剣と魔法とサイエンス

第240話 クリオネ？

　まあ、水の生成は、学院で習うだろうし、クーマイルマが上手だったから教えて貰えばいいや。

　私は、今は水問題は諦め、再び塔を目指して歩き出した。

　しかし、もう一つの問題、食糧問題の方が解決していないぞ？

　適当に首刈り兎程度の得物は居ないものか。

　だけど、今の私だと首刈り兎にも梃子摺りそうだなー……　武器が無いじゃないか。あ、ポーチに解体用のナイフが入っていたっけ。刃渡りは１パルム（１６～１７センチ位）にも満たない程の、武器としては心許無い物なんだけど、無いよりはましだ。

　それにしても、この徒歩の遅さよ。

　今の私の魔力の到達範囲ってどの位なんだろう？　確認してみる事にした。今の弱った自分のスペックを把握しておく事は大事だもんね。

　方法は、全力で届く範囲の草を薙ぎ払ってみる。

　魔力の腕を伸ばして、一周回してみる。草原に、ミステリーサークルみたいなのが出来た。

　大体、５ヤルト（５メートル）ってとこか……　今の私は、一般的魔導師の１．７％位の性能しか無いわけか。慎重になるなー。

　それにしても、生き物に全然出会わない。この草原に、動物は棲んでいないのかな？

　仕方無いので、食料探しよりも先へ進む事を優先する事にした。

　それにしても、徒歩……とほほ。

　一日歩いて、太陽がまた隠れて夜になったので、その場で草のベッドで眠る事にする。

　「イブリス、見張りお願いね。」

　『－－分かりました、お母様。－－』

　動物の気配が全く無いので、多分大丈夫だとは思うけど、念の為にイブリスに警戒はしてもらう事にした。イブリスは、私の中で常に眠った様な状態で、精神だけが起きているみたいな感じらしいので、全く眠らなくても大丈夫らしい。

　案の定、再び明るくなるまでの時間、何かに襲われる事は無かった。

　『－－思うんですが、お母様。身体強化系の魔導は出来るのでは無いでしょうか？－－』

　「うーん、出来るとは思うけど、変身術？　何かに使える？　体を硬くして、防御力を上げる？　敵も居ないのに。」

　『－－お母様、忘れていますよ。アーリャに教えてもらった、音（スワラ）の索敵と、走（ラリ）は使えると思いませんか？－－』

　「お？　おお！　おおお！！　それが有ったー！！　イブリス賢い！！」

　では早速使わせてもらいましょう。

　コツは、裏声を出す感じの、もう１０個位上の声をだす感じ。

　私の場合は、イーみたいな感じでやると上手く行くんだ。

　会話じゃなくて、索敵目的なら、音は何でも良い。

　「イーーーーーィーーィーィィィィーキキィィーー！！！」

　お！？　わかるぞ？　何だろう？　半径１００ヤルト位離れた位置に、私を取り囲む様に何か居るじゃん？

　【音（スワラ）】は、魔力で強化されているのは声の方じゃなくて、耳の方なんだよね。だから、魔力を妨害されてても、普通の超音波だから遠くまで届くんだ。こういう状況ではぴったりだよ。

　私を取り囲んでいる何かを、仮に観察者と名付けよう。

　その観察者の大きさは、結構小さくて、ハツカネズミ位の大きさだと思われる。数は、……２４か。

　１００ヤルト程度の距離なら、肉眼でも見えるはずなんだけど、全く確認出来ない。光学魔導で姿を隠しているのか、いや、単純に草の下側に潜んでいるのかも。

　危害を加えて来ないとはいえ、こんな状況で勝手に観察されているのは、あまり気分が良いものではない。

　走るか。振り切れるかな？

　高速長距離走法の【走（ラリ）】。必要な筋肉は、普通に訓練で鍛えてるだけで、魔力で強化されるのは、腿の裏の通称ハムストリングスと呼ばれる筋肉群とか、脹脛（ふくらはぎ）の辺りの筋肉を、地面を蹴る瞬間だけ、断続的に強化するだけなんだよね。このあたりは、ケイティーの身体強化方法とちょっと似ている。

　腿の裏の筋肉は、アクセル筋と呼ばれるそうで、走る人はここの筋肉を鍛えると良いそうです。バランス良く、前側の筋肉も鍛えようとすると、前側はブレーキ筋と言うらしく、逆にスピードダウンしてしまうんだって。

　それから、走行フォームは、フォアフット着地。前に足を突き出して、踵着地をすると、前につっかえ棒を出しながら走る形になってしまって、エネルギーの無駄になってしまう。なので、後ろに蹴った後の足は、何となく振り子の様に前に出すのでは無く、膝を曲げて上げ、着地は体の前方では無く真下にする様なイメージで走る。そして、つま先から着地し、後ろへ蹴る時にだけ筋肉を使う。

　本当は、総合的に筋肉は使っているのだけど、あくまでイメージね。全エネルギーを前進する事のみに使うのだ。

　これで、普通の旅人が一日に歩く距離の２０～２２リグル（３０～３５キロメートル）の距離を約四半刻（３０分）程で走破する。マラソン選手みたいに１刻（２時間）も走れば、旅人が４日掛けて歩く距離を移動してしまう計算だ。物凄く速い。しかも、毎日２刻（４時間）以上は走る事が出来るという異常っぷり。アーリャ達が２つの大陸をたった２ヶ月で縦断して来たというのも頷けるね。

　私は、その走（ラリ）を使って、地球の野生馬の全力疾走レベルの、時速６０キロにもなる速度で、謎の観察者を振り切る事を試みた。

　走りながら、再度音（スワラ）で索敵すると、ピッタリと付いてくるのが分かる。敵も同じ速度で走れるのか。

　暫く走ると、前方に森が見えて来た。やっと草原が終わった様だ。

　森に入って直ぐに、背後から見えない様に大木の裏でジャンプして、高い枝伝いに少し移動して、下を見て待っていると、観察者が姿を表した。

　「何だろう、あれ？　ピクシーかな？」

　そう、ケイティーのピクシーに似ているのだけど、もっと形が単純なんだ。

　丸い頭に紡錘形の胴体、背中には小さな二枚の翼っぽい物が付いている。手足らしき物は見えない。ああそうだ、クリオネに似ていると言った方が的確かも。手のひらサイズの光るクリオネだ。

　光っているので、森の日陰の部分に入ってよく見える様になった。

　クリオネってさ、流氷の天使とか言われているけど、頭の様に見える部分は口で、６本の触手が飛び出して獲物捕獲してを丸呑みするんだよね。バッカルコーンとか言うんだっけ。しょこたんが良く言っているよね。

　あのサイズのクリオネのバッカルコーンは見たくないな。私を食おうとしているのかな？

　その光るクリオネは、私を見失った様子も無く、私が乗っている高枝の所までまっすぐに飛んで来て、２ヤルト（２メートル）程度の距離を置いて、ゆっくりと私の回りを周回しはじめた。

　何だろう？　襲って来るでも無く、本当に観察しているだけの様に見える。

　『－－これって、ジンみたいな物なのでしょうか？－－』

　「たぶんね。情報収集に特化した、探査機（プローブ）なのかも」

　手を伸ばすと、輪を縮めて近付いて来た。……と、思ったら、その中の一匹が、触手を伸ばして手に絡みついて来た！

　「ギャー！！　バッカルコーン！　食われるー！！」

　その手をブンブン振っても離れない。だけど、特に痛くも痒くも無い。食われている様子は全く無い。

　いや、光が増したと思ったら、離れて行った。手を見てみると、別に傷跡も何も無い。血を吸われた様子も無い。

　『－－マナを吸ったみたいですね。－－』

　「そうか、この子達、私のマナを感知して寄って来てるんだ。」

　光を増した１匹は、嬉しそうにダンスをしている、……様に見える。

　すると、他のも一斉に私に取り付き始めた。

　手足といい、胴や頭にも取り付いて来て、マナを吸っている様だ。

　満足するまで吸うと、離れて行き、踊っている。

　なんだ、こいつら？