剣と魔法とサイエンス

第209話 飛竜達の脱皮

　「ソピアの周囲の者は皆ステージが上がって行っているな。」

　白いお姉さんの姿に成ったユーシュコルパスが唐突に口を開いた。

　うん、そうだね、皆努力家なんで、着実にステップアップしているよ。

　「いや、そればかりではないだろう。例えば、飛竜種の親子等は、正竜と同程度の知能を獲得している。これの説明が付くか？」

　「分からないけど、私と会った当初からあんな感じだった様な気がするけどなー……」

　「ふむ、まあ良い、飛竜達の次の脱皮で面白い物が見られると思うぞ。楽しみにしておけ。」

　「んー？　何だろう？　ユーシュコルパスって、時々思わせぶりな言い方するよねー。」

　ビオスの三人組が、怪訝な表情で私を見ている。

　うーん、隠しきれなく成って来てる、よ、なー……

　ところで、私達学生は、もうそろそろ帰らないと学業に響きますので、これでお暇（いとま）しようと思います。

　「おう、そうじゃったな、こんな時間まで、わしらの調査に突き合わせてしまってすまんかった。」

　村の人達に挨拶し、村の外へ出てからユーシュコルパスともお別れして、帰宅の方法をどうしようかな。

　『！－－ねえ、転移ドアは、お師匠が出した事にしてくれない？　学校の友達が居るんだ。－－！』

　『－－むう？　今更、手遅れっぽくないか？－－』

　『！－－ギリセーフな気がしなくもないです。お願いします。－－！』

　『－－そう言えば、私達にあの異国の学生さん達を紹介してくれないのかしら？－－』

　『！－－あ、そうだった、いけね！－－！』

　私は、ビオスの三人組を呼んで、お師匠とヴィヴィさんに紹介することにした。今更だけどね。

　「お師匠、ヴィヴィさん、こちらの三人は、ビオスという国から来た留学生で、成績トップ合格の三人組です。右から、ビオスの賢者のアーリャ、祈祷師のラージャ、呪術師のナージャ。」

　お師匠とヴィヴィさんに、ビオスの三人組を紹介した。

　そして、今度は三人組の方に向き直り

　「こちらが私のお師匠の、大賢者ロルフと、宮廷魔導師筆頭、賢者のヴィヴィさんです。」

　「その歳で賢者の称号持ちとは大したものじゃ、ソピアとケイティーと仲良くしてくれとる様で、礼を言う。」

　「ヴィヴィよ、一応、この子達の保護者的な立場です。よろしく頼みますわ。ビオスとは今度正式に国交を結ぶ事になると思います。その時には、あなた達にも立ち会って貰えると助かります。」

　「は、はい！　もったいなきお言葉です！　私達の方こそ、お世話になってます。よろしくお願い致します！」

　あのアーリャが緊張してる。ぷふふっ！

　あ、涙目で睨まれちゃった。

　『！－－じゃあ、お師匠、打ち合わせ通りにお願い。－－！』

　「転移門よ！　でーろー！」

　三人組に気付かれない様に、ドアを出現させる。

　『！－－お師匠のへたくそ！　棒読みすぎ！－－！』

　『－－仕方ないじゃろ！　わしは役者じゃないのじゃ！－－』

　ドアを開いて通り抜けた先は、王都の西門外。

　ちゃんと門から出入りしないと、お役人さんが煩いからね。

　王都へ入って、寮住まいの三人組とはお別れ。

　「アーリャ、ラージャ、ナージャ、また明日ねー！」

　「「「また明日ー！」」」

　三人と別れてから、調査隊の面々は、少し神剣な顔に戻る。

　「あの遺跡は、とんでもない大発見です。通路が全てのピラミッドへ通じているとすると、ピラミッドの調査が飛躍的に進展するでしょう。」

　「全ての通路の先が、どうなっているのかを調べるために、ソピアの力を借りる機会が増えるかもしれぬ。」

　「うん、分かったよ、テレパシーで呼んでくれれば、直ぐに行くから。」

　「うむ、頼むぞ。」

　ヴィヴィさんは、ハンターズの職員と別れ、王宮の調査員達と一緒に、一旦王宮へ向かうそうだ。

　私とケイティー、お師匠の三人は、調査隊の人達と別れ、お屋敷に向かった。

　お屋敷に戻ったら、クーマイルマとヴェラヴェラが出迎えてくれた。

　飛竜達の脱皮が始まったそうだ。

　「どの子？　え？　全員？」

　ユーシュコルパスの予言っていうのかな、こんなに早く脱皮が始まるとは思わなかった。

　それにしても、四人全員が同時って、示し合わせて出来たりするものなの？

　中庭に行ってみると、飛竜形態に戻った飛竜親子四人が抱き合う様に一塊になって、白くなっていた。

　プロークが傍に付き添って見守っている。

　「今度は我が見守る番だからな。」

　「私達も協力するからね。無理はしないでね。」

　「ははは、分かっておる。」

　私は、ジニーヤを一人出し、プロークと飛竜親子を守る様に言い付けた。

　「畏まりました、ソピア様。」

　天使の姿をしたジニーヤは、プロークの頭上でマナの光を放射したり、飛竜達の上をひらひらと旋回しながら飛んだりしている。

　ちゃんと命じた仕事をしてくれている姿は、何時見ても可愛い。

　ケイティーも私の真似をして、ジンを一つ出して、弱マジックライトを点灯。皆を守れと言う命令をしているのだが、ケイティーのジンは、天使の形を取らない。光の玉のまま、私のジニーヤの後をくっついて回っている。

　人の形を取らないし、喋りもしないけど、命令はちゃんと実行している様だ。

　深夜にふと目が覚め、気に成ったので中庭に出てみると、ケイティーとお師匠が既に来ていて、何か慌てている。

　私が来たのを見つけると、ケイティーが興奮した様子で走り寄って来た。

　「ソピア、ソピア！　喋った！　喋ったよー！」

　ぴょんぴょん跳ねて、喜びを表現している。流石王都の女子だ。

　見ると、小さな羽虫みたいな羽の、小さな人形っぽいものが飛び回っている。

　その姿は、トンボとか蚊みたいな、細長い透明の、まさしく羽虫っぽい羽を持つ、文字通りの小人なんだけど、全身が白っぽく光っていて、顔が有るのか無いのかよく分からない。そもそも体の輪郭も少し滲んだ様で、くっきりした輪郭をしていない。所謂、フェアリーとかピクシーとかいう感じだろうか。

　パタパタと羽ばたいて、ケイティーの肩にちょこんと止まり、ケイティーの顔に抱き着いて、耳に猫みたいにスリスリしている。

　「ほらっ！　ほらっ！　ママって言ってる！」

　「いや、こっちまで聞こえない。」

　興奮しているケイティーを放って、何が起こったのか、お師匠とプロークに尋ねてみた。

　それによると、ケイティーがジンを置いて部屋に帰って暫くすると、例によってジンが暴走し始めたのだそうだ。

　光量がどんどん上がって行き、ああ、これはマズイなーと思っていたら、私のジニーヤが近寄って来て、パクっと食べちゃったらしい。

　「えっ！？　食べちゃったの！？」

　ジニーヤに問い質した。

　「はい、この場の脅威を排除しました。」

　「脅威って、酷くない？」

　ケイティー、オカンムリ。

　「なので、私の体をほんの少し分け与えました。暴走を止める事に成功しました。」

　「何それ凄い。ジニーヤ優秀だな。」

　「有難うございます。」

　という事は、ジニーヤがほんのちょっと混じったので、一応人の形を取れる様に成った訳か。

　じゃあ、ケイティーがこれを体に戻しちゃったら、もう出せなくなったりするのかな？　出しっぱなしにするしか無い？

　「それは、私にも解りません。試してみてはどうでしょう？」

　「いやいやいや！　こんな可愛いの、消えちゃうかも知れないんでしょう！？　絶対無理ー！！」

　うーん、試して消えちゃったら悲しいもんね。出しっぱなしにするしか無いか。

　だけど、学校に連れて行っちゃ駄目だからね。

　「えーーーー……」