幸せな家族

第21話 香川さんが怯えている

「田部君は、顔を出してくれるでしょうか」

　不安そうな声に、俺は門扉越しに中を覗き込む彼女を見下ろす。ハの字に下げた眉の彼女は、きゅうん、と言いそうなほど、母親からはぐれた子犬に似ていた。

「田部は『待ってます』って言ってましたよ」

　そんな香川さんを励ますように背中を叩く。

　俺は軽く叩いたつもりだったし、勇気づけるつもりだったし、いや、そもそもを言えば、触れるつもりもなかったんだけれど。

　結構勢いよく、ばんっと音がした。

　しまった、とおもったときにはもう香川さんは、俺に背を押されるような形で、いとも簡単に前によろめき、門扉にしがみついていた。

　がちゃん、と派手に金属音が鳴る。

「うわっ。すいませんっ、香川さんっ」

「ご、ごめんなさいっ」

　香川さんもその門扉が立てた大音に怯えたように言い、慌てて離れた。

　だが。

　門扉の片方は大きく傾（かし）ぎ、ゆっくりと家側に向かって開いていく。

　ぎぃぃぃぃぃぃ、と。

　軋みを上げて。

　門扉は、開いた。

　ぎぃぃぃぃぃぃ、と。

　どうやら。

　錠受け座に、アームが引っ掛かってはいなかったらしい。

　俺と香川さんの目の前で。

　鼓膜をざらりと撫でるような金属音が鳴り、門扉は更に大きく開く。

　ぎぃぃぃぃぃ、と。

　門扉が視界から消え、やけにはっきりと田部家の玄関扉が見えた。長年風雨にさらされたせいか、木製の扉が毛羽立っている。

「……行きましょうか」

　俺は香川さんに声をかけた。

　てっきり。

　香川さんも、俺と同じように古びた玄関扉を見ているものだと思っていた。

　だが。

　そうではないらしい。

　俺の視線の先で。

　香川さんは。

　顎を上げて上を見ていた。

　空を見ているのかと思ったが違うらしい。俺は彼女の瞳の先を追う。

　香川さんは。

　まっすぐに。

　二階を見ていた。

　二階の窓だ。

　随分と埃でくすんだ窓ガラスだ。カーテンは開け放ったまま。だが、内外の埃や汚れで全く室内がうかがい知れない。

　香川さんは。

　そんな窓ガラスの、なにを見ているんだろう。

　俺がさらに目を凝らしたときだ。

「すみません……っ。中に入りましょうか」

　香川さんが急にそんなことを言い出した。

　彼女の顔を見下ろす。

　珍しく。

　目元が強張っていた。

　いつも柔和に目じりが下がり、笑みを湛えた瞳ではなかった。

　どこか怯え、怖気たような色が黒瞳ににじんでいる。