剣と魔法とサイエンス

第200話 サントラム高等学院

　あれから数十日……

　「ソピア様！　試験受かりました！　あと一つです！！」

　「おおっ！　凄いじゃん！　これで一緒の学校に通えるね。最後の試験は何時なの？」

　「三月後です！　それに受かれば、二月遅れで編入できます。」

　そう、いよいよサントラム学園の高等学院は、来月開校なのだ。外国からの留学生も受け入れるので、収容人数はおよそ１０００人にもなるマンモス校になる。

　高等学院は、寮も備えているけれど、基本的には希望者のみで、通いも認められるし、休日にハンター業を兼任する事も可能。

　マヴァーラのサントラム学園と同様に、完全無料となるのだけど、その代り、試験は相当厳しく、受かってもその後の進級試験に受からなければ即退学だ。再試験のチャンスは１回だけといいう鬼仕様に加え、卒業までの関門は幾つも有って、付いて行けない者は、ガンガン篩い落とされる。

　その代り、卒業出来た者は、王城勤務が約束されるという、完璧エリート養成学校となっている。もちろん、蹴ってハンターやるなり国へ帰るなりするのも自由だけどね。

　サントラム剣、飛行椅子、魔導倉庫鍵の内の２つが、卒業記念品として贈与される事となった。３つともくれないんだ、ケチね。

　私とケイティーは、そわそわしている。

　私達は、一足早く入学は確定しているとはいえ、入学後の進級試験は普通にあるのだ。他の人より優遇されていて、途中脱落なんて成ったら格好悪い事この上ない。

　いきなり学園モノ展開かよと驚かれるかも知れないが、ピラミッドの調査とマナ喰いの対策については、引き続き継続中なのだ。

　というか、その辺りの調査は、お師匠とアクセルが必死に調べている。王宮側も地下のピラミッドについての調査に入っているそうだ。

　「てゆーかさ、ケイティーは既に学生というよりも、教える側なんじゃないの？」

　「それは、ソピアもでしょう。」

　「私達って、今更学校へ通う必要性あるのかな？」

　この発言に、傍で会話を聞いていたヴィヴィさんが慌てた。

　お？　何か図星でも突いたのかな？　まあ、私達を客寄せパンダにしようっていう魂胆は、ミエミエなんだけどね。

　「そ、ソピアちゃん？　ケイティーちゃん？　学院を卒業出来なければ、三種の神器は返却になっちゃうのよ？」

　「私は、飛行椅子は要らないし、魔導師だから剣もそれ程必要じゃない。なんなら、戦闘なら氷（アイス）Ⅷソードの方が強いかもしれない。倉庫は……使い勝手が良いから無くなると不便だけど、上位互換の謎空間持ってるからなー……」

　「私も、倉庫と延長剣以外は何とかなりそうな気がしてきた。延長剣必須かと言われたら、う～ん、だし、もしかしたら、倉庫もジンを使って再現……」

　「アーアーアー！！　きこえなーい！　そんな事言っちゃ駄目ー！！」

　ヴィヴィさんが、現実逃避し始めた。何か、今まで敢えて言わなかったけど、核心に触れてしまったか？

　卒業記念品の三種の神器の内、一番欲しいのと要らないのはどれだろう？　魔導鍵 ＞ 剣 ＞ 飛行椅子、の順かな？

　「飛行椅子、一番要らない？」

　「高等学院では、魔導科では飛行術習うと思うんだよね。魔導剣術科だと欲しいかもしれないけど、２つだけとなると、鍵と剣を選ぶんじゃないかな？」

　「どうなのかな？　ソピアは魔力の消費なんて考えた事も無いのかもしれないけれど、飛行術って結構魔力消費が激しいのよね。魔力を使わないで飛べるなら、欲しい人も居るんじゃないかしら？　寧ろ、魔導師なら剣が要らなくない？」

　「言われてみれば、そうかー。」

　魔導師だと、魔導鍵 ＞ 飛行椅子 ＞ 剣、の順？

　剣士だと、魔導鍵 ＞ 剣 ＞ 飛行椅子、になるのかな？

　　ソロでハンターするならともかく、パーティーでの移動手段としては不便だもんね。以前にケイティーの飛行椅子に三人乗りした事あるけれど、ロッキングチェアー型だと、ちょっと複数人乗りはきついでしょ。ウルスラさんのみたいなソリ型とか、いっそ、空飛ぶ絨毯にしちゃうとか、もう一度使用目的からデザインを考え直してみた方が良いかもね。

　「それよりも、私思うんだけど、太陽石のチャージはどうするんですか？　特に外国の留学生のは？」

　「それなら、ソピアちゃんかケイティーちゃんのジンでちょちょいと……」

　「あら～ん？　ヴィヴィさ～ん、我が主をそんな商売目的で利用しようなんて、……食べるわよ？」

　「ブ、ブランガス様！　冗談です！　冗談っ！　じゃ、じゃあ、ケイティーちゃん……」

　「私嫌ですよ。そんな何百人分もだなんて！」

　そんな訳で、飛行椅子だけは技術的問題があるので保留という事になった。

　多分、どうしても欲しいという人にだけ、抽選で何名かまでという事になりそう。

　もちろん、ジンを提供するケイティーには、対価が支払われる事になる。

　「ところで、外国からの留学生って、何人位来るのですか？」

　「過半数は国外から来るわよ。」

　「そうなんだ？」

　「そりゃそうよ、１学年３００人ちょっとの募集でしょう？　マヴァーラからの卒業生は、毎年２０～３０人程度、５年以内の卒業生、つまり二十歳以下ね、を含めて、その全部が受験して来たとしても、最大１８０人、その内の半分が試験に受かったとして、９０人だから、外国からは２４０人程度は受け入れないと定員割れしてしまうでしょう？」

　「こっちが少数派になってしまうのかー……」

　ギルド長みたいに４０過ぎのおっさんも剣とか鍵には興味があったみたいだけど、はたして定職に就いている人がどれ程やってくるのか。商人なんかは、魔導鍵目当てで試験受けに来るかもしれないけれど、商売を放っぽって３年間通えるのかという疑問はあるよね。

　商人の子供だったら通えるかな？　でも、殆どは貴族の子供とかで埋まっちゃうんじゃないのかな。

　「既に外交ルートを通じて、友好国には、国費留学生を派遣する様に打診してあって、それぞれ２０人程度ずつエリートが送り込まれて来る予定よ。ウルスラの国からも、現地で試験を突破した、３０人程度が来る予定よ。」

　そうなんだ、近い国程、魔導鍵なんかの発明品の有用性が分かってて、それ目当てに応募者が殺到しているって感じなのかな？

　（うーん……、ウルスラの国の場合は、どうもソピアちゃん目当てみたいなのよねー。でも黙っておこう。……）

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　そんなこんなで１ヶ月後。

　サントラム高等学院の入学式。

　「じゃあ、ソピア、私は魔導剣術科だから、また後でね。」

　「うん、今日は入学式だけだから、午後に久しぶりに狩りにでも行ってみる？」

　「そうしよう、そうしよう。じゃあ、後で。」

　式の終わりに、キャンパスの噴水の前のベンチで待ち合わせしていたら、大勢の女子に取り囲まれてしまった。

　「ソピア様！　やっと見つけました！　あの、私達、ロメニア王国の王宮魔術師なんです！」

　ロメニア？　はて、何処でございましょう？

　『－－ソピアちゃん、お隣の国の名前位、覚えて置きなさい。ウルスラの国よ。－－』

　「あ、あー！　その節は、お騒がせしました！　あの時酷い目に合わせちゃった、近衛魔術師のおっさんは元気ですか？」

　「はい、もう、女神様に楯突いた愚か者として、女官連中に絶賛ガン無視され中です。」

　そうなんだー……、哀れなり。でもちょっと気の毒かも。

　「私達、この国に入って最初に、王宮へご挨拶に行ったのです。その時に、このアイテムを分けて頂いて……」

　皆が、ポケットから淡く光る水の入った小瓶を取り出して見せてくれた。

　「メソジルという……」

　「てーい！！！」

　私は、全員の小瓶を魔力で取り上げて、遠くに見える池の中へ放り投げた。

　「ソピア様ー！　酷いですー。高かったのにー。」

　「まさか、お金出して買ったの！？」

　「１瓶、大金貨１枚もしたんですよー。」

　泣きそうな顔になっている。まさか金儲けに売っている奴等が居たとは、ゆるせん！

　『－－宮廷魔導師のモラルに関わる問題ね。犯人を見つけて、返金させましょう。－－』

　『！－－たのむよ、大金貨１枚だなんて、悪質だからね。－－！』

　私は、放り投げた小瓶を魔力で回収し、綺麗な水で洗浄してから、新しいマナ水を詰めて返してあげた。……呼び名、『マナ水』でいいじゃん！　今度からマナ水と呼ばせよう！

　それから、皆に返金してあげた。

　「ごめんね、素行の悪い宮廷魔導師が騙す様な事して。きつく叱っておきますから。」

　ロメニアの魔導師の女の子達は、私の謝罪に勿体無い止めて下さいと連呼して、小瓶を抱えて嬉しそうに帰って行った。

　学校内では、様付けは絶対止めて欲しいという事は、念を押ししておいた。

　「大変ね、ソピアも。」

　遠巻きに一連のやり取りを見ていたケイティーが、近寄って来て同情してくれた。

　「ちょっとそこのあなた！」

　また誰か絡んで来たー。

　私は、げんなりして振り返ると、そこには気の強そうな背の高い、褐色肌の女の子と、その取り巻きみたいなのが２人居た。

　うわ～、何このベタな展開。ベッタベタですよ。