「全員リレーの走順……」

　後日開催される体育祭では、クラス全員で走るリレーがある。前後は運動部所属連中で固めるが、中間をどうするか、という議論。

　特に、クラスでも目立たない進なんかは、素性を知っている者など極端に少ないので、適当に配置されるのがお決まりのはずだ。

「そう。日戸君、すごく足速いでしょ？　テケテケに追いかけられたときとか」

　芙蓉が弁当の蓋を開けながらきょとんと言った。

　休憩時間の間にあらかた決めておけと担任に言われ、善良な生徒である芙蓉はそれに潔く従っているのだ。

「魔法使えば……。疲れるから使いたくないけど」

「私、日戸君の前がいいな。私足遅いから、遅れても日戸君なら巻き返せそう」

「いやプレッシャー……」

　†

　以上のやり取りがあり、体育祭当日。

　集まったのは学校ではなく競技場。高校の体育祭は校庭ではなく競技場を借りてやるというやつだ。

　生徒達がグラウンドに並び、宣誓などやっている最中。観覧席に異様な空気を纏う人物、否、妖が一匹。

　そう、美冬である。

　実家から送らせた十数万のカメラに十数万の望遠レンズを装着し、三脚を立て、ファインダーを覗くケモミミ娘が一匹。

　挿入しているSDカードも一級品だ。

　すべて父の私物である。

　主の勇姿を永久保存すべく、シャッターを切り、シャッタースピードと絞り、ISO感度を今一度確認する。

「体操着姿のご主人様、なにげにレア」

　垂れるヨダレを首に巻いたタオルで拭い、進のいかにもダサいジャージ姿をしっかり収める。

　望遠レンズ越しに進を観察していると、ふと邪魔な遮蔽物が写り込んできた。

　なにやら、女らしい。首には蛇が巻き付いているが……。

「あのブス女……！」

　美冬の殺気を感じたのか、首の蛇が振り向き、口を大きく広げた。

「な！？　やるか！？」

　口を広げる威嚇は狐の得意分野だ。

　美冬も負けじと口を大きくあけ牙を剥きながら「にゃああああ！！」と威嚇。

　憑き纏う妖同士で静かな闘争を繰り広げる中、人間の二人は気付くことなく談笑を続けていた。

　そうこうしているうちに、生徒達はグラウンドを出てクラスの待機席へ下がり始めた。

　進は美冬に気付くこともなく、芙蓉と話しながら美冬の視界から消えていった。

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