詩抄少女

二魂一体

「どういう、とは？」

　乙女──烏（からす）の姉サンは小首を傾げて問い返した。少女はひばりのワンピースの硬い生地をじろじろと見た。ひばりが怯えて二三歩後ずさると、少女はふん、と鼻を鳴らした。

「古いスタイル……青小花のタフタ……やっぱり！　この服、雲雀（ひばり）の姉サンの詩じゃないですか。こんな来たばっかりの奴に譲るなんて！」

「いいじゃない」

　烏の乙女は強気に言い放った。少女の素朴な眉が跳ね上がる。

「雲雀の姉サンの大好きな”シジツ”とやらに沿うならば、あの人の詩はアタシが貰うべきでしょう！」

　烏の乙女は頬を赤くして口を開いたが、少女の目が潤んでいるのを見て戸惑ったように口を閉じた。土色の瞳から涙が流れる。烏の乙女は諭すように言った。

「この詩は別よ、あんずちゃん。旅上……この詩がどんな詩か、知らないわけじゃないでしょう？」

　あんずは顔を滅茶苦茶にこすると、ため息を吐いて、小さく頷いた。

「とりあえずお座りなさい、ほら、ふたりとも」

　震えながらしゃくりあげているひばりと、赤く腫れた目でひばりを睨むあんずを隣同士に座らせて、烏の乙女は向かいに腰掛けた。

「誤解がないようにしましょうね。ひばりちゃん、こちらは抒情小曲集のがある。皆からは、あんず、と呼ばれているわ」

「ひばりって、それ、本名？」

　ひばりはふるふると首を振った。

「烏の、お姉さんがつけてくれた」

　あんずはダンッと机を叩いて立ち上がった。白く筋の浮き出た拳が震えている。

「姉サン……あなたという人は……っ！」

　烏の乙女は謎めいた微笑みを浮かべて続けた。

「あんずちゃん、こちらは月に吠えるのがある。生前はお洒落ができなかったそうだから、色々教えて差し上げてね」

「月に、吠える」

　あんずは呆気に取られたように座りこんだ。静かになった部屋の中にひばりのすすり泣く声だけが響く。

「月に吠える、とか、純情小曲集、とか……なんで、私怒られなきゃ、いけないの？」

「アタシが！」

　あんずは苛立つように怒鳴ったが、ひばりが怯える様を見て言葉を切った。深呼吸して座り直し、真正面からひばりを見つめる。

「怒ってるのは君にじゃないし……もう、怒ってないよ」

　あんずは乱れた髪を掻き上げると、懐から一冊の本を出した。白地に鶏や果物かごなどが描かれた帙（はこ）に収められたそれをなぞりながら、あんずは言った。

「アンタがここへ来る前、一人の少女がいたの。その少女が着ていたのが、純情小曲集。純情小曲集のがあるは雲雀、と呼ばれていた」

　ひばりが「ひばり、」と繰り返すと、あんずは頷いた。

「そう、雲雀。アンタと同じ。雲雀の姉サンがいなくなって直ぐにきた少女がひばり、だなんて呼ばれていたら、誰だって怒ると思うね。特にアタシは、姉サンの親友……だったから」

「じゃあ、私たちも、親友になるの？」

　ひばりの言葉に、あんずは気色ばんだ。

「どうしてそうなるのさ」

「お姉さんは、私とあんずちゃんに仲良くしてほしくて、ひばりと呼ぶことにしたんでしょ？」

　突然話を振られた烏の乙女はびくりと肩を震わせて、

「……そうよ」

　その返答に、あんずは苦虫を噛み潰したような顔をする。

「……アタシたちの間では、親友という言葉は使わない。二魂一体の友、と言うの。詩の上での二魂一体。わかった？」

　ひばりは神妙に頷いた。

「私とあんずは、ニコンイッタイ。詩の上での……」