだろう。

　ひとまず、弱気なアクションを出してみるか……。

「……チェックで」

　続いて田村。

「チェックですか……そうですね……」

　田村は自分の机に並べる裏向きのカードを、仮の王の前にある二枚の裏向きカードを高度に見た。

「ベット二枚」

　……二枚……随分と弱気だな……。もっと張り上げてくると思っていたが……。いや……仮の王に判断を委ねたか。

　そして、森。

『なあ、これってどうなんだ？　やっぱり、フォールドすべきじゃ……。この二枚、どう考えても誘ってきてるだろ？　フォールドさせないために』

　森は思考を重ねる動作をしつつ、仮の王に視線を向けた。

「……ジュリエットさん」

「うん、なに？」

「ゲーム終了後にできる契約条文の数って、チップ差で決まるんですよね？」

「えぇ。十枚差につきひとつという契約よ。つまり、百枚VS百三十枚で勝負が決まったら、勝者が三つ契約条文を設定できる」

　森は仮の王に質問したあと、すぐ圭のほうへ視線を向けていた。一応、それにさりげなく応えるべく、圭は自分が持っているチップに視線を送り、少し触る動作をしてみせる。

「今のチップ差は……５２……ですよね？　わたしたちが負けてる」

「う～ん……と、たぶんね」

　そこまで会話したあと、森は仮面越しに手を顎に当てた。そして……「ふっ」軽く笑いをこぼす。

「ボブ……このままじゃ、どのみち負けるね」

　唐突、圭に対して言葉をかけてきた。

「あぁ、そうだな」

「……なら、足掻くしかない。コールで」

『お……おい』

　　森の手で二枚、ポットに入れられた。

　そして、仮の王の手番。

　ここでの選択肢、コールかレイズか。

　圭なら……レイズか……。何しろ、こっちは全取っ替えしているんだ、畳み掛けるなら、ここしかない。

　だが、田村は２枚で抑えていた……この意味が……。

　仮の王が、さっきの会話をどう捉えるか……だな。

　弱気でのイチかバチかのコールだったか、仮の王たちを乗せるためのコールだったか。そして、彼女らの手札の役は……なんなのか？

　可能性として挙げられるのは、ツーペア、スリーカードあたり。

　……レイズ以外の選択肢、なさそうだぞ、おい！　まずいな、それはきつい……。

「コール」

　……えっ？

「これにてベッティングを終了」

　仮の王は淡々とゲームを進めていく。

　レイズ……しなかった？　いや、まあいい。結果だ……。

「いいね？　ショーダウン」

　仮の王の合図とともに、全員の手札が一斉に開かれた。

　圭たちのチームの手札はクラブキング、スペードキング、ダイヤ５、クラブ５のツーペアだ。

　対して相手チームは……ハート８、ダイヤ８、ダイヤ２、ハート２のツーペア。……ツーペア！？

　あっぶねえ……ランク差でぎりぎり……圭たちの勝ち。

「よ……四枚全部交換で……ツーペアですか」

　田村が圭たちの役を見て声を漏らす。だが、そこに仮の王がやたらと鋭い視線を見せてきた。

　田村はそれに素早く反応しては、不敵な笑みを浮かべる。

「これは……失礼しました」

　……この田村の反応、そして仮の王の牽制……。

　やはり、圭の手札の情報が漏れていなかったのか？　いや、元々漏れていなかったら話は別だが……、でも序盤を見る限り、漏れていた可能性はやはり高い。

　実際、圭が手札を隠し始めたことで、ランク差で勝てる勝負がでてきているんだ。

　そして、さっき仮の王がレイズしなかったのは……圭の手札の情報が不確かだったから……下手にレイズして逆転されるのを危惧した？

　さて、ここでチップ１２枚が圭たちのチームに流れる。これで１０１対１２９、残りチップ差、２８枚。

　次のゲームで十四枚勝てば同点、２４枚以上勝てば……目標の二十枚差にすることができる。厳しいが……まだ可能性は残っている。少なくとも同点だ。

　次、最後のボタンになる圭が山札を回収しているとき、森はこちらに向いてひそかにつぶやいた。

「そうか……そういうことか……」