星狩りのレプタイル ー邪眼の蜥蜴とオリンポスの英雄ー

42. The Blue Egg

　青い卵が、ひとつ在った。

　どくん、どくんと脈打って、殻の表面にさざ波を立てる、巨大な『卵』。

　その中にあるひとつの命は、今、想像を絶するほどの苦しみに襲われていた。

　熱。

　熱い。焼けただれるような熱さ。まるで、炎に包まれた蜥蜴（とかげ）が喉（のど）の中でのたうち回っているような。

　熱。

　身体中が熱い。皮膚で熱さを感じるだけでなく、体内、骨の髄から、神経から、筋(きん)繊維(せんい)から、五臓（ごぞう）六腑（ろっぷ）から、脳髄（のうずい）から焼け焦げていく。溶かされる。

　熱。

　それは、遠き日の記憶。レテの河（かわ）にて忘れ去ったはずの、「わたしではないわたし」の記憶。断末魔。今際（いまわ）の際（きわ）を、塗（ぬ）り潰（つぶ）した苦しみ。

　自分は、このような死に方をするような悪いことをしただろうか。自分はただ、『生きて』いただけだ。育ての親のもとを離れ、自由気ままに暮らしていただけだ。結果として近辺の街が迷惑を被ったとしても、それは野獣であった自分にとって生命活動そのものであって、生きているだけで副次的に巻き起こってしまうもの。生きている以上、仕方のないことだった。

　であれば自分は、存在そのものが罪だったのだろうか。その罪を贖（あがな）うため、これほど凄惨（せいさん）な苦痛に襲われるのか。

　ああ、熱い。ただ、この『熱』から逃れたい。それが、「わたし」が最後に願ったことだった。その願いは今世（こんぜ）にも、どうやら引き継がれたようで――全てを焼き尽くした灼熱の炎は、全てを凍らせる絶対零度の炎へと変質した。

　それでも、喉（のど）の奥に残るこの『熱』は消えない。あの男……わたしを切り刻んだ英雄の顔を目にした瞬間に、それは「思い出された」。ばらばらになったはずの全身を一瞬で支配して、もとのひとつに繋いだ。皮肉にも『痛み』が、それから逃れたいと願う心が、崩れゆく「わたし」をなんとか止めた。

　ただ、熱かった。この熱を、『冷まし』たかっただけなのだ。だから、この『青い炎』は溢（あふ）れ出（で）た。

　だが、まだ足りない。全くもって足りない。毛ほども『熱』が弱まったようには感じない。この身を灼く、『記憶の炎』の熱は、いっこうに収まる気配が無い。

　ならば、どこまでも『冷ます』まで。わたしの願いに応えて生まれた『青い炎』を、この先も燃やしつづけるまで。この熱が、消えてなくなるまで。

『卵』が振動する。ぴしり、ぱしりと音を立て。青く滑（なめ）らかな表面に、ヒビが入り始める。