Re:魔王なんですが実は、隣にいます。

第八話：魔王城へ……

「ありがとうございます。無事、成し遂げたようですね。こちらからの協力は惜しみません、どうぞなんなりと」

　翌日、魔術師ギルドにて。依頼を終えた私達はその完了報告をしていた。

「では障壁の解除ができる術師を一人連れて行きたい」

「はい、かしこまりました。それでは――」

　と、受付の人が言い掛けたところで私は割り込んだ。

「はい、あの！　これって私が行ってもいいんですよね？」

「そうですね。リュカさんが可能であれば……こちらからもお願いしようかと思ってはいましたが、これは大変に危険なものになりますよ。それでもよろしいので？」

　そう言い終えると初めに私へ、続けて勇者様の方へと視線を送る。一方の彼は考えるような素振りを見せている。

「あの、同行は二人じゃダメでしょうか？」

　背後からのその声はレミアだった。彼女は私達に小さくお辞儀をすると微笑んだ。

「あ、レミアだ！」

「ふふ、上手くいったみたいだねリュカちゃん」

　レミアと両手を繋いで高くあげるとわいわいと喜ぶ。

　横目で様子を伺うと、その間もずっと勇者様は考え事をしているみたい。

「あの！　いいですよね……？」

　私は勇者様の正面にひょいと躍り出てじっと見つめるけれど、彼は顔をふいっと顔を背けてしまった。あれ、もしかして私嫌われてるの？　今のはちょっとショックだったけどめげない。

　再び視界に入る場所に移動して何も言わず目だけを凝視する。またもやふいっ。くくく勇者よ、魔王は絶対に負けないから！

　この魔術師ギルドで、今まさに『ふいっ、ひょい』の戦いが始まりを告げる――！

「おおーい、何をやってるのかなリュカちゃんは……？　ええと、この子のサポートとしてわたしも連れて行ってください。ランクは及びませんがきっと役に立ちますから、どうかお願いします」

「こいつを見ていると、何か調子が狂うんだよな……。ああわかった。二人ともよろしく頼むよ」

　最後はレミアのお願いにようやく頷く形になった。

　これで何とか同行できるようになったみたい。

　私達はほどなくしてこのアレクシアンを出発したのだ。

　ところでこれって――

***

「あの……そういえばどこへ向かっているのでしょう？」

「魔王城だが。何だ、話を聞いてなかったのか？」

「と、当然……知ってました！　聞いてましたね……」

　そうだよね、勇者様は私のお城に入ろうと頑張っているはずだもの。すっかり忘れていたけれど私達は敵同士なのだ。急に現実を思い出してへこんでいる。

「どうした？　顔色が優れないようだが、少し休んだほうがいいか？」

「本当。リュカちゃん何だかすごく汗をかいてるね……大丈夫？」

　二人が私の様子を見て心配していた。

「だ、大丈夫、大丈夫です……」

「仕方ないな、アイザスまでは何とか頑張ってくれ。そこで一度宿を取ろう」

**

　――静けさに体を起こすと外はもう暗く、私はずっと眠っていたようだ。

　二人に気を使ってもらって今アイザスという街の宿にいる。

　確かここが一番私の城に近いと言っていた。

　目を閉じて明日と言う日を待とうとしたけれどもう眠れない。

　外の空気でも吸おうと部屋から出る。

　――ブンッ、ブンッ

　窓の外からは何かの音がしている。そっと覗いてみると――勇者様が木の棒のような物を持って素振りをしていた。

　あれだけ強いのに夜遅くまで鍛錬を欠かさない彼の姿。どれほどの思いでここまでやってきたのだろう。

　私は自分がどうすればいいのか、わからなくなりかけている。

「レミア、ちょっと入るね。何かしてた？」

「どうぞ。リュカちゃん、今日は様子がおかしいから……。何かあったのかなってずっと考えてた」

　ベッドの上に座り彼女と向かい合う。

　何から話せばいいんだろう。――どこまでが話していいところなんだろう。

　じっと見つめていると心配そうな表情のレミアが小さく笑う。

「話したくないなら無理しなくて大丈夫だよ。ただ悩みがあるのなら、その一番の助けになりたいなって……思うよ」

「えっと……ね。もしもだけど、友達に隠し事をされていたらレミアは怒る？」

「隠し事……かぁ。――あ、もしかして！」

　レミアは何かに気づいたかのように、ハッとしたような顔をしている。

「え、何？　……何？」

「何となくだけど。彼のこと気になってるんでしょ？」

「ええっ！？」

　どうしてそれを。じゃなくてそれも隠してはいるけれど今だけは違う。

「やっぱり、怪しいと思ってたんだ。向こうも何かね、リュカちゃんのことじっと見てるし……これは！　ってね」

「え、嘘、そうなの！？」

「ふふ、任せておいて。ああ……なんだ。そうか、そう言うことかぁ！　わたし色々頑張るからね！」

「あ、いや、え、ちょっと待っ……」

「そろそろ寝ないと明日起きられないから。じゃあね、おやすみリュカちゃん！」

**

　バンバンと両肩を強く叩き、得意げにレミアが向けた表情が忘れられない。私は彼女の勢いに押されてついには何も言うことができなかった。

　部屋の窓の外からはもう何の音も聞こえてはこない。静かな夜だ。

　――このまま終わってしまうのは嫌だな。

　シーツに包まったまま、私は一睡もできなかった。