　プライだ。彼女は「あ、クコ先輩、詰めてもらっていいですか」と当然のように僕の席へ座ろうとする。しかたなく僕は窓ぎわにずれた。

　まずい。マリーの顔がこわばっている。

「友達と来てるんですけどー、はぐれちゃって。ここ広いじゃないですかー。ＳＮＳで場所聞いても見つからなくてー」

　メニューを眺めながらプライは不自然な話をした。友達を探さずにひとりで食事をするか？　

　見つからないと言うけど、このレストランでもゲートでもわかりやすい場所はいくらでもある。いや、そんなことより。

　そもそもどうして彼女がここにいるんだ？

　地元の駅近くならともかく、ふたつ隣の市だぞ。スカイハイタワーの周辺をはじめ、手軽な遊び場なんて近場にいくらでもある。同じ日にこんなところで出くわすだろうか。

　僕の疑念をよそに、彼女は明るい調子で勝手にしゃべる。

「先輩たちデートですか？　ラブラブでいいなー。クコ先輩は否定してましたけど、ほんとは行ったんじゃないですか？　新婚旅行」

「いつ？」蒸し返す新婚旅行説を僕がとがめるより早く、マリーがプライにただした。「いつ、クコとそんな話、したの？」

「こないだの生徒会の日ですよ。一緒にごみの仕分けをしたときに」

「その話、聞いてないよ」マリーは不穏な声色で僕をにらんだ。「どうして隠してたの？」

「隠すもなにもわざわざ話すことじゃないし」

　言いながら後ろめたさがあった。妙な疑いをかけられたくなくて意図的に黙っていたのは事実だ。

　雨が窓を叩きはじめた。窓ぎわの客がそろって外を見上げた。

「クコの浮気者っ」

「君だってフリングスとなにかあるんじゃないのかっ？」高ぶった彼女に、売り言葉に買い言葉で思わず口走る。

　しまった、と思ったときには遅かった。

　興奮で紅潮した彼女の顔がより赤くなり激怒する――と構えたけど、彼女はみるみるうちに表情を失う。

　突然立ち上がり、店の外へ飛び出していった。

　彼女の名を呼び追おうとする僕の左腕をプライがつかんだ。いやにまじめな顔で見上げる。

「マリー先輩がこのごろ変なのはその指輪のせいです。外してください」

　指輪？　薬指のそれを指さし意味のわからないことを言う。この前も、指輪について彼女がなにか言ったような――

　今はそんなものに構っていられなかった。

　伝票をひったくり、無理やりプライの椅子を押し込んで通路に出て、レジに並ぶ数人の列を見て、財布から紙幣を取り出し、代わりに払っといて、とテーブルに叩きつけて、僕は走りだした。

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