アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第31話 銀髪碧眼の少女

　……なんだ、あの子。

　俺は周りにいる人達の視線をたどって、一人の少女に目を向けた。

　透き通るような綺麗な銀髪碧眼の彼女。

　そして彼女の前には尻餅を付く三人の男達。顔面蒼白で、額からは大量の汗をかいてる。

　まだ一〇才くらいの彼女を見て脅えてるのか？

　有り得ないと思ったけど、銀色に輝く剣の先端を彼らに向けた彼女の表情は、まるで氷のように、周囲の動きを止めるように冷たかった。

「──二度は言わぬ。大人しく迷宮監獄に付いてこい」

「く……くそっ」

　周りの人達は息を飲む。

「……あれが世界樹の監視長ね。ティデリア……あんな子供なのに、なんか怖いわね」

「そうだね。威圧感がここまで伝わってくるよ」

　エレナと小声で話しながら、彼女を遠くから見る。

　なんだろう、本当に威圧感が凄い。少し肌寒い空気が周囲を包み込むような感じがする。それを感じてるのは俺達だけじゃない。周りで見てる者も、ゴクリと唾を飲んで、目の前で起きるであろう事の成り行きを見守ってる。

　そして剣先から逃れようと後退りする男が、

「お、俺達が、何したって言うんだよ」

「うむ。お前たちの罪状は傷害と窃盗。この世界樹の中で人に危害を加えることと、人の物を盗む行為の罪が重いのは知ってるな？　それをお前たちが犯したのだ。人違いだ、などとは申すなよ？」

「そ、その証拠は──」

「証拠？　まさかこの期に及んでそんなことをほざくとは……では、その手の中に入ってるのは何だ？」

　呆れた様子の彼女の声は、幼い雰囲気のある高い声。

　相手の動きを封じるほどの威圧的な空気と、可愛い声のギャップが、全く比例していない気がする。

　そして、彼女の剣が男の握りしめる拳を差す。

　男は、その握った拳をより一層強く握りしめ、開こうとはしない。

「ふむ。往生際の悪い手だな」

　彼女は剣で円を描くように、ゆっくりと刃先を天に向ける。

　そして、真上から地面に突き刺した。

「その右手は一生、使いモノにならぬだろうが後悔はするなよ──凍てつけ、絶氷斬（アイシクル・スレイド）」

　地面に突き刺した剣。

　すると、彼女の背後から青白い六本の線が交差する六亡星が描かれ、氷柱のような氷の槍が幾つも出現する。

　逃げようとする三人組。

　だけどできない。ゆっくりと六亡星から姿を現した氷の槍達は、その六亡星から離れると、勢いよく三人組に飛んでいく。

「う、うあああぁぁっ！」

「や、やめろ、止めてくれっ！」

「ぎゃああああっっっ！」

　三人の体に突き刺さる氷の槍。

　傷口が赤く血で滲むけど、すぐにそれが氷付く。

　だけど三人は刺さった瞬間は苦痛の表情を浮かべたけど、すぐに表情が緩やかになる。

「あ、あれ……」

「我の氷は一時間は溶けぬ。そして、体の全神経を麻痺させるほどの冷気だ。痛くなかろう？」

「あ、ああ……じゃあ──」

「だが、その氷が溶けて消えたら、お主達の体が──その大きく穴が空いた体がどうなるのか、わかっておるだろ？」

　端から見ていた俺達には、三人組の体の異変は見てわかるけど、本人達は気付いていないみたいだ。

　彼らはキョロキョロと周囲を確認する。俺とエレナとも、目が合った気がする。

「穴？　何を言って──な、なんだよ、これっ！」

　彼らの体には無数の穴が空いてる。そして、その穴に透明な氷の槍が刺さってる。

　全身が痺れて痛覚が感じられないから、自分の体の変化に気付けなかったのか。

　そして彼らは、自分の腹部を確認し──叫んだ。

　周りなんて気にしないほどの声量。

　痛いはずなのに、痛くない。意識を保ってられないはずなのに、意識はしっかりとある。

　彼女の言葉が正しいのなら、彼らの空いた穴を塞いでる氷は、後一時間で溶けて無くなる。そしたら彼らの体には、無数の空洞と、激痛という言葉では表せない感覚が生まれる。

　するとどうなるのか、それは、全身痺れてヨチヨチ歩きになる彼らだって、わかっていた。

「や、やめて、くれ……た、頼む。頼むから命だけは」

「お主らは哀れな者達だが、私はそこまで悪魔ではない。では世界樹に向かうとしよう。なに、回復の加護を持った者は沢山いるから安心しろ」

　ホッと肩を撫で下ろす三人。

　だが、彼女は振り返り、

「私はこの世で最も《逃げる男》が嫌いだ。その行為が、自分を弱虫だと露見してる。次に逃げたら、その時はどうなるかわかってるな？」

　さっきよりも冷たい視線。

　三人組はコクコクと頷き、彼女の周りにいた監視員らしき者達に連れてかれた。

　そしてその中の一人。拳をギュッと握りしめていた者の手から、ポロッと、何枚かの血塗られた銀貨が落ちていた。

「す、すげぇ！　すげぇぜディザリア監視長！」

「監視長様、ありがとうございます！」

　周囲で見てた人達は声を揃えて彼女──ティデリア監視長を称える。

　だけど、その輪の中に入って、周りの者達と一緒になって称えることはできなかった。

　悪者を懲らしめて捕まえた。良い事をしてるのはわかってる、だけど、それが良い事だとは思えなかった。

「……なんか凄いわね。まるで正義のヒーローみたいな扱いじゃない、無表情で人を穴ぼこにしたくせに」

「やり方はあれだけど、やってる事は『この世界樹の中で平和に暮らそうとしてる人達を救った』だからね。きっとここの人達には本当の正義のヒーローなんだよ。……俺には、どっちが悪者かわからないけど」

「私もよ。ほんと、薄気味悪いわね。……でも、一つだけわかったことがあるわ」

　エレナは正義のヒーローが繰り広げていたヒーローショーの余韻に浸ってる者達に背中を向けるように、回れ右をすると、

「これからしようとしてることを、アイツにばれたら終わりね。到底、勝ち目なんてないわ」

　と言って歩き始めた。

　そして顔だけを後ろに向け、

「ほら、早くご飯食べに行きましょ？　まだ約束の時間まであるんだから」

「え、まだ食べるのかよ……もう金は無いんだぞ？」

「全く。私が出してあげるから安心しなさい」

「えっ、奢ってくれるの？　ありがとう」

　走って追いかける俺に、エレナは振り返り、人差し指を出して、

「馬鹿な事を言わないで。これは貸しよ、かーしっ！　倍以上にして返してもらうからね」

「ちょ、それはあんまりだろ。俺だっていつも奢ってるんだからさ」

「それは昔の話よ。私は今の話をしてるの」

「なんだよそれ」

　この後、なんだかんだ言ってエレナは料理をご馳走してくれた。

　まあ、彼女は貸しだと一点張りだったけど、おそらく返さなくてもいい貸しだと思う。

　♢

「うーん」

　宿屋に戻るなり、俺は唸っていた。

　だけど別に、一人で唸ってるわけじゃない。

「んー、んー、んんー」

　隣に座るラフィーネが、少しイントネーションを変えて唸る。

「ラフィーネ、なんで俺が唸ってるのかわかってる？」

「わからないのですっ！　ただ、ルーにぃのマネをしてみたかったのですよ！」

「マネはしなくていいんだけど……」

「おいルクス、いいから早く決めちゃえよ」

　俺とラフィーネ、それに椅子に座るヴェイクしかここにはいない。

　エレナとサラに関しては、もう疲れて眠ってる。

　ラフィーネはモルルンの餌をやったり、一緒に遊んだりしていたら眠れなくなって、この部屋の様子を見にきたら、俺達が起きてるのを知って──今に至る。

　そして悩みの種は、これまで集めたモンスターをどうするか、という事だ。

「いやさ、武器と防具を作りたいって思ってるんだけど、さすがにお金がヤバいんだよ……もう、金貨二枚くらいしかないんだ」

「んなの、お前が見栄を張ってあいつに貢ぐから悪いんだろ」

「別に貢いでなんか……」

　まあ、エレナに奢りまくったのは確かだけど。でも、エレナが喜んでくれたから嬉しかった、それに代わりという意味で夜ご飯を奢ってもらった。

　あっ、あとよくわからない、今は光ってない宝石をくれた。

「ルーにぃ、エレナさんに貢いでるのですか？　貢ぐのは、あまりオススメしてないのです」

「貢いでないって！　もう、ラフィーネに変な事を教えないでよ」

「別に教えてねぇんだが……まあいい、取り敢えず今は、武器の調合が優先じゃねぇか？　ルクスがその短剣になってから戦いずらそうにしてるからな」

「……やっぱり気付いてた？」

「気付くだろ普通。まあ運任せだが、新しく調合するべきなんじゃねぇの？　今、どんだけのモンスターを入れてるんだ？」

「ゴブリンが４体に、ウォーウルフが３体、あとはクスクスが７体かな」

「えっ、この袋にモンスターが入ってるのですか？」

　ラフィーネはアイテム袋を持って、ムギュムギュと指で押している。

　痛い、止めて、死んじゃう。なんて声は出てこないけど、アイテム袋の中を覗いたら、モンスター達の悲痛な表情と目が合いそうなので、俺はすぐにラフィーネから取り上げた。

「こらこら、モンスター達が可哀想だろ」

「ああっ、ぶぅ……」

「モンスターを殺した奴がよく言うぜ」

「ヴェイクもだろ。……って、また話が脱線した。とにかく、サラの魔弾の補充もあるから、あんまり無駄遣いはしたくないんだよ」

「サラに幾つ頼まれてんだ？」

「２つだよ。かなり節約してくれてるから助かるね」

　サラの魔弾は６発で１つの弾倉だから、かなり消費量が激しい。

　最近はクスクスに化けて攻撃しない、要するに節約してくれてるから、あまり調合しなくて済んでるけど、いつか強敵が現れたら魔弾を惜しみなく使うはず。そうなれば、調合するのに必要なモンスターが増えて、俺の武器に使えなくなってしまう。

「ウォーウルフを調合した時って、どんな剣だったか覚えてるか？」

「大剣だよ。めちゃくちゃ重くて、結局俺の筋力じゃ持てなかった」

「じゃあ、やっぱりゴブリンか？」

「そうだね、ゴブリンを調合した時が形状としては一番良かったかな」

　クスクスは短剣。

　ウォーウルフは大剣。

　その中間がゴブリンの剣だ。

　だから調合結果として扱いやすいのは、ゴブリンの剣だな。

　まあ、ランクが上がれば扱いやすさとかも変わるとは思う。

　とにかく、ここで悩んでても仕方ない。

　モンスター袋を持って調合を開始する。

　どうせ結果は、一番下のＥランクばっかだ。

　あまり期待せずに、クスクスソードをアイテム袋に入れ、まずはクスクスから調合を開始する。

『クスクスソード』

『クスクスソード』

『クスクスソード』

『クスクスソード』

『クスリナイフ』

　……ん？

　なんか違う名前が出てきた。

「こ、これ、もしかして……！」

　俺はそのクスリナイフのランクを確認して、夜中の宿屋の一室で絶叫した。