幸せな家族

第72話 新しい家族

　撃　……　沈　……っ。

　俺の頭の中には、その二文字しかない。

　彼女の表情から読み取るに、これはだめだ。全くダメだ。

　呆然とした視界の隅で、田部が慌てたように手を左右に振っているのが見える。

「あの、僕、養子でもなんでもありませんからっ。あの……」

「田部君は問題ないわよ。『行橋（ゆきはし）先生のお子さん』『養子さん』ってみんなに言われても、相応しいと思うもん。カッコいいし、頭も良いし、家事もできるしね……」

「「……は？」」

　田部の言葉を割ってまで喋った香川さんの内容に、俺と田部は同時に尋ねる。

「だけど」

　香川さんは俺と田部を交互に見、それからやっぱり俺に視線を向けて、なんだか泣き出しそうな顔で話を続ける。

「だけど、その。なんか、もうすでに聞こえてきそうで……。『え、あれが行橋先生のカノジョ？』『美女と野獣の逆バージョンだよね』的な世間の悪口が」

「……えっと。その……？」

　俺は彼女の心情を計ろうと必死で頭をめぐらすが、香川さんは今度は田部に話しかけはじめた。

「私はそりゃ、行橋先生とお付き合いができたり、け……結婚なんて、そんなっ……！　あの、ものすごくおこがましいんだけど。そんなことができたら、ものすごく……嬉しいけど……。だけど、私よ？　この私よ？」

「ようするに、先生に香川さんはふさわしくない、っておっしゃってるんですか？」

　田部が眉根を寄せて要約した。香川さんは真っ赤になって頷く。

「ふさわしいというか、全く問題ないですよっ」

　俺は怒鳴る。その隣で、田部が呆れたように香川さんに言った。

「ふさわしい、ふさわしくない、と言うなら、行橋先生が、香川さんにふさわしくないと僕は思いますよ。

　この人、同僚とはうまくやれないし、保護者とはトラブル起こしたし、熱血馬鹿だし」

「田部っ！　まだ黙っておけ、そういうことはっ」

　俺は叱りつけるが、ちらりと一瞥しただけで、田部は香川さんに話し始める。

「香川さん、近隣社協ではそこそこ名前も知られてるし、ボランティアさんにも信頼厚いし……。

　この前、県社協で事例発表も新人の中でしたんでしょ？　なにも、こんな病気もあって、14歳の男子を養子に迎えようとする男のところに嫁がなくても」

　香川さん、結構な有名人だったのか、と愕然とする。

　いや、良く考えれば、田部が俺の噂だの学校内での立ち位置だのが判るぐらいだ。ＳＳＷの能勢さんからも情報は入っているだろうし、俺のことなんて、最初っから香川さんは知っていただろう。

　そんな女性が。

　確かに田部が言うとおり、「病気があって」「14歳の養子」がいて「現在職員室で干されて」いる男と付き合おうと思うだろうか。

　これは、もう。どうなんだ。

　香川さんは、俺のそんな視線を居心地悪そうに躱すと、田部に、「でも」、と声をかけた。

「でも、田部君だって、そんな行橋先生が良い先生だと思ってるでしょ？」

　口を尖らせ、こどものように尋ねる香川さんを、田部は面食らったように見つめた。

「いろいろ思うのよ。釣り合わないなぁ、とか。行橋先生カッコいいし、お仕事もできるし、生徒にも慕われてるし、って。私なんか、駄目だよなぁ、とか」

　香川さんはやけにマイナス思考を口にしたものの、ちらりと田部を見る。

「だけど、仕方ないじゃない。好きになっちゃったんだから。田部君もそうでしょ。なんか、どうせ僕みたいなのがいたら、先生に迷惑かける、とか思ってるんでしょ」

　そう言われ、俺は驚いたが、田部は黙って下唇を噛んでいた。「そうなのか」、と問いただす前に、香川さんが口を挟む。

「この際、二人で行橋先生の家族になろうよ」

　香川さんはそう言うと、田部の肩をこつりと左手で押した。そのあと、俺に顔を向け、深々と頭を下げる。

「不束者ですが、どうぞ末永くよろしくお願いいたします」

　そう言われてもなお、なんだか俺は現実感が湧かず、ただただ、彼女のつむじを見ていた。

「……先生」

　肘で田部に突かれ、俺は慌てて頭を下げる。

「こちらこそ。あの、でかい養子もいますが、宜しくお願いします」

　そう言って顔を上げると、香川さんがにっこり笑って俺を見ていた。

「はい、引き受けました」

　可愛い。思わず見惚れる笑顔でそう言った香川さんは、田部にも視線を向ける。

「田部君も、しっかり後で行橋先生にお願いしなさいよ」

「……別に僕は……」

「照れ屋だな、お前は」

　俺が笑って田部の背中を叩くと、「そんなん違（ちゃ）うっ」と真っ赤になって関西弁で怒られた。

「じゃあ、新しく皆で家族になったところで」

　香川さんはくすり、と俺と田部に視線を向けた後、ゆっくりと田部家に顔を向けた。

「このお家に住む、女の子の話をお伺いしましょうか」

　香川さんの言葉に、俺と田部は顔を見合わせた。