私のアレに値が付いた!?

第118話

「カナ＝アユザワ様ですね。少々お待ち下さい」

　通商ギルド『アルカイック』のニューフェイスの受付嬢が、ニッコリ。と微笑んで奥へと引っ込んで行った。

　豊穣祭も残り二日だというのにもかかわらず、今日もギルドのエントランスは大勢の人で賑わっている。頭にターバンを巻いた商人達や肌が真っ黒に焼けた船乗りが列に並び、あるいは片隅に設けられた軽食屋さんでエール酒を飲み交わしている。相変わらずだなぁ……

「お待たせしましたアユザワ様。どうぞこちらへ」

　受付嬢の案内で奥の応接室へと通される。その応接室の前では、アルカイックスマイルを満開にしたルレイルさんが、既に立っていた。

「こんにちは、アユザワさん。今日はどの様なご用件でしょうか？」

「コレの換金をお願いしたくて」

「そうですか。では、中へどうぞ。ターニャさん、お茶は結構ですので仕事に戻って下さい」

　ターニャと呼ばれた受付嬢は、分かりました。と応えて来た道を戻って行った。

「お人払い有難う御座います」

「いえいえ。過去の経緯を考えれば当然でしょう」

　ルレイルさんは応接室のドアを開け、手の平で中を指し示して誘う。ソファーに腰掛けた私は、カゴの中から鉱物を取り出そうとしてその手を止めた。

「どうされました？」

　棚から持ち出した鑑定機をテーブルにゴトリ。と、置きながらルレイルさんは言った。

「この獣（こ）が寝入ってて……」

　鉱物を隠す為に入れておいた布の上で、ネコの様な獣はスヤスヤ。と寝息を立てて寝ていた。

「このこ？　ホウ。これは実に珍しい生き物ですね」

「知っているのですか？！」

「ええ、『リンクス』と呼ばれるヤマネコの一種でして、西方大陸の険しい山等に棲んでいるそうです」

　ネコの様な獣。という表現はあながち間違いでは無かったか。それにしても、ヤマネコねぇ……こっちの世界にも居るんだね。

「……もしかして、今回の鑑定はコレですか？」

「え……？　あ、いえ違いますよ。この獣（こ）はこの後サーカス一座に行って――」

「売るんですね？」

「売りませんっ！」

　どうしてこう、欲しがったり買いたがったりするんだ……

「でしたら何故、お連れになっているのですか？」

「この獣（こ）の飼い主を探しているんです」

　この獣が来た経緯を話して聞かせると、ルレイルさんはなるほど。と頷いた。

「それでサーカス一座。ですか」

「ええ。世界中を旅している彼等なら、誰かペットにしていても不思議じゃ無いと思って」

「それは無理だと思いますよ」

「……え？　無理？」

「はい。『ワルドキャット』という獣をご存知ですか？」

「え？　ええ、確か富豪のオバさんが連れていた……」

「今は小さくても、大人になればアレより大きくなります。なので、ペットとしては不向きですね」

「な……」

　なんだってぇぇっ！？