白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第100話『Code8.第8の刻―希望の聖痕は、人や魔物の魂を招く。それは未来改変の布石なり②』

　私はミトラ。ミトラ・エル・フィリア。それが私の名前。

　私はゆっくり近づく。黒髪の吸血鬼の少女、ルーン・グローリア様は抱きかかえられていて、周りには魔物の吸血鬼たちが……朱色（ヴァーミリオン）の血（ブラッド）を纏う、女性の吸血鬼が子供たちを守っていた。

　歩きながら、私の半身に語りかける。「子供たち……これ以上、ルーン様に近づいたら、彼女たちから攻撃されますね。聖母様、私はルーン様のお傍にいないといけません。彼女たちが逃走しない様にしたいので、一度杖を捨てます。岩石魔術の支援お願いします。」

「構わぬ、神具を捨てよ。この距離なら問題ない。

　あやつらは、ただの吸血鬼。戦闘になっても、互いに無傷で済ませよう。

　ミトラ……フィリスの忌々しい文字の魔力が、近くで解放されておる。

　あのダクトから離れたい。もっと吸血鬼たちの注意をひけ。」

　私にしか聞こえない、堕落神の声。私と同化して生き残ることを選んだ、聖母様。私の半身、堕落神―聖母フレイ様。

　私は、大切な杖―星の核を宿す黄金の杖を捨てた。

　カランと乾いた音が、地下通路内に響く。聖母様の杖は砂に戻り、浮遊する金の羽衣は霧散する。

　星の核の青い輝きが消えてしまった。大型のダクト付近以外、暗闇に包まれた通路の中を、私は両腕を横に広げながら、ゆっくり近づく。

「私は、貴方がたと争う気はありません。

　闇を見通す、吸血鬼の眼であれば、私のことがよく見えますよね？

　私は何も持っていません。貴方がたと争いたくない。

　私の敵は魔物ではありません。

　敵は邪神フィリス、狂信者、機械の騎士です。」

　ルーン様の青いペンダントが、吸血鬼たちを照らしている。大人の吸血鬼たちは動かない……けど、囁いている。もし、しっかり聞こえたとしても、私の知らない言葉かな。魔物たちの共通言語なら、私には分からない。

　ここは魔王ヴェルグラの地底都市。普通の人間にとっては、別世界だ。「私の言葉を理解できていないかも……でも、吸血鬼たちは逃げていない。あと、もう少しだけー。」

「人間……それ以上、近づくな！」

　そこで、私の考えは中断させられた。片言な人間の言葉が聞こえたから。

　ルーン様を横抱きしている、女性の吸血鬼が人間の言葉を話した。私は従い、立ち止まる。あと、5～6ｍ。ここまで近づけたから、ルーン様の青いペンダントの光が、私にも届いた。「？　あの女性の吸血鬼が、この集団のリーダーかな。ルーン様を抱いているし……すぐに、力で排除しない。人間の言葉も知っている。

　今、一番言ってはいけない言葉は、ルーン様のことね。堕落神―不死なる名も無き神のご息女。彼女たちは子供たちを……グローリアお嬢様を、命を懸けてでも守りたいはず。」

　さて、どうすれば、私の言葉を信じてもらえる？　

　残念だけど、邪神フィリスのせいで、言葉だけでは無理かな。行動で示すしかない。私はもう一度、頭を下げた。そして、その場に正座した。

「ミトラ……そのダクトから離れたいのだぞ？

　吸血鬼の糸が、我らを狙っている。そこに座って、どうやって逃げるのだ？」

「聖母様、岩石魔術で運んでください。真下へ、下層の大空洞まで。

　私は怪我をしても構いません。ルーン様を最優先で、守ってください。

　あ、でも、私も死なない程度に……深手を負わない様に守って欲しいです。

　大丈夫です、フレイ様ならできますよ。」

　私と聖母様の秘密の会話。同化しているものー直接、魂に触れているものにしか聞こえない。

「無茶なことを……ここには多くの魔物がおる。

　フィリスの騎士によって殺されていたかもしれんが……。

　ミトラ、自らの手で、魔物を殺すことになってもいいのだな？」

「聖母様……覚悟ができていなかったら、ここに来ていませんよ。」

　刹那、赤い糸が、私の首を切った！

　私の首を切った、吸血鬼の糸。滴り落ちる私の血は、赤い糸に吸収されている様で、糸より下に落ちない。

『！？　ちょ、ちょっと、ハルトさんー。』

「お嬢様、お静かに！……私たちの都市に勝手に入ってきたのは、その女です。

　不法侵入、私たちの法で裁かれても仕方がありません。」

　ハルト？　それが、彼女の名前かな。ルーン様がおっしゃった言葉は、理解できた。ハルトと呼ばれた吸血鬼の言葉―魔物の共通言語は分からない。

　吸血鬼が纏う、朱色（ヴァーミリオン）の血（ブラッド）が赤い糸となって、石に突き刺さっている。

「大型のダクト、忌々しい文字が落ちてくる。

　ミトラ……我を、神具を呼べ。岩石魔術を行使するぞ。」

　金属の様に固い糸。吸血鬼の赤い糸は止まっている。ルーン様を抱える吸血鬼は、糸を動かさない。私は正座したまま、吸血鬼の赤い眼をじっと見た。

「人間、お前は死にたいのか？　お前の目的はなんだ？」

「私の目的？……愚かな邪神フィリスを殺すことです。

　ハルトさん、貴方には理解できないかもしれませんが……。

　私の主は、希望の魔女ノルン様です。

　希望の魔女様の為に、全てを集めないといけません。

　人や魔物の魂、堕落神、霧の人形、星の核、七つの元徳と大罪を……。

　未来を改変する為に……愚かな邪神を殺して、二度と再誕（リバース）しない様に、

　邪神の元徳―正義を奪います。」

　私が吸血鬼の言葉に答えると、地下通路に変化が生じた。柔らかくなり、砂が現れる。私の目の前に、大量の砂と共に、聖母フレイの星の核が……。

「！？　欲深き人間の女よ、貴様も同じだ。邪神の騎士と何も変わらない！」

　吸血鬼ハルトの赤い糸が、私の首をはねようと、再び動き始めた。聖母の砂が結晶化。強固な金の羽衣となって、私を守ってくれる。

　地下通路は、聖母の砂の池と化した。どんどん沈んでいく。真下へ運ばれていく、吸血鬼たちの赤い糸が、幾度も襲ってきた。

　良かった、私の羽衣を切り裂くことはできないみたい。私は、目の前に現れた杖を持って立ち上がる。聖母の星の核が、強く青く輝いた！

「私は、聖母と共に歩む。我らの神具―ガイア・イドゥンの杖よ！

　我らの砂よ、強固な壁となり、吸血鬼たちを守れ！」

　その刹那、大型の外気ダクト、上から何かが落ちてきた。

　それが一瞬だけ見えた。邪神フィリスの機械の騎士だ。

　だけど、騎士の上半身だけ……地底都市の魔物か、霧の悪魔に壊されたのか、酷く損傷している。機械の騎士の胴体、人の魂を封じ込めている、騎士の動力源が、すでに露出して―。

　聖神フィリスの極星魔術―“聖なる火”。

「忌々しき、邪神フィリスよ！

　再生の聖痕をもたらす、ルーン様に近づくな！」

　閃光がはしった。凄まじい衝撃と爆音。

　中層にある大型の外気ダクトや昇降機、そして地下通路。そこにあったものが、全部吹き飛んだ。膨大な熱と衝撃波によって、大地は陥没……荒々しい炎は、中層エリアの下、下層の大空洞まで到達したのである。

　ここは魔王ヴェルグラの地底都市―下層の大空洞。

　ガラガラと、焼け焦げた岩が落ちてくる。

　大空洞の中、結晶化した球体が浮いている。球体は砂に戻っていき、砂の絨毯になって、まだ空中に浮かんでいた。

　岩石魔術による重力操作と……言うは易く行うは難しだ。

　ミトラは、岩石魔術を極めた、聖母フレイの力を示す。無傷の吸血鬼たちを乗せながら、砂の絨毯は下へ下へ、降りていく。

　Code8.第8の刻―希望の聖痕は、人や魔物の魂を招く。

　希望の魔女ノルンは過去や未来を改変し、正しき時を流す……魔女によって、忌まわしき信仰が現れる。

　聖母のミトラは、神具の杖を持ちながら呟いた。

「我らの敵、天を狂信する者―狂信者デュレス・ヨハン。

　この狂信者を殺し、元徳の信仰を奪うぞ？　

　未来を改変する為に……二度と、再誕（リバース）せぬ様に、

　邪神を狂信する者には、ここで退場してもらおう。

　さて、魔王ヴェルグラの地底都市、攻防戦。これからが本番じゃ。

　ミトラ、其方の覚悟を見せるときだ。」

　ピッ……ピ、ピッ！　統合されるシステム、“世界樹の出現”まで……希望の魔女の命令（コマンド）実行中。

　希望の聖痕、元徳の信仰―デュレス・ヨハンに効果を発揮……極星魔術―信仰の聖痕、発動。

　元徳の信仰の保持者―狂信者デュレス・ヨハン。天を狂信する悪魔が、希望の魔女によって上書きされて、Code8～.第八の刻に出現を確認！