　茜色に染まっていた建物が、今は真っ黒だ。

　そりゃそうだ。もう日もとっぷりと暮れている。

　俺は正門を二度叩いた。

　切断方法がわかった、と俺は言った。

　それがわかったことで、犯人が特定した。

　こんなことを出来る奴はこの街にひとりしかいないからだ。

　つまり、切断方法を解明できれば自ずと犯人に辿り着く、というバークリィ氏の推測は正しかったのだ。

　だが、この真相に到達することは容易ではなかった。俺が見つけられたのは偶然以外の何物でも無い。何せそれは、この二五年間誰も気付かなかった――世界の構造そのものだからだ。

　しばらくすると彼の手によって正門は開かれ、俺は中へと案内される。

　彼は先ほどと同様の拵えで、それはまるで俺が来るのを待っていたのではとさえ思えた。

　夕刻まで賑やかだった稽古場が、いまは夜の静寂に包まれている。

　彼が稽古場に灯りをともす。

　小さな灯りが暗がりの中で俺と彼の姿を照らし出す。

　俺はゆっくりと言った。

「貴方（アンタ）が犯人だったんだな――バッソ・ベオウルフ」

　俺の言葉に彼は微笑む。

　変わらない、爽やかさで。

「僕は自動人形（オートマタ）を持っていませんよ」

　飄々とした態度で彼は言う。

「自動人形（オートマタ）じゃない。切断したのは貴方（アンタ）自身だ」

　叩きつける。でも彼は変わらない。

「貴方（アンタ）は気が付いたんだ。本当のことに。俺も気が付いた。誰もがずっと見落としていたことさ。驚いたよ。何よりこれを見つけた俺自身がな」

　彼の微笑みがより深まる。

　どこからか入ってきた夜風が髪を揺らす。

　暫しの沈黙の後、彼は言った。

「……少し、歩きましょうか」

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