継王蒼機ザナクト

第08話「継ギ紡ガレシハ蒼キ王」

SCENE8-1≪継王≫

　瞳が猛（たけ）り、胸が熱い。

　常識を超えた理によって、喰らいつくした世界が継王蒼機（ザナクト）の中で燃えている。

「――木藤君、なにを、やったの？」

　ユイが少しだけ不安そうに膝の上から問いかけて来た。信じてはくれている。彼女にも継王蒼機（ザナクト）という王座に座っているのだから。彼女もまたその力を振どう使うのか決める権利を持っている。

　つまり宗次郎とユイはザナクトを通じて接続されているが。だからと言って全てを共有出来る訳ではない。言葉を必要としない理解、それは人間には過ぎた力だ。

「前に進むためには、代価が必要なんだ」

　だから、宗次郎は口を動かし、あえて操縦桿を操作して。継王蒼機（ザナクト）の左腕に握りしめた【隼（やいば）】を、不気味な沈黙を続ける外間（とのま）の終王黒機（ザナクト）へと向ける。

　だが、エネルギーゲインは減っていく。現時点で－３５％。　たとえ無限の力を持っていたとしても。継王機（ザナクト）はそれに制約を与え、形を与えてくれる。

　だから、間違いなく掛け替えのない思いを代価に、己の成すべきことをする。

「生きているのなら、いつか死ぬ」

　何も燃やさずに。何かを失わずに生きることは出来ない。それ以上の物を得ることは出来ても、それは絶対の理屈。故に命は輝くのだ。

「だから全能の力を持った存在が、生きようとした時点で全ては滅ぶんだよ」

　木藤宗次郎（プロメテウス）がＲ粒子炉という無限の可能性を手にした結果がそれだ。全ての可能性が同時に突き進んだ結果。全能であるが故、ただ進もうと思うだけで結末に辿り着くことが出来てしまう悲劇。

　すべての選択肢は過程を経ずに選ばれて終わってしまった。

　それはただ本のページの終わりだけをめくるように。

　あるいはセーブデータを改変し、ゲームをプレイせずにＥＤを迎えるように。

「けれど、それじゃあ。あまりにも悲しすぎるだろう」

　人がいつか滅びるとしても、全ての道筋が照らされたとしても――

　それでも、その道筋は誰かが歩む事に意味があるのだから。

　だから継王機（ザナクト）は作られた。答えの出た世界を歩むために。

　全ての結果を出す過程を描かれ、滅びた世界。その余白から可能性をかき集め、そして世界を紡ぐ。文字通りの神の所業を、人の手で成すために。

　そして宗次郎は願ったのだ。広兼由依とある世界を。ただ幸せに暮らしましたという結果だけではなく、共に歩み、共に笑い、共に泣き、共に傷つくであろう旅路を。

　だから継いで紡ぐ為に、宗次郎は継王蒼機（ザナクト）を駆る。

「……そう、だね。ボクも。そう、思う」

　全能に限りなく近づいた今だから分かる。自分はその力に振り回され、世界と共に燃え尽きて。それでもなお、ただ、それだけを理由に灰の中から歩み出したのだと。終わってしまった癖に、それでもと、もう一度を望んだのだと――

『許せる、か…… 許せる、ものかっ！ お前のような、理不尽をっ！』

　終王黒機（だれか）が、咆えた。通信機を通して怨嗟（えんさ）の声が吐き出される。

　単眼（モノアイ）と声を震わせて、全力の慟哭を無限に、いや極小の、あるいはそのどちらでもないここに響かせる。

『理不尽に、奪って！ 理不尽に、蘇って！ 何故お前がっ！ お前だけが！』

　終王黒機（ザナクト）が狂う。これまで１度もミサイルを吐き出さなった誘導弾格納槽（ミサイルハイブ）、その中から鈍い橙（とう）色の悍（おぞ）ましい光が噴出していく。それは翼の形を取った。

　詳細は分からないが、彼もまたＲ粒子炉の研究者なのだ。ミサイルの代わりに何らかのシステムをあのペイロードの中に仕込んでいたのだろう。

「あんたはぁぁぁっ！」

『木藤、宗次郎ぉぉぉっ！』

　何もないここで、猛り狂う終王黒機（ザナクト）は汚れたオレンジ色の翼で羽ばたき距離を詰め。その大鎌（デスサイズ）を上段に構えて振り下ろす。これまでの繊細な攻撃と比べれば荒々しく、時間切れを狙うことなく、宗次郎をその手で殺す為の一撃。

　直撃すればそこで終わり。ブレードイーグルの居合切りに匹敵。あるいは凌駕する程の威力。特に先端に込められた圧倒的な運動エネルギーは継王機（ザナクト）の防御障壁を圧倒的な威力で貫くに足る。

　回避は不可能。現状において翼を広げた終王黒機（ザナクト）の方が早い。

　ならば、何が出来るか？

「ユイ、作業完了まであと何パーセントだ？？」

　宗次郎が左手でキーボードを叩いて表示したウィンドウをユイが確認する。

「エネルギーゲインの隣？ タスク進捗５６％って出てる」

「ゲインは？」

「－３５％だけど、これで勝てるの？」

　それならば、どうにかなる。少なくとも今、継王蒼機（ザナクト）によって行われている作業が完了すれば。状況は大きく変わるのは間違いない。文字通り、世界が変わる。

「俺は、あの人を―― 信じる！」

　だが、そこにたどり着くには、まず終王黒機（ザナクト）の攻撃を凌がねばならない。

　絶対必死の大鎌での一撃（デスサイズ・ペネレイト）に対して、左手に持った中型ブレード【隼】を向ける。あの加藤と名乗った剣士は、どちらの勝利を祈るのかと心の中で考えて、無駄なことだと宗次郎は口角を上げる。

　死人の思いは、生者が決める事。

　ならばこちらの勝利を望んでいると思った方がずっといい。

　刃（サイズ）と刃（ブレード）が衝突し、虚無の中、綺羅星の如く散り広がる三千世界に衝撃が走る。

　２機の継王機（ザナクト）が、何もない虚無の中でぶつかり合う。

　誰もそれを見ることは無く、けれどそれは間違いなく区切られた世界の、あるいは可能性同士が己の存亡をかけて争う決戦であった。

『死んだなら、死んでいろっ！ 神ならば、神らしく振る舞えっ！ 』

「そんな風に、縋って…… 貴方はっ！ ユイ、残りは？」

「タスク７８％、ゲイン－４８％」

　終王黒機（ザナクト）の攻撃は激しいが、けれどこのペースならばどうにかなる。気を抜けば終わりだが、抜かなければ良いだけの話。ジリジリと消えていく記憶に心が痛む。けれどこれでいい、こうすべきなのだ。

　薄れていく、薄れていく、ユイを忘れた時も、こうだったのだろうか？

『それだけの力と英知を、お前は得たのだろうっ！ ならば、それを―― それをもって何故！ 最初から世界の全てを救おうとしなかった！ 世界を滅ぼせるのなら、世界すら救えただろうに！』

　外間（ダレカ）の叫びに気圧される。確かに宗次郎は一度手に入れた。世界を救う英知と、それを成す力を。もしそれを振るえばもしかしたら世界を救えたのかもしれない。自分の記憶よりもより優れた世界を生み出すことで。

　全能の力を、人の心で振るう奇跡が成せれば。それこそあらゆる不幸を、あらゆる矛盾を消して成しえるかもしれない。だが、しかし――

　虚空の冷たさが、全ての責任を投げつけてくる目の前の男の言葉が、宗次郎の心を切り裂いていく。

　ああ、けれど――

　胸に抱くユイと、飲み込んだ世界の熱が彼に力を与えてくれる。

　だから、不敵に笑って叫ぶのだ。

「うるさいっ！ ただのガキに、そこまで大人が、甘えるなよぉっ！ 神を望むな！ 救ってくれと情けなく縋るなっ！ せめて手を貸す程度の、甲斐性位は見せろよっ！」

　無責任を吐き出す終王黒機（ザナクト）のパイロットに、全力の言葉を叩き込む。それでは宗次郎が壊れてしまう。人は神になれない。

　そう理解出来たからこそ、そこで得た英知を代価に宗次郎は人として蘇り。そして王として、責任を取ることを選んだのだ。

　それは全能に近い、今だから分かること。けれど全部捨てた事、今はただ。木藤宗次郎として、ユイと生きる為にやらなければならない全てをこなす。ただそれだけ。

　神は世界を救えない。いつだって世界を紡ぐのは人の仕事なのだから。

　ほんの僅かに終王黒機（ザナクト）の振るう大鎌（デスサイズ）の攻勢が緩む。その隙間に、宗次郎は操縦桿を振るい【隼（ブレード）】を突き入れ。虚空に衝撃が走り再び２機の継王機（蒼と黒）の間合いが開く。

「ああ、けど。見せてやるよアンタに！ 俺なりの責任の取り方って奴をな！」

『何を、するつもりだっ！ 木藤宗次郎っ！』

「ゲイン－５４％、タスク９８、９９％――」

　ユイの声が１００を刻む前に、虚空に分割線（パーティングライン）が走る。

　継王蒼機（ザナクト）のつま先から、四方に、八方に、更に細かく。

　蒼（アオ）が、蒼（アオ）が、蒼（アオ）が･･････ 円を超え無限に迫り、虚空を埋め尽くし――

「拡張（エクステンド）っ！」

　世界が反転（もど）る。