　グミとミリーは意外にも、というほどでもないが、きちんとおもちゃの屋台で待っていた。母さんたちに釘を刺されているのがきいてるらしい。

　ふたりは光るヘアバンドや腕輪を買っていた。また無駄づかいをして。

「じゃーん。見て見て、クコに買ってもらっちゃった。おそろいなんだよ」

　マリーはうれしそうに妹たちへ左手を見せびらかした。薬指の小さな輪が銀色に光る。

「あーっ、ペアリングなの、それ？　いいなー」ミリーが、後ろに隠していた僕の左手を引っぱって確認する。「クコもこういうのするんだ」

　僕は照れたようにむすっとして、薬指の指輪を再び隠した。

　買うつもりなんてなかったんだ。こんなのつけてるなんて恥ずかしいし。

　祭の浮わついた空気が、浴衣をまとって髪を結ったマリーの立ち姿が、僕を迷わせたんだ。僕に落ち度はない。

「グミ、あたしにも買ってよー」

「は？　なんで？　ぜってー買わねー」

　ミリーのおねだりをグミは一蹴する。僕は弟の潔さをうらやんだ。

　いや、それでも。

　かざした左手を見つめながらひらひらと舞う彼女を眺めていると、買ってあげてよかったかなと思えてくる。こんなにも幸福に満ちた彼女の面持ちを見られるのだから。

　無数の電球と、ところどころに設置された投光器の落とす淡い光のなか、浴衣を身に着け指輪をはめた彼女は大人びて見えた。

　彼女を見ていたいけど見るのがつらい、そんなわけのわからない感情が僕をいたぶった。

「あそこに金魚すくいがあるよ。やろうよ。ペアリングのお礼に私がお金出すから」

　ぼやっとしている僕の袖を彼女が引く。からころと姉妹の下駄が音を奏でた。後ろを追うと彼女たちの帯が蝶のように揺れる。辺りはもうとっぷりと日が暮れていた。屋台の発電機の低い駆動音さえも、なにもかもが幻想的だった。

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